Chesapeake Bay, det största inloppet i Atlantic Coastal Plain i östra USA. Skapad av nedsänkningen av Susquehanna-flodens nedre banor och dess bifloder är den 311 km (311 km) lång och 5 till 40 km bred. Den södra delen av bukten gränsar till Virginia och dess norra del av Maryland. Dess ingång från Atlanten flankeras av Cape Charles i norr och Cape Henry i söder. Förutom Susquehanna inkluderar stora floder som töms ut i bukten James, York, Rappahannock, Potomac och Patuxent från väster och Wicomico, Nanticoke, Choptank och Chester från öster. Det mesta av buktens oregelbundna östra strand är låg och sumpig, medan den rakare västra stranden består av långa sträckor av klippor.
Middleton Evans / Maryland Office of Tourism
© David W. Harp
Den första europeiska bosättningen i buktområdet, Jamestown, grundades 1607. Ett år senare utforskade den engelska kolonisten kapten John Smith och kartlade bukten och dess flodmynningar, och strax därefter kom bosättare till vikens lättillgängliga, väl skyddade stränder. Under kriget 1812 invaderade britterna genom Chesapeake Bay.
William Preston Lane, Jr., Memorial Bridge spänner över den övre bukten nära Annapolis, Maryland. Det öppnades för trafik 1952 och är 6 mil långt. Chesapeake Bay Bridge-Tunnel slutfördes över den nedre viken 1964. Viken utgör en del av Atlanten Intracoastal Waterway.
Baltimore är den främsta hamnen på den övre (norra) delen av viken. Chesapeake- och Delaware-kanalen förbinder huvudet av viken med flodmynningen från Delaware River. Hamngruppen i Hampton Roads, runt Norfolk, Virginia, vid mynningen av James River, exporterar kol och tobak. En viktig marinbas finns i Norfolk.
Fram till slutet av 1900-talet stödde Chesapeake Bays skyddade, näringsrika vatten stora befolkningar av fisk, skaldjur och annat marint liv. Kommersiella fiske- och fritidsaktiviteter var överflödiga. Vid 1970-talet hade emellertid bostads- och industriutvecklingen av det omgivande landet lett till betydande förorening av viken genom avlopp, industriavfall och sediment. Kommersiellt fiske sjönk kraftigt under 1970-talet och in på 1980-talet, liksom fritidsanvändningen av viken. Olika projekt har genomförts i ett försök att vända de miljöskador som bukten har lidit.