Den moderna amerikanska maffian tog form under ledning av Charles ”Lucky” Luciano (1897-1962). Född på Sicilien men uppvuxen i Manhattans Lower East Side, underlättade Luciano mordet på stadens två främsta maffiabossar och medförde grundläggande förändringar av organiserad brottslighet, inrättande av de fem familjerna för att styra New York och upprättandet av ett nationellt brottssyndikat. Luciano dömdes för prostitutionsavgifter 1936 men blev parol och deporterad i slutet av andra världskriget. Förvisades i Italien, tillbringade Luciano sina sista år med att hjälpa de italienska och amerikanska maffiorna att göra en samordnad insats för narkotika.
Lucky Lucianos tidiga år
Luciano föddes Salvatore Luciana 1897 i den sicilianska svavelbrytningsstaden Lercara Friddi. När han var 10 år emigrerade hans familj till New York, där Luciano vid 14 års ålder hade samlat ett rekord av arresteringar.
1916 var han en ledande medlem av Five Points Gang och en vän till den uppväxande juden gangster Meyer Lansky. Han sprang racklegeter med Lansky och Bugsy Siegel och 1927 hade han utsetts till topplöjtnanten för Gieuseppi ”Joe the Boss” Masseria, chef för New Yorks största brottsfamilj. Men Luciano chaffade mot Masseria, en traditionell pöbelledare som talade lite engelska. och rymde fördomar som kom i vägen för vinst.
Lucky Luciano och Castellammarese-kriget
År 1928 bröt en fejd ut mellan kriminella familjer Masseria och Salvatore Maranzano. Dubbade Castellammarese-kriget. efter Maranzanos sicilianska hemstad lämnade den tvååriga kampen dussintals mobsters döda.
Luciano bildade förbindelser med andra ledare och 1931 ordnade att döda Masseria efter en överdådig lunch på en restaurang i Coney Island. Maranzano, som blev New Yorks kriminella ”Boss of Bosses” efter Masserias död, gjorde Luciano till sin löjtnant men planerade snart att få honom mördad. När Luciano fick höra om handlingen skickade han sina egna män för att mörda Maranzano.
Lucky Luciano, the Five Families and the National Crime Syndicate
Med Maranzano död blev Luciano toppledare inom New York-maffian. Han arbetade för en stabil maktfördelning mellan fem nybildade familjer, alla ledda av veteraner från Castellammarese-kriget. Familjerna tog sitt namn från de ansvariga männen: Vito Genovese, Joe Profaci, Joe Bonanno, Carlo Gambino och Luciano.
Ett nytt nationellt brottssyndikat leddes av Luciano för att upprätthålla fred mellan kriminella organisationer rikstäckande. I styrelsen ingick ledare för både judiska och italienska kriminella grupper. Syndikatet rörde sig för att samordna kontrollen av narkotika, prostitution, bootlegging, lånsharking och fackföreningar.
Lucky Lucianos undergång
Luciano blev en välkänd figur i Broadway sociala kretsar; han var alltid smart klädd och höll ett permanent rum i Waldorf-Astoria. Hans livsstil fångade uppmärksamheten hos den speciella åklagaren Thomas E. Dewey, som fick honom arresterad 1936 för att underlätta prostitution. De direkta bevisen mot Luciano var inte starka (prostitution var i bästa fall ett sidoföretag för familjen), men under rättegången korsförhördes Luciano av Dewey, som frågade hur han levde så bra på en rapporterad 22 500 $ inkomst. (Hans faktiska uppgift var cirka 10 miljoner dollar.) Luciano dömdes och dömdes till 30 till 50 år.
Medan han fängslades lyckades Luciano driva både fängelset (han hade till och med en personlig kock) och mycket av hans imperium. 1946 tillkännagav Dewey – då guvernören i New York – att Luciano skulle bli dömd tidigt på grund av hans ”krigstidstjänster” för att anlita folkmassorna som drev New Yorks bryggor för att se efter sabotörer.
Luciano var släpptes 1946 och omedelbart deporterades till Sicilien. Han tog sig till Havanna och försökte starta operationer där, men USA pressade den kubanska regeringen att tvinga honom att återvända till Italien.
Lucky Lucianos arv
Från sin bas i Neapel avtappade Lucianos amerikanska inflytande långsamt. 1957 tog Vito Genovese över och gav sitt namn till Luciano-brottsfamiljen. Samma år sammankallade Luciano ett möte i Palermo mellan italienska och amerikanska maffior. planerade en ny satsning på att sälja narkotika i vita och svarta samhällen med blå krage, där de italienska gängen (som saknade amerikanska kriminalregister) betalade ”hyra” för att verka i de amerikanska familjenes territorier.
Luciano dog av en hjärtinfarkt på Neapels flygplats den 26 januari 1962. Han var f tillåtet att återvända till sitt älskade Förenta staterna för att begravas.