Rulla den, vänd den, vik den och till och med forma den till en snurr. Din tunga kan vara en akrobat, oavsett om dina föräldrar har samma trick.
Varje termin ställer John McDonald, en evolutionär biolog vid University of Delaware, sina grundstudenter följande fråga: Hur många av er lärde sig i biologikursen att rulla tungan är ett genetiskt drag?
De flesta av eleverna lyfter upp händerna. De har fel.
1940 publicerade den framstående genetikern Alfred Sturtevant en uppsats om att förmågan att rulla tungan är baserad på en dominerande gen. 1952 motbevisade Philip Matlock Sturtevants resultat och visade att sju av 33 identiska tvillingar inte delade sin syskons gåva. Om rullningen av tungan var genetisk, skulle identiska tvillingar dela med sig av egenskapen. Sturtevant erkände senare sitt misstag.
”Jag är generad över att se det listat i vissa aktuella verk som ett etablerat mendelsk fall”, skrev han 1965 i sin bok ”A History of Genetics.” Ändå, säger McDonald, lärs myten fortfarande ut i vetenskapliga läroböcker och klassrum. Se till exempel detta och detta.
Bli inte avskräckt om du inte är medlem i den tunga eliten – vissa kan träna tungan för att lyda. I själva verket genomförde en av McDonalds studenter en liten studie där 10 deltagare som inte talar tungt bör försöka rulla tungan varje dag. Efter en veckas övning uppnådde en deltagare en framgångsrik tungvals.
Detta betyder inte att tungvalsning inte har något genetiskt ”inflytande”, säger McDonald. Mer än en gen kan bidra till tungvalsningsförmåga. Kanske samma gener som bestämmer tungans längd eller muskeltonus är inblandade. Men det finns inte en enda dominerande gen som är ansvarig.
Även om du kanske tror att denna myt är ofarlig, säger McDonald att han fått e-post från barn som inte delar sina föräldrars tunga status. Är mina föräldrar verkligen mina föräldrar, vill de veta? Han vilar snabbt sin rädsla. Om mamma och pappa inte kan rulla tungan, men du kan, don oroa dig inte – chansen är att du fortfarande är deras barn.
Redaktörens anmärkning: En tidigare version av denna artikel identifierade felaktigt antalet ämnen i den lilla grundstudien om tungvalsning. Det involverade 10 studenter som övade en några minuter om dagen i en vecka.