Catherine of Aragon: Henrys största drottning

I juni 1513 fortsatte Catherine of Aragon i krig. Henry VIII, hennes man på fyra år, hade lett en enorm armé över kanalen för att attackera den franska kungen Louis XII. Henry utsåg Catherine till ”regent och guvernör för England, Wales och Irland, under vår frånvaro … att utfärda teckningsoptioner under hennes teckenhandbok … för betalning av sådana belopp som hon kan kräva från vår statskassa”.

Henry gav också sin hustru befogenheter att höja och utrusta trupper för att försvara riket – befogenheter som hon snabbt behövde utplacera. för Frankrike än James IV av Skottland, man till Catharins svägerska Margaret Tudor, försökte dra nytta av den engelska kungens frånvaro genom att korsa gränsen till England i spetsen för en mäktig armé. ögonen vände sig till Catherine. Hur skulle hon reagera?

• Catherine of Aragon: Spaniens jungfru drottning?
• Henry VIII: s sex fruar i ett annat ljus

Catherine, som föddes nära Madrid 1485, hade ofta rest med sina föräldrar – kung Ferdinand av Aragon och drottning Isabella av Castilla – under deras krig mot den sista muslimska härskaren i Spanien, känd för spanjorerna som Boabdil. Nu, två decennier senare och en drottning i sig själv, imiterade Catherine sin våldsamma mor i att stödja och organisera de engelska försvaren.

Medan Earl of Surrey befallde armén i norr, beordrade Catherine en annan styrka att skickas till Midlands som reserv och började sedan mobilisera en tredje kontingent norr om London, om det gick dåligt.

Catherine engagemang i försvaret av England har till stor del skrivits ur historien, ofta begränsat till en tung-i-kind anmärkning hon gjorde till Henrys minister Thomas Wolsey att hon begränsade sig till ”att göra standarder, banderoller och märken”. Men faktiskt, medan hennes man var i stort sett ineffektiva manövrer i nordöstra Frankrike, gav Catherine verkställande order.

Henrys spanska fru agerade nu som patriot för sitt adopterade land och använde sig av fientligt språk mot både franska och skotska. Hon betraktade sin mans expedition till Frankrike som ett korståg, eftersom Ludvig XII hade gjort uppror mot påven Julius II. När det gäller skotten, skröt hon 1512 med att engelsmännen ”skulle erövra och utplåna kungariket Skottland, enligt det sätt som den katolska kungen behandlade kungen av Navarra”.

• Vilka var Henry VIII: s sex fruar? Din guide till Tudor-kungens drottning konsolierar

Det var ingen ledig skryt. Surreys norra armé tillförde en skotsk militär, politisk och social katastrof vid Flodden i Northumberland den 9 September 1513. När den berömda striden hade nått sin blodiga slutsats, låg kung James IV, ett antal av hans biskopar, och mycket av den skotska adeln, död på fältet.

Catherine uppskattade tydligt i Engelsk seger – så mycket att hon föreslog att skicka King James balsamerade och vaxade lik till Henry i Frankrike som ett vackert bevis på hennes triumf. Och hon skulle ha gjort det, men ”våra engelsmäns hjärtan skulle inte drabbas av det”. I stället var hon tvungen att nöja sig med att säga till sin man att: ”Den här striden har varit till din nåd och hela ditt rike den största ära som kan vara, och mer än ni skulle vinna hela Frankrikes krona.” h3> Grit, initiativ, skicklighet

Ser man tillbaka från ett avstånd på 500 år kan slaget vid Flodden betraktas som en höjdpunkt i Catherine liv. Här var en drottning som nästan från den dag hon kom i England, hade varit det engelska folks favorit. Här var en kvinna vars intellektuella hade imponerat på några av de skarpaste hjärnorna i Europa från 1500-talet. Och nu till dessa prestationer kunde läggas en uppvisning av grus, initiativ och ingen liten skicklighet mitt i en nationell nödsituation.

Men förutom att vara ett ögonblick av triumf, var hösten 1513 också en höjdpunkt för Katrins äktenskap. Även om hon inte kunde ha vetat det just nu, det markerade början på en lång nedgång – en som år 1533 hade lett till svårigheter, ogiltigförklaring av hennes äktenskap och en lo ng exil i historiens marginaler. Så var gick allt fel för Henrys första och förmodligen största drottning?

