Boardshorts är utformade för att snabbtorkas och är generellt gjorda av starkt och slätt polyester eller nylonmaterial. De är slitstarka och håller på att bära från kontakt med en surfbräda, men är ändå bekväma och lätta. De är väl anpassade för att användas i olika aktiva vattensporter.
Boardshorts har inte en elastisk midja som många badbyxor har; istället har de ett styvare midjeband som öppnas framtill, ofta med kardborrefluga. Midjebandet hålls också ihop framtill med snörning. Detta dubbla felsäkra system är för att säkerställa att shortsen inte kan dras av kroppen med vågkraften när en surfare tumlas under vatten under en uttorkning. Ett annat vanligt inslag i autentisk surfbrädeshortdesign är en mycket liten ficka förseglad med kardborreband och ventilerad med en genomföring. Detta är utformat för att vara en säker plats att bära en bilnyckel, husnyckel eller hotellnyckelkort i vattnet. Boardshorts har traditionellt inget foder, till skillnad från traditionella badbyxor.
Boardshorts är normalt längre än många shorts eller formpassade speedo-stilar av badkläder, och ofta (förutom midjan) har de ett löst eller baggy utseende. Den främsta anledningen till den extra längden är att skydda bärarens ben från vax på brädet. Surfbrädorna är täckta med ett lager klibbigt vax, vilket gör att surfaren kan stå på brädet utan att glida av. Detta vax kan dock rippa benhår från en surfare när man sitter på brädet och väntar på vågor. Långa brädshorts täcker benets baksida när man sitter på brädet, vilket förhindrar att vaxet rippar ut benhåret. Brädeshortsens längd påverkas också av modetrender; längden kan sträcka sig från mitten av låret (gamla skolan) till under knäet, som täcker hela knäet. På 2000-talet var boardshorts ofta slitna lågt i ryggen och exponerade toppen av skinkorna. Många mönster av boardshorts använder livlig färg, slående mönster inklusive hawaiianska blommor och markerade sömmar, men inte alla boardshorts har dessa funktioner.
Även om den grundläggande designen för boardshorts förblir i stort sett densamma, har vissa tillverkare utnyttjat ny teknik. Eftersom surfare och andra vattensportentusiaster bär vanligtvis boardshorts utan underkläder, ett av de största klagomålen har handlat om användningen av kardborreband för flugstängningen som tenderar att trassla i könshåret. En lösning som vissa tillverkare har kommit fram till är att använda en neoprenfluga, som inte tillåter att flugan öppnas helt, men ger tillräckligt med stretch så att shortsen lätt kan dras av och på. Könshår fastnar inte i neoprenflugan. För att avhjälpa ett annat vanligt klagomål, om brädhortssömmar i inseamområdet som skulle gnugga direkt mot bärarens hud, bytte många tillverkare till en sömlös design, eller använde svetsning eller lim, snarare än stygn. För brädshorts som inte har något foder, många män väljer att bära någon typ av snäva badkläder under. Vissa manliga bärare föredrar att ha vanliga underkläder som kompressionsshorts, boxershorts, en jockrem eller underbyxor under dem, medan andra inte bär något under alls. Vissa kvinnliga surfare bär en bit baddräkt eller bikinibotten under boardshorts.
Någon stil med Mixed Martial Arts shorts utvecklades från boardshorts. Mäns fysiksklass i National Physique Committee använder också boardshorts för tävling på scenen.
Nästan alla baddräkttillverkare och många designermärken tillverkar nu boardshorts. Det finns till och med boardshortspecifika återförsäljare som erbjuder ett sortiment av boardshorts till surfing- och wakeboard-allmänheten.