Slaget vid Atlanten var den enda delen av andra världskriget som verkligen oroade Winston Churchill. Att Island Nation var under belägring var inte nytt, men effektiviteten i Kriegsmarines U-Boat-kampanj var mycket tydlig. De brittiska öarna svälts av U-båtarnas handlingar. De allierades första triumf i striden om Atlanten modifierade det före kriget PBY Catalina patrullplanet i ASW, för Anti-Submarine Warfare. PBY Catalina hade utmärkt uthållighet (15-20 timmar) över det fientliga Nordatlanten. Det började skydda konvojer innan hangarfartygens tillkomst och utvecklingen av ytfartygsteknik kunde hjälpa dem. PBY-flygplan förstörde 38 tyska ubåtar under kriget. Vår PBY, Bu. Nr 2459, stod för tre förstörda ubåtar och en skadad som aldrig seglade igen. Det är USN: s högst rankade U-Boat-destroyerplan i historien och den äldsta operativa PBY Catalina, som har flugits kontinuerligt sedan den byggdes.
På produktionslinjen under attacken mot Pearl Harbor, Bu. Nr 2459 var en av de första fem byggda amfibierna av PBY-5A. På grund av extremt farliga havsförhållanden utanför Island skickades dess grupp till VP-73 så snart de rullade av monteringslinjerna. Godkänd av marinen den 22 december 1941, Bu. Nr 2459 var den fjärde amfibiska PBY byggd för USA: s marin. Det pressades till handling omedelbart vid ankomsten. Tilldelad VP-73 som flygplan nummer 9 var det den första PBY som sjönk en U-båt.
ASW-avdelningen på Island hade försökt att sjunka en U-båt under en tid, och befälhavaren av basen, som trodde att alltför många sena nätter på ”O-klubben” var ansvariga för bristen på framgång, hade stängt klubben. Den 22 december 1941 upptäckte Lt. RB Hopgoods besättning 2459 U-464. när han såg underbesättningens räddning av en fiskebåt och en oljebricka från det sjunkna fartyget skickade Lt. Hopgood ett ”i det tydliga” radiomeddelandet som skulle bli ikoniskt i USN: s patrullgemenskap: ”Sunk sub, open club!”
Bara den här historien gör att Bu. 2459 är den som ska ha! Men den förde ytterligare lycka till marinen. Den 5 oktober 1942 flög Bu. 2459 det sista P-73-konvojuppdraget för dess utplacering, skydda HX-209. Flygplansbesättningen, som leds av chefsflygpiloten M. Luke, upptäckte U-582 på ytan. De sjönk den här suben när den organiserade en wolfpack-attack. U-båten, en av 16 utplacerade mot konvojen, gick ner med alla händer. Denna attack förde VP-73s poäng till två sjunkna, båda av Bu. 2459. Dess framgång var exceptionell. Endast hälften av VP-73: s tilldelade PBY-flygplan överlevde sin första utplacering. Bu. 2459 var den enda av de första fem PBY-byggda som flög fram till slutet av kriget. Farliga havsförhållanden och till och med vänlig eld var dödliga för katalinerna.
Särskilt en syster PBY, Bu. 2458 listas som förstörda den 20 juni av vänskaplig eld från en nervös konvoj och därefter förstördes vid landning. Ombyggd vid en depå, återinträde den flottan som tilldelats VP-84 i Reykjavic, kodad som 84-P-7. Flöjt av löjtnant Joseph Beach den 24 juni 1943 bevisade att det fortfarande hade en jägares hjärta och upptäckte U-194 på ytan söder om Island. Efter djupladdning av underlaget på ytan och utbyte av skott kämpade striderna till stillastående. Kaptenen av U-194, som insåg att PBY inte skulle ge upp, försökte frigöra sig från Catalina genom att dyka. Det som var okänt för underbesättningen vid den tiden var att PBY Bu. 2458 bar ett nytt och hemligt vapen – – en ”FIDO” akustisk målsökande torped. Denna teknik var en revolutionerande utveckling inom flygbaserad ASW. Även om PBY-besättningen rapporterade suben som skadad eftersom de inte såg den sjunka, bekräftade efterkrigstidens forskning att U -194 förstördes den dagen i Nordatlanten.
För övrigt var vår PBY Bu. 2459 det andra flygplanet som sjönk en ubåt med hjälp av torpedan. Denna PBY är den överlägset mest betydande patrullflygplanet och den högst poängsatta mördaren i historien. Den har fortfarande sin ursprungliga flygkropp och vinge, förblir intakt och luftvärdig. Det är verkligen ett av de mest historiska flygplan som återstår från andra världskriget. PBY Bu. 2459 är för närvarande vid American Aero Services i Florida som genomgår ytterligare restaurering med tillägg av en näsa och midjepistoler.
* PBY återställs för närvarande i Florida och är inte tillgänglig för allmän visning. Kom tillbaka regelbundet för statusuppdateringar.