De höga kostnaderna för college-läroböcker, förklarade

Hannah, senior vid ett privat universitet i New York City, kan inte tänka sig en enda termin när hon köpte alla böcker hon behövde för sina lektioner . ”Även när jag studerade utomlands”, sa hon, ”fanns det inget sätt för mig att komma igenom terminen utan att släppa 500 dollar plus på läroböcker, vilket jag inte hade råd med.”

Så hon köpte dem inte. Den terminen fann Hannah, som bad om att hennes namn skulle hållas kvar på grund av integritetsskäl, de flesta böcker hon behövde på Scribd, en e-boks prenumerationstjänst. ”Jag använde min kostnadsfria provperiod för att göra i stort sett allt mitt arbete under terminen och ta skärmdumpar av saker så att jag kunde få tillgång till allt när rättegången slutade”, sa hon. Om hon inte kunde hitta dem där skulle hon klara sig utan .

Hannahs undervisning och boende täcks av stipendier, men hon måste använda studielån för att betala för sin sjukförsäkring; hon betalar för andra nödvändigheter, inklusive läroböcker, ur fickan. Med andra ord, hennes generösa ekonomiskt stödpaket räcker inte för att täcka det väsentliga. Hennes situation är långt ifrån ovanlig: I en rapport från 2014 av forskningsgrupperna för allmänt intresse konstaterades att två tredjedelar av de tillfrågade studenterna hade hoppat över att köpa eller hyra ut några av sina kursmaterial eftersom de inte kunde har inte råd med dem.

Lärobokförlag har å sin sida börjat erkänna att läroböcker och annat kursmaterial har blivit så dyra att vissa studenter helt enkelt inte har råd med dem, även om det betyder att deras betyg kommer att drabbas som ett resultat. Förlag hävdar att ny teknik, som digitala läroböcker och prenumerationstjänster i Netflix-stil, gör läroböcker billigare för alla. Men överkomliga förespråkare säger att om någon är skyldig i det faktum att lärobokskostnaderna har stigit mer än 1 000 procent sedan 1970-talet, så är det förläggarna – och, förespråkare hävdar, dessa nya tekniker är förläggarnas försök att bibehålla sin strypning på branschen dölja det som en reform.

Varför läroböcker kostar vad de gör

Konversationer om högskolans överkomliga priser tenderar att fokusera på undervisning och med goda skäl – kostnaden för att gå på college i USA ökade med 63 procent mellan 2006 och 2016, enligt en rapport från Bureau of Labor Statistics. Jämfört med undervisning, som kan kosta utländska studenter vid offentliga universitet så mycket som $ 26 000 per år eller uppåt med $ 40 000 vid vissa privata högskolor, kan den summa pengar studenter spenderar på saker som läroböcker verka försumbar.

Men priset på läroböcker har på samma sätt höjts under det senaste decenniet: Lärobokskostnaderna ökade med 88 procent mellan 2006 och 2016, enligt BLS-rapporten. College Board föreslår att studenter avsätter 1 200 $ varje år för böcker och annat kursmaterial, vilket kan vara en orimlig summa pengar för studenter som kommer från låginkomstbakgrund.

Inte alla läroböcker skapas lika, och inte alla läroböcker är lika prissatta. Böcker för humaniora kurser som konsthistoria brukar kosta mindre än för STEM (naturvetenskap, teknik, teknik och matematik) kurser som kemi eller kalkyl. (Scott Virkler, produktchef för högskolegruppen på McGraw-Hill, berättade för mig att böcker för ”kvantitativa kurser” tenderar att kosta mer eftersom ”själva innehållet kostar mycket mer att bygga och underhålla” än vad det gör för andra typer av kurser.)

Vissa professorer tilldelar inte läroböcker alls utan väljer istället att fylla sina kursplaner med en kombination av tidskriftsartiklar och andra texter, varav några kostar pengar , varav vissa inte. Tack vare tillkomsten av läroböcker som levereras med åtkomstkoder online – ett lösenord för engångsbruk som ger eleverna tillgång till kompletterande material och i vissa fall läxor – kan andra professorer förlita sig på en lärobok för nästan allt.

Som en allmän regel har dock pengarna som studenter förväntas spendera på kursmaterial snabbt överskridit inflationstakten sedan 70-talet. Prisvärdesförespråkare pekar på två viktiga faktorer bakom detta: brist på konkurrens i förlagsbranschen för högre utbildning och det faktum att professorer, inte studenter, i slutändan bestämmer vilka texter som tilldelas. Fyra stora utgivare – Pearson, Cengage, Wiley och McGraw-Hill – kontrollerar mer än 80 procent av marknaden, enligt en PIRG-rapport från 2016. Stora förlag tenderar också att ”undvika att publicera böcker inom ämnesområden där deras konkurrenter har lyckats”, vilket slutar med att professornas alternativ för vad de ska tilldela begränsas.

