Vampyren är naturligt mångsidig: som litterär figur har den tagit på sig många former, anpassad till nya generationer och lyckats göra språnget till film, tv och serier . Moderna läsare kan nu hitta vampyrer i alla tänkbara genrer, från paranormal romantik till grusig skräck, från samtida humor till historisk pastiche. Men vampyren är också mångsidig i vad den betyder. Dracula är naturligtvis det främsta exemplet – det kan läsas som en berättelse om sexuell överträdelse, invasionens rädsla, motvilja mot kvinnors ökade frihet, förtryckt homoeroticism – med många andra tolkningar förutom.
Som en enhet, vampyrer är nästan farligt flexibla: läsare och författare har mer än tillräckligt med rep för att hänga sig. Bland dagens enorma utbud av litterära vampyrer har det aldrig varit så lätt att hitta exakt den vampyr du vill ha – och aldrig så svårt att bara välja 10.
Vampyren av John William Polidori (1819)
Författaren till den förmodligen den första fullständiga vampyrberättelsen som publicerades i Storbritannien, John William Polidori var Byrons personliga läkare 1816. Byron fungerade senare som inspiration för Polidoris vampyr (döpt Ruthven efter Byron-analogen i Glenarvon, Lady Caroline Lambs roman à clef om hennes affär med poeten). Vampyre baserades också på ett oavslutat fragment skrivet av Byron. Historien om själva berättelsen gör det till en fascinerande studie av de vampyriska aspekterna av litterärt inflytande och lån. Ruthven markerar också födelsen av en Byronic vampyrarketyp, som skulle tjäna gotiska författare väl under de kommande två århundradena.
La Morte Amoreuse (The Dead Woman in Love) av Théophile Gautier (1836)
Vampyrens bett behöver inte symbolisera ett sexuellt möte – men när det gör det bör det skrivas så här. Berättaren, Romuald, blir kär i en utsökt vampyrvakt, som lockar honom från sina prästliga löften till ett liv av nöje och extravagans. Clarimonde är en av de tidigaste – och mest förföriska – av vampyrfemmes fatales, liksom en av de mer kärleksfulla.
Varney, Vampyre av James Malcolm Rymer (1845-47)
Ursprungligen en ”öre fruktansvärd” – billig seriefiktion – Varney var den första vampyrromanen som publicerades i Storbritannien. Varney är en massiv bok med över tusen sidor. Varney själv är en underdog: han dödar sällan någon av sina offer och utsätts vanligtvis som en vampyr innan han kan gå igenom sina onda planer. För dem som skräms av romanens storlek kan det första kapitlet avnjutas på egen hand som en väl utförd skildring av en vampyrattack. Scenen har allt: en stormig natt, ett gammalt hus, en sovande oskyldig och en vampyr som knackar på fönstret med långa naglar. Den viktiga tommans senare höjdpunkter inkluderar en Frankenstein-esk scen där Varney återupplivas efter en hängande, flera scener av Varney med transparenta förklädnader (inklusive en munks), en mycket våld från romanens sanna skurk – den oroliga pöbeln.
Carmilla av Sheridan le Fanu (1872)
En av de mest fulländade vampyrberättelserna någonsin skrivit, denna novell också har en av fiktionens mest sympatiska vampyrer. Vampyrens attack här blir en lång förförelse; en romantisk vänskap som Laura, Carmillas avsedda offer, har svårt att motstå. Carmilla är en av de första vampyrerna som argumenterar för sin existensrätt, precis som alla andra varelser i naturen. Hennes motståndare är så trubbiga och självbelåtna att det är lätt att hoppas att de inte stoppar henne.
La Ville-Vampire (Vampire City) av Paul Féval (1875)
Läckert bisarrt , roligt och skrämmande, det här är en av tre böcker som den franska författaren Paul Féval skrev om vampyrer. Nu tillgänglig som en engelsk översättning är det en fascinerande läsning som följer den gotiska författaren Ann Radcliffe i hennes försök att rädda sina vänner från en vampyr. Févals vampyrer är några av de mest groteska i fiktion och tar ett antal outlandish former – inklusive en papegoja.
The Fate of Madame Cabanel av Eliza Lynn Linton (1880)
En lätt anomali, eftersom det inte är någon egentlig vampyr inblandad. Men detta är en kraftfull studie av intolerans och vidskepelse: istället för övernaturliga skurkar finns det vanliga människor som vänder sig till en outsider i en krisstid. Det faktum att händelserna i berättelsen kan hända – och hända, i olika former – ger denna berättelse sin egen typ av skräck.
Dracula av Bram Stoker (1897)
The king-vampyren regerar fortfarande, även om Draculas betydelse har snöbollat under ett sekel av ständiga anpassningar och nytolkningar.Romanen är underbart överbestämd, packad med konkurrerande rädslor – och samtidigt är kärnan i berättelsen ett tomt utrymme. Dracula, till skillnad från de andra karaktärerna, skriver inte ner sin egen historia. Läsaren får lämna en tolkning och det är en inbjudan som är svår att motstå.
Vampyrens blod av Florence Marryat (1897)
Denna roman publicerades samma år som Dracula och det är en fascinerande upplevelse att läsa båda tillsammans. Berättelsen speglar samtida rädsla för sexuellt överförbara sjukdomar och ärftligt smutsat blod, tillsammans med fin-de-siècle syn på ras och kvinnlig sexualitet. Sexuella kvinnor presenteras mer sympatiskt här än i Dracula, och överdriven kyla kritiseras också – en karaktär tappar nästan sin fiance på grund av hennes offentliga demonstration. Den här romanen utforskar också den motvilliga, oavsiktliga vampyrens trop, som är förskräckt när hon upptäcker sin egen natur.
The Moth Diaries av Rachel Klein (2002)
Set vid ett exklusivt internat för tjejer, denna roman påminner om Henry James’s The Turn of the Screw. En del av spänningen kommer från att vara instängd i berättarens sinne, vars tillförlitlighet är mycket misstänkt. En cool, oroande läsning, The Moth Diaries kombinerar en originalbehandling av vampyrmyten med klassiska drag i genren – tonåren och utveckling av sexualitet, ensamhet och privat skrivande.
Historikern av Elizabeth Kostova (2005)
Vampyrböcker handlar ofta om läsning och forskning – och från 1900-talet och framåt är Dracula ett av de verk som oftast refereras till. Det finns ett element av konkurrenskraft som ofta kryper in i några Dracula-drakuler efter – otillbörlig tonvikt på att hävda en ny inblick i vampyren och mytorna – men Kostova hyllar Dracula, samtidigt som den ger en ny tolkning av myten. Vad hon uppnår är en spännande, intelligent betraktelse av både Stokers berättelse och den historiska Dracula.
• Lauren Owen är debutförfattaren till skräckromanen The Quick, som finns tillgänglig från Guardian Bookshop.
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger