Civil Rights Act 1866 och 1875 antogs av den amerikanska kongressen i ett försök att göra hela medborgare till och garantera de befriade slavarnas rättigheter. Det trettonde ändringsförslaget (1865) hade avskaffat slaveriet i hela landet, och kongressen stod inför hur man skulle få denna befolkning. Båda lagarna visade sig vara kontroversiella.
I början av 1866 godkände kongressen en lag som förklarade att stater inte kunde kränka sina medborgares rättigheter. Men president Andrew Johnson (1808–75) gjorde veto mot det. När söderna lämnade unionen 1861, stannade Johnson, då senator från Tennessee, i Washington, DC; han trodde att avskiljningen var författningsstridig. När president Abraham Lincoln (1861–65) sprang för en andra period 1864, valde han södra demokraten som sin styrman i ett försök att läka nationens sår. Efter att ha vunnit valet hade Lincoln precis börjat sin andra mandatperiod när han mördades (april 1865); Johnson efterträdde honom i sitt ämbete. När Civil Rights Act anlände till sitt skrivbord vägrade Johnson att underteckna det; han hade alltid varit fast övertygad om staternas rätt att reglera sina egna angelägenheter. Första gången i historien samlade kongressen tillräckligt med röster för att upphäva ett presidentveto och antog lagen ändå. Det var den första av många vetovändningar som kom under Återuppbyggnadsåren (1865–77), då kongressen och presidenten kvadratade över hur för att återupprätta unionen.
I juni 1866 föreslog kongressen det fjortonde ändringsförslaget, som gav medborgarskap till alla afroamerikaner och garanterade att alla lagar (både federala och statliga) tillämpades lika på afroamerikaner och vita. d att ingen sydstat kunde återtas till unionen (vid den tiden hade ingen återtagits) utan att först ratificera det fjortonde ändringsförslaget. Ändringen ratificerades 1868 – som ersatte den tidigare, omtvistade lagstiftningen.
Lagen från 1875, som antogs av kongressen den 1 mars samma år, syftade till att skydda alla medborgare från diskriminering på platser för offentligt boende. Delvis uppgav det att ”Alla personer inom Förenta staternas jurisdiktion ska ha rätt till lika och lika stor glädje av boende, fördelar, faciliteter och privilegier som värdshus, offentliga transporter på land eller vatten, teatrar och andra platser av allmänhetens nöje … och tillämplig både för medborgare av alla raser och färger. ” Åtta år senare avskaffades lagstiftningen som okonstitutionell av den amerikanska högsta domstolen, som slog fast att kongressen inte har befogenhet att reglera någon stats rådande sociala seder. Marken som omfattades av lagen om medborgerliga rättigheter från 1875 täcktes senare på nytt av kongressen i lagen om medborgerliga rättigheter från 1964, som förbjuder diskriminering på grund av en persons färg, ras, nationella ursprung, religion eller kön.
Se även: Trettonde ändringsförslaget, femtonde ändringsförslaget