Digitala läroböcker, särskilt de som kommer med åtkomstkoder, har också bidragit till stigande kostnader. När studenter köper en lärobok betalar de inte bara för bindningen och sidorna utan de betalar för forskning, redigering, produktion och distribution av boken.Och när den boken kommer med en åtkomstkod betalar de också för utvecklingen av – och, som namnet antyder, för tillgång till – alla typer av kompletterande material, från lektioner till videor till läxuppgifter.

Åtkomstkoder, noterar PIRG-rapporten, underskrider också återförsäljningsmarknaden. Eftersom koderna bara kan användas en gång är böckerna i princip värdelösa utan dem. De kan också hindra studenter från att vända sig till andra kostnadsbesparande åtgärder som att dela en bok med en klasskamrat.

Kaitlyn Vitez, kampanjdirektör för högre utbildning på PIRG, berättade att hon träffat studenter som inte hade råd att köpa böcker som har åtkomstkoder, även om de visste att deras betyg skulle drabbas. ”En student vid University of Maryland var tvungen att få en åtkomstkod på 100 $ för att göra sina läxor och hade inte råd med det, och det var 20 procent av hennes betyg,” sa Vitez. ”Så hon beräknade vilket betyg hon skulle få på allt annat för att kompensera för att hon inte kan göra sina läxor. ”

” På en grundläggande nivå, ”sa Vitez,” skulle du inte behöva betala för att göra läxor för en klass du redan betalat undervisning för. Du ska inte behöva betala för att delta. ”

Är digitala läroböcker ett steg mot överkomliga priser? Eller är de ett sätt att begränsa elevernas alternativ ytterligare?

Lärobokförlag säger att de är väl medvetna om elevernas svårigheter att ge böcker och gör framsteg mot överkomliga priser. ”Marknaden, just nu, går igenom en återställning”, säger Virkler, McGraw-Hill-chefen. ”Priserna på läroböcker själva snurrade ur kontroll under de senaste 10 eller 15 åren. För ungefär tre eller fyra år sedan, omkring 2015, började priserna sjunka avsevärt. Så nu befinner vi oss vid en punkt där kursmaterialet i genomsnitt tar en hel kurs under en termin och kostar cirka $ 240 till $ 250. ”

Virkler och Nik Osbourne, senior vice president av strategin hos Pearson, båda pekade på en ny utveckling inom branschen, kallad ”inkluderande tillgång”, som ett steg mot överkomligt pris. Inkluderande tillgång är i grunden ett sätt att inkludera kostnaden för kursmaterial i en studentavgift för kursmaterial, som tas ut Enligt förläggarna hjälper inkluderande tillgång till att hålla materialkostnaderna låga eftersom det finns en nästan garanti för att studenter kommer att köpa produkterna; det är som att köpa i bulk, men för läroböcker istället för mat. På de flesta universitet som använder tjänsten, genom McGraw-Hill, Pearson eller ett annat förlag, måste studenter välja bort programmet, annars registreras de automatiskt – förutom i Florida, sade Virkler, där de måste välja.

”Det sänker priset betydligt, för vi vet att den stora majoriteten av klassen faktiskt kommer att köpa material, ”berättade Virkler. Osborn sa att ”studenter” i 99 procent av fallen har möjlighet att välja bort ”men väljer att inte göra det på grund av programmets lätthet, vilket ger dem tillgång till allt kursmaterial från det ögonblick de anmäler sig till klassen. ”Punkt, precis där, innan vi ens pratar om prisvärdhet, har den studenten nu förmågan att från dag ett vara i klassen och ha det material de behöver. Du har inte en student som har väntat två eller tre veckor för att fatta beslut om kursmaterial. ” Avregistreringsgraden för inkluderande tillgång, sade Osborn, är ”utomordentligt liten.”

Kristina Massari, regissören public and media relations på Cengage, berättade för mig att utgivaren nyligen genomförde en prenumerationstjänst för läroböcker, som gör det möjligt för studenter att betala $ 179,99 per år för tillgång till varje Cengage-lärobok de behöver. Den här tjänsten, konstaterade hon, kan ofta kosta mindre än en enda lärobok.

