Vad är Nebraskas huvudstad? Du skulle bli förlåtad för att du inte riktigt kommer ihåg – som den 72: e största staden i USA är Lincoln långt ifrån formidabel. Men dess historia som huvudstad är något mer imponerande. Som James B. Potts skriver, en långvarig kontrovers om var huvudstaden en gång skulle nästan riva Nebraska isär.
Nebraska hade blivit ett territorium 1854, och beslutet om var man skulle placera huvudstaden ifrågasattes varmt från från början. Territoriets första guvernör dog strax efter tillträdet och hans ställning, Thomas B. Cuming, böjde sig för ett inflytelserikt färjebolag och bestämde att Omaha City (senare bara Omaha) skulle vara huvudstad. Han gerrymderade territoriet och tilldelade Omaha fler församlingsplatser. Sedan hamnade han i trubbel: delegationen från South Platte, sydväst om Omaha, ”kom till Omaha fast besluten att beröva staden sitt pris.” Kaos, inblandning bakom kulisserna och hot om våld följde, men så småningom bestämde den territoriella församlingen att huvudstaden skulle vara Omaha.
Kontroversen var långt ifrån över. Statens nästa guvernör, Mark Izard, uppmuntrade. alla parter för att låta frågan gå, men ilska anti-Omaha-fraktionen genom att gynna Omahas affärsintressen. Även om Nebraska inte hade blivit antagen till unionen, hade den en kongressdelegat och en bitter politisk strid bröt ut mellan Hiram P. Bennett och Bird B. Chapman, som Cuming kallar ”ett klassiskt exempel på mattbaggeren före inbördeskriget.” Chapman var från utlandet och anpassade sig till Omaha-fraktionen; Bennett, som hade varit i staten några år, gynnade den andra sidan. Ett fult, oregelbundet och bedrägligt val följde. Chapman vann. Bennett ifrågasatte resultaten och började fram och tillbaka som följde ”förnekade effektiv representation i kongressen” i nästan ett decennium.
Fortfarande försökte anti-Omaha-styrkor flytta huvudstaden till en obefintlig stad, sedan till en stad under deras fulla kontroll. Så småningom överträffade de Omaha-fraktionen och fick huvudstaden flyttad till Douglas. Omaha kämpade tillbaka, spenderade pengar och inflytande för att konsolidera sin makt, avvisa Izard och återupprätta sig i statens lagstiftare. Men de misslyckades med att behålla delegaten.
Inför ännu ett försök att flytta huvudstaden var pro-Omaha-gruppen ”beredda att använda desperata medel.” De filibusterade och deltog i en våldsam melee på lagstiftargolvet under vilken dödshot utbyttes och talaren för huset slogs på ett bord. Anti-Omaha-delegater kämpade tillbaka med mer gerrymandering och skapandet av en fiktiv stad som heter Neapolis – en ”papperstad” med en timmerfabrik och inget annat – men stoppades av den utmattade nya guvernören.
Veckans nyhetsbrev
Kampen var inte över ännu. Separatister föreslog avsked till Kansas – en plan som övervägdes men tappades på grund av stridighet. Ironiskt nog såg många Kansans ”förlängningen av den norra gränsen som ett hot mot deras egna kapitalsträvanden.”
Slutligen, med territoriet nu en ny stat, utsågs det permanenta regeringssätet. av statens lagstiftare med hjälp av en kommission bestående av guvernören och två andra tjänstemän. De bestämde sig för en liten plats söder om Platte med bara 30 invånare som heter Lancaster. Staden döptes sedan om till Lincoln – och till och med idag har den en bråkdel av befolkningen i Omaha.