MARIETTA, Ga. — Det är måndag kväll vid striden & Brew, en gamer-hangout i denna Atlanta-förort. Publiken slumrar i stolar, öronen är inhägnad i hörlurar, ögonen låsta på platt-skärmar och sinnen förlorade i kvällens val:” The Elder Scrolls V: Skyrim. ”
För att hålla sig vaken hela natten har varje man en öppen burk” gamerbränsle ”tum från tangentbordet.” Jag har sett några av dessa killar plöja igenom sex läsk på sex timmar, ”säger Brian Smawley, en stamgäst i spelbaren.
Spelare säger att de tappar sitt bränsle för sockret och koffeinet, men dricker av Mountain Dew och några andra citrus-smaksatta drycker får också en dos av en syntetisk kemikalie som kallas bromerad vegetabilisk olja eller BVO.
Patenterat av kemiföretag som ett flamskyddsmedel och förbjudet i livsmedel i hela Europa och Japan har BVO tillsatts till läsk i årtionden i Nordamerika. Nu har vissa forskare ett förnyat intresse för denna lite kända ingrediens, som finns i 10 procent av läsk i USA.
Efter några extrema läskbingar – inte så långt från vad många spelare regelbundet konsumerar – en få patienter har behövt läkarvård för hudskador, minnesförlust och nervstörningar, alla symtom på överexponering för brom. Andra studier tyder på att BVO kan byggas upp i mänskliga vävnader, precis som andra bromerade föreningar som flamskyddsmedel. I musstudier orsakade stora doser reproduktions- och beteendeproblem.
Rapporter från en branschgrupp hjälpte U.S. Food and Drug Administration att fastställa 1977 vad den anser vara en säker gräns för BVO i läsk. Men vissa forskare säger att gränsen baseras på data som är tunna och flera decennier gamla, och de insisterar på att kemikalien förtjänar ett nytt utseende.
”Bortsett från dessa rapporter är de vetenskapliga uppgifterna knappa,” sa Walter Vetter, en livsmedelskemiker vid Tysklands universitet i Hohenheim och författare till en ny, men opublicerad, studie om BVO i europeisk sodaimport.
Nästa gång du tar en Mountain Dew, Squirt, Fanta Orange , Sunkist Pineapple, Gatorade Thirst Quencher Orange, Powerade Strawberry Lemonade eller Fresca Original Citrus, ta en titt på dryckens ingredienser. I Mountain Dew listas bromerad vegetabilisk olja näst sist, mellan dinatrium EDTA och Yellow 5. Dessa är bara ett urval av drycker med BVO listade i deras ingredienser, vilket krävs av FDA. De mest populära läskarna – Coca-Cola och Pepsi – innehåller inte BVO.
Du behöver inte vara en spelare för att dricka dessa läsk med fruktsmak. I USA dricker 85 procent av barnen en dryck som innehåller socker eller konstgjord sötningsmedel minst en gång i veckan, enligt en studie som publicerades förra månaden. Sodavatten är den största källan till kalorier för tonåringar mellan 14 och 18 år, enligt en National Cancer Institute-studie. För vuxna, läsk , energi och sportdrycker är den fjärde största källan till kalorier, fann en federal studie.
Håll en flaska Mountain Dew mot ett ljus. Det är grumligt. Bromerad vegetabilisk olja skapar det grumliga utseendet genom att hålla den fruktiga smaken blandad i drycken. Utan ett emulgeringsmedel som BVO skulle smaken smyga upp till ytan. FDA begränsar användningen av BVO till 15 delar per miljon i fruktsmakade drycker.
Bromerad vegetabilisk olja, som härrör från sojabönor eller majs, innehåller bromatomer, som väger ner citrussmaken så att den blandas med sockervatten, eller i fallet med flamskyddsmedel, saktar ner kemiska reaktioner som orsakar en brand.