Catherine kan ha varit dotter till två spanska monarker, men hennes framtid som en engelsk kunglig var kartlagd för henne i de ömsta åldrarna, formad av ett fördrag som förhandlats fram av hennes föräldrar och hennes framtida far-i lag, kung Henry VII. När hon firade sin femte födelsedag var Catherine redan förlovad med en engelsk prins. Men den prinsen var inte Henry; det var hans äldre bror, Arthur, först i raden till den engelska tronen. Tolv år senare, den 14 november 1501, gifte sig Catherine och Arthur i St Paul’s Cathedral, eskorterade ut ur kyrkan av den 10-åriga Henry på en slags kattvandring som sträckte sig längs med skeppet.

Strax därefter sändes de nygifta till Ludlow Castle, där de skulle övervaka regeringen för de walisiska marscherna och furstendömet i sig själv. Den planen skulle aldrig förverkligas – för den 2 april 1502 drabbades tragedin. Arthur, den engelska kungen i väntan, dog av en ospecificerad infektion och lades till Worcester Cathedral för begravning. Som vanligt för kungliga änkor deltog Catherine inte i sin mans begravning utan fördes på en kunglig kull tillbaka till London. Där skulle hon leva i ökande obehag och relativ fattigdom under resten av Henry VIIs regeringstid, när han och hennes far kämpade om hennes öde.

• Kände Henry VIII några av hans olagliga barn?

Från arv till reserv

Katrins föräldrar hade ursprungligen skickat henne till England som en del av en äktenskapsstrategi som syftade till att befästa den spanska makten och innehålla Frankrike. Med Arthur död var det inte alls klart att Catherine ens skulle stanna i England, än mindre att gifta sig med en engelsk kung. Övernattning hade hon nedgraderats från nästa engelska drottning till ’spara’ spansk prinsessa, hennes politiska och monetära värde minskade kraftigt. Engelsmännen började nu hänvisa till Catherine med ett namn som skulle hålla fast i århundraden – ”Catherine of Aragon”, en mindre prinsessa från en perifer del av den iberiska halvön.

Men den 21 april 1509, allting förändrades. Den engelska kungen, Henry VII, andades sitt sista; hans son och arving behövde plötsligt en fru – och snabbt. Inom några dagar efter hans anslutning till tronen inledde Henry VIII personligen förhandlingar med Spanien igen. Den 11 juni det året vid Greenwich Palace gifte sig Henry och Catherine.

• 8 platser förknippade med Henry VIIIs fruar

Inget försök gjordes att imitera Catherine’s spektakulärt äktenskap med Arthur, men en procession från City of London till Westminster dagen före kungaparets kröning visade ett faktum som förblev sant resten av Catherine liv: allmänheten älskade henne, och de visade sin tillgivenhet högt när hon passerade framför dem på väg till Westminster.

Catherine var inte bara en populär drottning utan en fulländad. Som barn hade hon fått den bästa utbildningen som pengar kunde köpa, genom att ha undervisats i kvinnlig inhemsk konst, som sömnad, musik och dans och religionsundervisning. Hon fördjupade sig också i renässansens utvecklingsstipendium och behärskade skriftligt och talat latin samt moderna språk. Som ett resultat kunde hon en gång i England hålla sig med några av dagens högsta humanister, bland dem holländaren Erasmus och Sir Thomas More.

Äktenskapet blir surt

Under mycket av sina 24 år tillsammans verkar Henry och Catherine äktenskap ha varit kärleksfullt och lyckligt. Den spanska drottningen humoriserade sin man i alla sina riddarspel och åtminstone låtsades vara förvånad över de charader som han och hans ”ädla” vänner ibland deltog i, inklusive tillfället då de invaderade hennes kammare klädd som Robin Hood och hans Merry Men.

Ändå fanns det alltid skuggor över förhållandet, och den överlägset mörkaste var den som kastades av parets underlåtenhet att producera en manlig arving. Catherine var gravid minst sex gånger mellan 1509 och 1518, men bara ett barn, den framtida Maria I, överlevde spädbarn. För Henry, som längtade efter att en son skulle ärva sin krona och försvara nationens intressen inför utländsk aggression, var detta helt enkelt fel resultat. Om Catherine inte kunde förse honom med en arving, skulle han hitta någon som kunde.

Den engelska kungen hade successiva älskarinnor, varav en, Elizabeth Blount, framställde en efterlängtad pojke i juni 1519, otvivelaktigt heter Henry Fitzroy. Från och med det ögonblicket skulle Catherine och hennes nu treåriga dotter finna sig alltmer marginaliserade.

Men inte ens födelsen av en son kunde tillfredsställa Henry. Han sökte en legitim manlig arving och – med tanke på Bibelns varning att ”Om en man tar sin brors hustru är det orenhet; han har avslöjat sin brors nakenhet, de ska vara barnlösa” (3 Mosebok) – började oroa sig för att Gud hade förbannat honom eftersom han hade gift sig med prins Arthurs fru.

