Till en generation kanadensare, ”Jag luktar bränt rostat bröd! ” betyder något väldigt specifikt och olycksbådande. Det betyder att de får ett anfall. Dagens Google-klotter firar Wilder Penfields 127-årsdag, mannen bakom den konstiga kulturella referensen och, ännu viktigare, en banbrytande neurokirurg som banade väg för nya behandlingar för epilepsi.
Även om han idag är en kanadensisk ikon, föddes Penfield faktiskt och uppvuxen i USA och flyttade till Montreal 1928, vid 37 års ålder. Där uppfann han Montrealproceduren för patienter med svår epilepsi. Patienten är vaken under lokalbedövning medan läkaren stimulerar olika delar av hjärnvävnaden. Patienten kan sedan ge feedback i realtid om vad de känner, vilket hjälper läkarna att förstöra nervcellerna som orsakar krampanfallen.
Så vad är det med den brända toasten? Den första patienten som genomgick Montrealproceduren rapporterade att de luktade bränt toast när inget sådant hände. Senare dramatiserades detta i en kort och mycket spelad klipp som förklarar Penfields arbete. Det är verkligen något. Se själv:
Penfields experiment med att stimulera olika delar av hjärnan hjälpte oss att lära oss att kartlägga dess olika sensoriska områden och han blev också odödliggjord i Philip K. Dicks roman Do Androids Dream of Electric Sheep? som har ett Penfield-stämningsorgan – du trycker bara på en knapp och känner exakt vad du vill.