Bromerade flamskyddsmedel är under intensiv granskning nyligen eftersom forskning har visat att de byggs upp i människors kroppar , inklusive bröstmjölk, runt om i världen. De är utformade för att bromsa eldens spridning och läggs till kuddar av polystyrenskum som används i stoppade möbler och barnprodukter samt plast som används i elektronik. Forskning på djur såväl som i vissa studier på människor har funnit kopplingar till nedsatt neurologisk utveckling, minskad fertilitet, tidig puberteten och förändrade sköldkörtelhormoner.
BVO kanske inte används idag som ett flamskyddsmedel i möbelskum. , men patent i Europa – beviljade Dow Global Technologies tidigare i år – och i USA – beviljat 1967 till Koppers Inc. – håller den möjligheten vid liv.
”Det finns vissa bekymmer för att folk är oroliga att det kanske har beteende, potentiella hälsoeffekter som liknar bromerade flamskyddsmedel, säger Heather Stapleton, en miljökemiker vid Duke University som specialiserat sig på att studera bromerade föreningar.
Soda-tillverkare och branschgrupper säger att de inte är oroade över säkerheten för bromerad vegetabilisk olja och säger att deras produkter uppfyller alla statliga standarder.
”Detta är en säker ingrediens som godkänts av FDA, som används i vissa citrusbaserade drycker”, säger Christopher Gindlesperger från American Beverage Association, som representerar PepsiCo, tillverkare av Mountain Dew. ”Det är viktigt att konsumenterna kan vara säkra på att våra produkter är säkra och att vår bransch följer alla statliga bestämmelser.”
Chris Barnes från Dr. Pepper Snapple Group, tillverkare av Squirt och andra drycker som innehåller BVO, upprepade det svaret.
”Alla ingredienser i Dr Pepper Snapple Group-produkterna uppfyller kraven från FDA och andra tillsynsmyndigheter”, säger Barnes.
Daterade data – Vissa experter är inte övertygade och säger att FDA-standarderna är baserade på årtionden gamla data.
”Föreningar som dessa som används i stor utsträckning borde antagligen granskas regelbundet med nyare teknik för att säkerställa att det inte finns några effekter som skulle ha missats av tidigare metoder, ”säger Charles Vorhees, en toxikolog vid Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, som studerade BVO: s neurologiska effekter i början av 1980-talet. ”Jag tror att BVO är den typ av förening som förmodligen motiverar viss omprövning.”
Toxicitetstester har förändrats dramatiskt under de senaste decennierna. Flera generationer av djur kan nu testas med avseende på neuroutvecklings-, hormonella och reproduktiva förändringar som man inte föreställde sig på 1970- och början av 1980-talet.
”Jag är ingen toxikolog, men jag tror att den toxiska utvärderingen av kemikalier har förbättrats sedan dess, ”tillade Vetter.
1970 fann forskare i England att råttor på en sex veckors diet innehållande 0,8 procent bromerad majsolja hade lager av brom i fettvävnaden. Brom stannade där även efter att råttorna återvände till en kontrolldiet i två veckor.
Ungefär samma tid bekräftade en studie att brom byggdes upp hos människor. Forskare mätte serumnivåerna hos människor i Storbritannien – där BVO var i bruk – och i deras motsvarigheter i Nederländerna och Tyskland, där BVO inte användes.
”Under denna tid hade brittiska medborgare högre bromserumnivåer jämfört med invånarna i Tyskland och Nederländerna,” Vetter De största mängderna av lipidbunden brom hittades i tis stämningar från barn i Storbritannien, enligt studien.
Studieförfattarna skrev att ”det verkar mycket troligt att intaget av bromerad vegetabilisk olja är orsaken till vävnadsbromresterna hos barn.”
Data på råttor visar att BVO kan vara giftigt. En studie från 1971 av kanadensiska forskare fann att råttor som matade en diet innehållande 0,5 procent bromerade oljor växte tunga hjärtan och utvecklade lesioner i hjärtmuskeln. I en senare studie 1983 hade råttor som matade samma oljor beteendeproblem och de som fick 1 procent BVO hade svårt att bli gravid. Vid 2 procent kunde de inte reproducera sig.