Men dessa till synes prisvärda alternativ har vissa nackdelar. För det första är de bara för e-böcker, vilket innebär att studenter inte kan försöka sälja böcker i slutet av terminen för att försöka få tillbaka en del av pengarna de spenderade. I vissa fall upphör böckerna i slutet av terminen. Osborn berättade för mig att studenter kan betala extra avgifter för ”evig tillgång” om de vill.

Vitez, PIRG: s prisvärda förespråkare, berättade för mig att inkluderande tillgång och prenumerationstjänster för läroböcker inte är så generösa som utgivare kan göra dem låter. ”Inkluderande tillgång innebär garanterad en större andel av marknaden”, sade hon, eftersom många av dem kräver att studenter väljer bort istället för att välja. Och det finns inget som hindrar en handfull förläggare som kontrollerar huvuddelen av läroboken. från att höja prenumerationspriset.

Trident Technical College, den största tekniska skolan i South Carolina, är ett perfekt exempel. Institutionen har ett kontrakt med Pearson som kräver att den garanterar 12 291 inskrivna inskrivningar under kalenderåret 2019. Om Trident inte uppfyller den kvoten, rapporterade Post och Courier, kan Pearson ta ut fullt pris för kursmaterialet.Högskolan är nu inblandad i en rättegång, inlämnad av en lokal säljare av begagnade böcker, för påstådd körning av en ”bedrägeri” på studenter och användning av det inkluderande åtkomstprogrammet för att begränsa elevernas förmåga att få böcker någon annanstans. till bokhandeln, som enligt uppgift erhöll e-postmeddelanden mellan professorer, skoladministratörer och Pearson-representanter via begäran om Freedom of Information Act, kunde många studenter inte välja bort inkluderande tillgång eftersom deras klasser krävde att de skulle få tillgång till Pearsons MyLabsPlus, en digital plattform där studenter Förespråkar pekar på tillfällen som detta som ett bevis på att inkluderande tillgång är tänkt att hindra elevernas förmåga att hitta böcker någon annanstans – och inte, som utgivare hävdar, att hjälpa dem att få bästa möjliga material för så lite pengar som möjligt. / p>

Läroböcker med öppen källkod: hur studenter kämpar tillbaka

Studentförespråkare förväntar sig inte att övergången till riktigt prisvärda kursmaterial ska ledas av utgivare. annons, de uppmuntrar professorer att anta – och hjälpa till att utveckla – gratis, öppen källkodsböcker. Kharl Reynado, senior vid University of Connecticut och ledare för PIRG: s prisvärda läroböcker, berättade att hon var tvungen att betala ”uppåt $ 500” för böcker och åtkomstkoder och har tappat kurser eftersom hon inte hade råd med kostnaderna. ”Jag Vi har haft vänner som spenderar hela lönecheckar på bara sina lärobokskostnader i början av terminen och hade lite pengar kvar för att täcka mat, gas och ibland i extrema fall hyra på grund av det, sa hon.

”Vi arbetar nära studenter och campuspartners som UConn-biblioteket för att främja öppna läroböcker till olika professorer och utbilda studenter om deras alternativ,” tillade hon.

Den verkliga utmaningen är att få professorer, som i slutändan är ansvariga för vilka böcker som tilldelas, att anta de kostnadsfria alternativen. Professorer tilldelar inte böcker av stora förlag eller böcker med åtkomstkoder eftersom de vill att eleverna ska lida – de gör det för mer ofta än inte är det lättare.

Som Vitez noterade, ett in allt fler universitet ersätter heltidsanställd personal med adjungerade professorer. Hjälpar, varav många är doktorander, får betalt av kursen, får vanligtvis inte förmåner och får ibland reda på att de undervisar i en klass några veckor innan terminen börjar. Med andra ord har de inte nödvändigtvis tid eller resurser att spendera sommaren på att utveckla en lektionsplan eller att arbeta tillsammans med bibliotekarier för att hitta kvalitetsmaterial som inte kommer att kosta studenterna högt.

Det är där böcker med åtkomstkoder kommer in. Dessa böcker kommer laddade med kontrollerat, förvalet kompletterande material och läxuppgifter som kan betygsättas online. De kräver en mycket mindre tidsinvestering från underbetalda instruktörer. De är förlagsbranschens lösning för en en gång säker arbetskraft som har blivit alltmer osäker.

De stigande kostnaderna för läroböcker är alltså ett tecken på en av de största paradoxerna för högre utbildning: Som allt från undervisning till bostäder till böcker blir dyrare, de människor som har till uppgift att se till att studenter får en bra utbildning tvingas göra mer arbete för mindre pengar. Resultatet är en värld där både studenter och professorer kämpar för att klara sig.