I slutet av 1527 drivte en annan faktor upp Henrys missnöje med Catherine: hans förälskelse i hennes väntande dam Anne Boleyn. Kanske kunde Anne vara hustrun för att förse honom med den son han önskade. Med detta spännande perspektiv i åtanke tog Henry det explosiva beslutet att be sin chefsminister, kardinal Thomas Wolsey, att få en ogiltigförklaring av hans äktenskap från påven.

Englands folk älskade Catherine från det ögonblick hon gifte sig med Arthur 1501 fram till hennes död och bortom

Wolsey försökte lösa ärendet i England, men Catherine, till en överraskning för vissa, utkämpade en hård kamp. Hon förnekade kraftigt anklagelserna om att hon hade haft sexuella relationer med prins Arthur under deras korta äktenskap – ett antagande kring vilket mycket av Henrys fall byggdes. Som ett resultat av hennes ansträngningar och hennes brorson kejsare Charles V, hösten 1528 skickades kardinal Lorenzo Campeggio till London för att höra saken med Wolsey.

• Henry VIII: s älskarinnor: vem annars sov Tudorkungen med?
• Arthur, Catherine och Henry: en berättelse om tidig Tudor-triumf och tragedi
• De förlorade arvingarna till Henry VIII: Alison Weir om Catherine of Aragons misslyckade graviditeter

Att spela en blinder

Den 21 juni 1529, vid domstolen i Blackfriars, knäböjde Catherine dramatiskt inför sin man och bad honom att stoppa förfarandet. När han vägrade att göra det, meddelade hon att hon skulle vädja från de två kardinalerna till påven Clemens VII i Rom: ”Jag ödmjukt kräver att du, på vägen för välgörenhet och för Guds kärlek – som är den rättfärdiga domaren – att spara mig yttersta delen av denna nya domstol, tills jag kan få råd om vilken väg och beordra mina vänner i Spanien kommer att råda mig att ta. Jag begår min sak. ”

Med världens ögon återigen på henne spelade Catherine en blinder. Men det räckte inte. När Clement förhalade började Henry flytta i parlamentet för att skilja sitt kungarike från Romersk jurisdiktion. 1532 utnämnde han en ny ärkebiskop av Canterbury, Thomas Cranmer, som den 23 maj 1533 ogiltigförklarade Henry och Katrins äktenskap. Då var Katrins öde som drottning redan beseglad: Henry hade gift Anne i hemlighet i november 1532 .

Fram till sin död 1536 pendlade Catherine mellan avlägsna lanthus. Under tiden födde Anne Boleyn en dotter, den framtida drottningen Elizabeth I, som pressade Mary längre ner i den kungliga peckningsordningen och resulterade i att hon nedgraderades från prinsessa till lady.

Catherine var också avsedd för en nedgradering – särskilt i ögonen på historiker. Medan Anne Boleyn och hennes dotter Elizabeth i 500 år har hyllats som ikoner för Englands nationella berättelse, har Catherine till stor del skrivits ur historien.

Men det finns många anledningar till att föreslå att detta är ett öde för vilket hon var helt oförtjänt. År 1529 hade Catharines enbart uppträdande på gatorna i London – som tog sig till legatinen i Blackfriars – framkallat högljudda applåder från en massa åskådare. Den beundran fortsatte fram till hennes dödsdag och därefter. Så snart Catherine var död hyllade mycket av Europa henne som en katolsk tros hjälte. Även i England själv bevaras kärleksfulla minnen från Henrys första drottning: i Midlands där hon tillbringade sina senaste år, och särskilt i sin grav i Peterborough Cathedral, nu återställd efter förstörelse av Oliver Cromwells trupper.

Hur ska vi komma ihåg Catherine idag? Det finns inget behov av att anta en starkt katolsk eller protestantisk, engelsk eller europeisk ståndpunkt för att erkänna hennes många kvaliteter. Hon var en beslutsam krigsledare, formidabelt intellekt och en älskling av folket. Dessutom dog hon efter 24 års äktenskap med Henry VIII i sin egen säng. Med tanke på det öde som väntade på hennes efterträdare var det i sig ingen medelvärde.

John Edwards är seniorforskare i spanska vid University of Oxford. Hans böcker inkluderar Ferdinand och Isabella (Longman, 2 005) och Mary I: Englands katolska drottning (Yale, 2011)

Du hittar en mängd innehåll på Catherine of Aragon på historyextra.com/catherineofaragon

Den här artikeln publicerades första gången i juni 2019-upplagan av BBC History Magazine