Kosterna i den studien hade ”jätte doser” av BVO, cirka 100 gånger högre än dagens tillåtna gräns, säger Vorhees, huvudförfattare till 1983 studie.
Men två fallstudier under de senaste 15 åren visar att stora doser också kan förekomma hos människor — med ohälsosamma konsekvenser.
Episka binges
På MMO-nätter i striden & Brew, vissa spelare spelar 12 raka timmar. I dessa Massively Multiplayer Online-spel tävlar tusentals spelare från hela världen. Under dessa episka strider är en läsk varje timme inte ovanlig. En spelare som tappar en 20-uns flaska läsk varje timme kommer att avsluta 3,5 liter på sex timmar.
”De sitter bara i 12 timmar, bara bankar läsk”, sa Smawley.
Praktiskt taget alla tonåringar i Amerika spelar videospel, enligt Pew Research Center. Läskdrycksindustrin på 110 miljarder dollar per år och tv-spelindustrin på 74 miljarder dollar per år har lagt märke till. Activision, tillverkarna av ”Call of Duty: Modern Warfare 3”, den senaste upplagan i den här populära videospelserien, i kombination med Mountain Dew i en kampanj som belönar spelare med bonuspoäng för att dricka mer Mountain Dew.
1997 rapporterade akutmottagningsläkare vid University of California i Davis att en patient med svår bromförgiftning dricker två till fyra liter apelsin soda varje dag. Han utvecklade huvudvärk, trötthet, ataxi (förlust av muskelkoordinering) och minnesförlust.
I ett fall som rapporterades 2003 i Ohio utvecklade en 63-årig man magsår i svullna händer efter att ha druckit åtta liter Red Rudy Squirt varje dag i flera månader. Mannen diagnostiserades med bromodermi, en sällsynt överkänslighet för huden mot bromexponering. Patienten slutade dricka den bromerade läskedrycken och återhämtade sig månader senare.
Reaktioner som är allvarliga kan inte vara ett bekymmer i den allmänna befolkningen, säger studiens läkare.
”Varje normal nivå av konsumtion av BVO skulle inte orsaka några hälsoproblem – förutom risken för diabetes och fetma genom att dricka så mycket sockervatten, säger Zane Horowitz, medicinsk chef för Oregon Poison Center och författare till fallstudien 1997.
Men i spelaren är en normal konsumtionsnivå inte normal. Det verkar som om alla känner till att någon vanligtvis behöver bränsleförbrukning och konsumerar tillräckligt för att öka sin risk.
”Jag har sett hårda kärlekar, efter varje spel tar de bara en annan, ”sa Sean Hyatt, assistentchefen vid striden & Brew.
Och det är inte bara de” stinkies ”—Smawley’s nedsättande term för stereotypa spelarslobar – som slår spelbränsle. Vorhees, från barnhospitalet i Cincinnati, sa att hans son stannar uppe hela natten när han spelar ett nytt spel med sina vänner.
”De använder Mountain Dew specifikt som en dryck för att hålla dem vaken – och de knappast äta någonting, ”sa Vorhees.
När en person inte äter under en av dessa binges, absorberar hans eller hennes kropp hela drycken. Det är ännu värre hos barn, sade Vorhees, eftersom de har mindre kroppsmassa.
”Hos barn tenderar den totala doseringseffekten att bli större”, sa Vorhees. ”Jag tror faktiskt att det finns människor som få dessa höga exponeringar. ”
Förbjudna avkastningar av brom
Baserat på data från de tidiga studierna, slog FDA bromerad vegetabilisk olja från sin lista över allmänt erkända som säkra (GRAS) för smaktillsatser 1970, säger Douglas Karas, en talesman för FDA. BVO studsade tillbaka efter studier från en branschgrupp från 1971 till 1974 visade en säkerhetsnivå.
