Furuerna i den grekiska mytologin är monströsa kvinnor som bodde i underjorden och hämnade mord, särskilt matricider. På grekiska kallas de Erinyes, ett namn som antas ha kommit från det arkadiska ordet som betyder ”att vara arg”, därav det engelska namnet ”Furies.”
Varelserna framträder först i Homers Iliad som straffare av edsbrytare och som förkroppsligade förbannelser från föräldrar som deras barn har gjort sig skyldiga till. Deras funktion skulle så småningom begränsas till att i första hand vara hämnare för de arga döda, men i Homer är de mer allmänt verkställande av rätt ordning. I den här rollen sägs de till och med vara ansvariga för att hindra krigare Achilles häst från att prata, eftersom en pratande häst ligger utanför den naturliga ordningen.
Hesiodos var en grekisk poet i en tid med Homeros, och hans teogoni var starkt inflytelserik i det sätt grekerna tänkte på sina gudar. I den här berättelsen övertygar Gaia, jordgudinnan, sin son Cronus att kastrera sin far Uranos, himmelens gud. Cronus kastrerar och avsätter sin far och tar sedan sin plats som himmelens härskare. Från blodet från Uranos avskilda könsorgan som landar på jorden, föds Erinyes.
Giorgio Vasari: Stympningen av Uranus av Saturnus (Cronus). (Wikipedia)
Trots dessa levande presentationer av Erinyes hade varelserna inte ett väldefinierat utseende förrän den grekiska tragedian Aeschylus presenterade dem i sin trilogi, Oresteia. I denna tredelade berättelse återvänder kung Agamemnon som segrare hem efter Trojanskriget, bara för att dödas av sin fru Clytemnestra som hämnd för att han offrade sin dotter till gudarna. Deras son, Orestes, får reda på vad hans mamma har gjort och mördar henne. I trilogins sista pjäs, stiger Erinyes, besegrade av Clytemnestras häftiga spöke, upp från underjorden och jagar Orestes.
Ghost of Clytemnestra Awakening the Furies av John Downman (1750-1824) . (Wikipedia)
Erinyes liknar Gorgons med sitt ormiga hår. De sägs ha varit så skrämmande när de dök upp på scenen kvinnor i publiken missfallade. I pjäsen förföljer de Orestes till Aten och hotar att mörda honom och dricka hans blod. ”Vi driver matricider från deras hem”, säger de. ”Vi kallas förbannelser i vårt hem under jorden.”
William-Adolphe Bouguereau – ” Orestes ånger ”(1862). (Wikipedia)
De avskyvärda Erinyes placeras äntligen av gudinnan Athena, som håller en formell rättegång för Orestes och avgör den avgörande rösten för sin frihet. Athena övertygar Erinyerna att inta en hedersplats i Aten och bli gudinnorna för domstolen, lokalt dyrkade som de vördade.
Slutstycket i trilogin hette Eumenides, vilket betyder ”Vänliga.” Det här namnet blev utbytbart med Erinyes för grekiska författare. Det anses vara en eufemism så att människor kunde undvika att säga sitt riktiga namn. Efter att detta pjäs framfördes på femte århundradet f.Kr., blev deras anseende cementerat som hämnare för dem som mördades av sina egna familjemedlemmar.
Fury nära toppen av vasen är utsmyckad med sina karakteristiska ormar. (Wikimedia)
I Aeschylus berättelse var erinyerna döttrar till natten, inte Uranos. Den grekiska författaren Apollodorus skulle återgå till den ursprungliga släktforskningen i sitt bibliotek, där han numrerar varelserna vid tre och identifierar dem som Alecto, Tisiphone och Megaera.
De stora romerska poeterna Vergil och Ovid skulle inkludera furierna, latinska furiales, i deras skildringar av underjorden. hundratals grekiska och romerska myter besöker gudinnan Juno underjorden och hittar Tisiphone och h systrar som kammar ormar ur håret. Junos befaller Fury att straffa Ino, en dödlig som hade förolämpat Juno. Tisiphone och hennes skrämmande kohort, inklusive varelser som kallas sorg, rädsla, terror och galenskap, besöker Ino och hennes man Athamas hus.
Från mitt hår grep hon två ormar
och kastade dem med en pestilentialhand.
Ormarna skrämde Ino och Athamas hjärtan
Och andades sjukdom i deras sinnen.
(Ovid, metamorfoser 4.495-8)
De dödliga smittas av galenskap. Athamas mördar ett av hans barn.Ino flyr med den andra tills hon tvingas hoppa av en klippa i havet.
Fury i Ovids berättelse är inte verkställande av den naturliga ordningen vi mötte i Homer. Vid det första århundradet e.Kr. hade deras rykte förändrats till att vara fruktansvärda varelser som älskar att utlösa förödelse.
I var och en av dessa berättelser förknippas furierna särskilt med ormar. Detta beror på att ormar var nära kopplade till de döda i den antika grekiska religionen. Ormar dyker ofta upp på gravplatserna för att fånga upp offer och offer som offras till de döda. Det fanns till och med en uppfattning att när en död kropp bryter ner ritar ryggraden som en orm. Erinyes, prydda med ormar, har skapat skräck i århundraden genom att förkroppsliga de döda.
Bild: Orestes Pursued by the Furies (1921) av John Singer Sargent. (Wikimedia)
Av Miriam Kamil