När det varmare vädret slår in blir våra trädgårdar och utomhusrum en perfekt oas för vila och avkoppling. Men så trevligt som det heta vädret kan vara, extrema förhållanden och rekordhöga temperaturer kan orsaka kaos på dina växter.
Det är naturligtvis ingen tvekan om att när det är varmt kommer växter att behöva vattnas, men att veta när är den bästa tiden att göra detta kan vara svårt. Kvällsvattning ger mycket tid för vattnet att tränga in i jorden och för att växten tar upp det, men det finns en oro för att lämna fuktiga över natten ger tillgång till sjukdomar.
Å andra sidan betyder morgonvattning att löv torkar ut snabbare – men det finns mindre möjlighet för vattnet att tränga in i jorden och att växter tar upp det innan dagen blir varm. Så vad är svaret?
Alla levande saker behöver vatten för att tillåta kemiska reaktioner i sina celler som ger energi för tillväxt. Växter behöver också vatten för att transportera näringsämnen från jorden till de växande cellerna. Detta vatten dras upp för att ersätta vatten som går förlorat genom stomata – andningshålen i bladen. Dessa stomata behövs för gasutbyte – koldioxid in, syre ut – under fotosyntes. I höga ljusnivåer, på soliga dagar, fixas mycket koldioxid för att göra socker genom fotosyntes. Förlust av vatten är också viktigt för att kyla växter på varma dagar.
Om växter har brist på vatten stänger de av munnen och fotosyntesen stannar och ersätts av fotorespiration – en process som frigör koldioxid. Ökenväxter kommer runt detta genom att andas på natten och lagra koldioxid för utsläpp till fotosyntes under dagen medan stomatorna är stängda. Men i våra trädgårdar är få växter anpassade för att göra det.
När vattenbristen blir svårare kommer växter att vissna – början på cellkollaps. Ursprungligen är detta tillfälligt vissnande och växten kan återhämta sig snabbt när vatten är tillgängligt. Men ytterligare torkning kommer att orsaka permanent vissning, vilket leder till att delar av växten – eller till och med hela den – dör. Vissa växter överlever torka genom att dö ner under marken – detta är fallet med trädgårdslökar som blåklockor, påskliljor, tulpaner och snödroppar. Andra kan kasta sina löv eller överleva bara som frön.
Undvik full sol
Det som man överensstämmer med är att växter inte ska vattnas i full sol. Föreställningen att våta löv på soliga dagar orsakar sveda i växter motbevisades för nästan tio år sedan. Men det råder ingen tvekan om att vattning i full sol inte är vatteneffektivt – så mycket av det kommer att avdunsta innan det kommer in i marken.
I det nuvarande heta luftiga vädret är det förmodligen bäst att vattna tidigt på kvällen. Detta ger växterna tillräckligt med tid för att torka ut, men det finns fortfarande chansen för vattenupptagning över natten av rötterna. Och om du vill vattna på morgonen, börja väldigt tidigt – innan solen skiner.
När du vattnar är nyckeln att se till att alla lager av jorden i rotzonen är våta. Regelbunden lättvattning orsakar grunt rotning av växter och gör dem mindre torka toleranta. Så vattna växter ordentligt men ibland – och låt inte jorden torka helt ut eftersom det blir svårare att blöta i det skedet.
Du kan vattna jorden snarare än växten, men var noga med att inte orsaka markytan för att bilda en hård panna. Lite mulch (träflis eller kompost) kan skydda jorden och hålla fukt i – men se upp för sniglar.
Se upp för övervattning
Växter kan ha för mycket av ett bra sak – och även om ytan kan vara torr, kanske jorden inte är 15-20 cm nere. De flesta växter har ett större rotdjup så det kan mycket väl vara att dra upp vatten som du inte kan se.
Den bästa tumregeln är om växten inte vissnar har den troligen tillgång till vatten. Vissa örtartade växter kommer att vissna i full sol för att spara fukt men återfuktas då temperaturen svalnar senare på dagen (tillfällig vissnande). Mina trädgårdslupiner gör det för närvarande på en daglig cykel, men de är djupt rotade och de tar upp på kvällen.
Du måste hålla behållarens växter väl bevattnade. Vattna på jorden och vattna på kvällen. Som med all annan vattning, vattna ordentligt och sedan inte igen förrän det finns tecken på behov. Växthus tomater behöver förmodligen vattnas dagligen för närvarande. Och om du odlar morötter, se till att jorden förblir fuktig eller att du kan få delade rötter.
Din gräsmatta ser förmodligen ganska torr ut, men oroa dig inte för mycket för detta – eftersom gräs dör tillbaka när det är torrt men kan växa ganska snabbt när regnet återkommer.En sak att komma ihåg är dock att undvika överdriven gång på en brun gräsmatta, annars kommer du att få kala fläckar – detta beror på att kombinationen av torka och kraftigt slitage bara är för mycket för din gräsmatta att hantera.
Så budskapet är klart, njut av din trädgård i värmen, men kom ihåg att dina växter liknar oss människor – de njuter också av lite skugga och en god drink.