Flavour Extract Manufacturers ’Association begärde FDA att få BVO tillbaka i frukt -smakade drycker, den här gången som en stabilisator, vilket är dess roll idag. Efter utvärdering av framställningen och andra uppgifter godkände FDA 1977 tillfällig användning av BVO vid 15 ppm i fruktsmaksatta drycker, i väntan på resultatet av ytterligare studier.
”Detta beslut baserades på de högsta nivåerna för ingen observerad effekt från den befintliga säkerheten studier och det beräknade dagliga intaget, säger Karas i ett mejl. ”Även om det fanns doser som visade negativa effekter i djurstudierna, fanns det också lägre doser där inga negativa effekter observerades.”
Som ett villkor för interimistiskt godkännande lämnade branschgruppen ytterligare säkerhetsstudier. till FDA.
FDA fastställde att en tvåårig utfodringsstudie på grisar fastställde en nivå utan effekt på 1200 ppm. En tvåårig utfodringsstudie på beaglehundar genomfördes också. Även om det fanns oro för kvalitetskontroll med den specifika studien, sade Karas, sågs inga kardiovaskulära effekter hos hundar som fick BVO vid nivåer så höga som 3600 ppm under två år. Efter en oberoende granskning av uppgifterna för att ta itu med kvalitetsproblemen beslutade FDA att tillåta BVO i fruktsmaksatta drycker.
”Resultaten från dessa studier stödde BVO: s säkerhet i drycker på en nivå av 15 ppm i fruktsmakade drycker, säger Karas. ”Dess användning som ett flamskyddsmedel utesluter inte dess användning som livsmedelsingrediens så länge livsmedelsanvändningen är säker.” interim. Att ändra status skulle vara kostsamt och ”är inte en folkhälsoprioritet för myndigheten just nu”, sade Karas.
Michael Jacobson, verkställande direktör för Center for Science in the Public Interest, var inblandad i framställningen att ta bort BVO från ”säker” -listan 1970. Han sa att det är dags för FDA att fatta ett beslut, på ett eller annat sätt.
”Är det skadligt i mängderna förmodligen inte, sa Jacobson. ”Men det skulle vara trevligt om FDA gjorde en grundlig genomgång av litteraturen och slutförde ett godkännande eller ett förbud.”
En säkrare omkopplare?
BVO har sipprat in i Europa, mestadels förbjudet territorium för detta enligt en analys av importerade läsk som presenterades vid ett internationellt symposium om halogenerade persistenta organiska föroreningar under 2010.
”Vi hittade produkter utan märkning även om BVO var närvarande i sodan”, säger Vetter, huvudförfattare av studien.
Han sa att sodaproducenter i Nordamerika lätt skulle kunna ersätta BVO med alternativ som hydrokolloider – kemikalier som används i många läsk i Europa. Naturliga hydrokolloider bildar små droppar på vatten i vilka icke-vattenlösliga föreningar kan lagras och stabiliseras så länge som nödvändigt. De är nästan uteslutande naturliga produkter, sa Vetter.
Barnes, från Dr Pepper Snapple Group, sa att BVO och hydrokolloider ”inte ger samma funktionalitet och kan inte ersättas med varandra.”
Vetter instämde inte och sa att länder i Europa och på andra håll har använt naturliga hydrokolloider i årtionden i sodamärkena som är beroende av BVO i Nordamerika.
”Det finns många alternativ att ersätta BVO med säkert kemikalier, ”sa Vetter. ”Jag är inte medveten om betydande nackdelar med BVO gentemot hydrokolloider eller tvärtom.”
Med naturliga alternativ som redan används i andra länder, varför inte också byta i Nordamerika?
Wim Thielemans, kemiingenjör vid University of Nottingham i Storbritannien, sade att eftersom alternativen redan används i Europa ”måste deras prestanda vara acceptabla, om inte jämförbara, med de amerikanska bromerade systemen . ” Det betyder att ”den viktigaste drivkraften för att inte ersätta dem kan kosta”, sa han.
”Det är ett nordamerikanskt problem”, tillade Vetter. ”I EU är BVO aldrig tillåtet.”