Theravada (Skolan för de äldre)
The Theravada ger läror om orsak och verkan ( karma), samt lugnande meditationer för att skapa avstånd från svåra tankar och känslor. Efter dessa läror – även beskrivna som den lilla vägen (sanskrit: Hinayana) – uppstår förståelsen att tankar och känslor inte är personliga. Detta ger oss möjlighet att agera på ett fördelaktigt sätt och samla positiv karma.
Läran sprids främst genom länder i Sydostasien, inklusive Sri Lanka, Thailand, Kambodja och Burma. Idag är School of the Elders (sanskrit: Theravada) det närmaste exemplet på denna typ av buddhism. Deras mål är befrielse från alla störningar.
Mahayana (Great Way)
Mahayana-läror lockar människor vars primära motivation i livet är att vara användbar för andra, även känd som Bodhisattva-attityden. Läran och meditationerna från den stora vägen syftar till att gradvis öka medkänsla och visdom. Att stödja utvecklingen på detta sätt är den vishet att världen är som en dröm. Därför kan det ändras genom våra tankar, ord och handlingar. Dessa buddhistiska läror sprids främst genom norra Asien – till Japan, Vietnam, Kina, Tibet och Korea. Av denna anledning är Great Way (sanskrit: Mahayana) skolor också kända som norra buddhistiska skolor. Deras mål är att inte bara bli befriad utan helt upplyst till förmån för alla. Mahayana inkluderar Theravada-läran.
Vajrayana (Diamond Way)
Buddhas läror som beskrivs som Diamond Way (sanskrit: Vajrayana) handlar om själet. Dessa direkta läror som Buddha gav är till för dem som har en speciell typ av förtroende. De förstår att de bara kan uppleva perfektion utanför eftersom de har samma medfödda perfektion inuti. I Vajrayana anses inte Buddha vara en person; snarare är han en spegel för vårt eget sinne. Läran pekar på sinnets perfekta egenskaper direkt. De är ofta kända som buddhistiska tantra. När buddhismen förstördes i sitt hemland överlevde dessa läror främst i Tibet. Vajrayana inkluderar också Theravada och Mahayana läror.