Fadern till den alkaliska dieten, Robert O Young, hyllas som en inspiration av en av Storbritanniens mest populära matskribenter, Natasha Corrett, men han står inför en fängelsestraff för att utöva medicin utan tillstånd. En patient som trodde att han kunde bota hennes cancer betalade den brittiska arméofficern Naima Houder-Mohammed tusentals dollar för sin alkaliska behandling, som huvudsakligen bestod av intravenös infusion av bakpulver.
I maj 2009 beställdes Naima Houder-Mohammed som kapten i den brittiska armén. Året därpå inträffade tragedin. Naima fick diagnosen bröstcancer.
Hon fick behandling och förklarades cancerfri. Men 2012, medan hon tränade med arméns skidlag, var det upptäckte att cancern hade återvänt. Hennes tillstånd var så allvarligt att hon erbjöd slutvård.
”Hon vägrade att acceptera att detta var d, ”påminner hennes vän och tidigare officer, Afzal Amin.
”Naima var en kämpe. Hon kämpade för att komma igenom urvalet för Sandhurst. Hon kämpade genom Sandhurst och hon kämpade sig igenom sitt liv i allt hon handlade om – arméskidåkning eller vad det än kunde ha varit. Och detta för henne var ännu en kamp i den långa listan med segrar. ”
Eftersom hennes medicinska alternativ var begränsade gjorde Naima vad många av oss skulle göra – hon vände sig till internet för en lösning.
Hon stötte på Dr Robert O Young, en amerikansk alternativ hälsoförfattare som säljer ett hoppmeddelande för cancerpatienter online.
Naima inledde en e-postkorrespondens med honom, som avslöjar hur pseudovetenskap kan användas för att manipulera de utsatta.
Young är författaren till en serie böcker som kallas pH-miraklet, som har sålt mer än fyra miljoner exemplar runt om i världen.
Dessa böcker beskriver hans ”alkaliska tillvägagångssätt” för mat och hälsa som har påverkat många andra, inklusive arbetet med den brittiska renätande gurun Natasha Corrett, vars varumärke Honestly Healthy främjar hennes intag av en alkalisk diet .
Natasha Corrett
- I inledningen till sin bok Honestly Healthy Cleanse säger matförfattaren surhet i kroppen orsakar ”obehag”, vilket kan visa sig i ”vardagliga obehag” som akne, torr hud och uppblåsthet, ”till mycket allvarligare sjukdomar, såsom cancer, diabetes, hjärtsjukdomar och fetma”
- Hon säger att Young ”upptäckte att att äta en växtbaserad diet utan bearbetade livsmedel kan hjälpa till att bota terminala sjukdomar i kroppen”
- Hon tillägger att hans arbete inte är erkänt av medicinsk industri, ”kanske eftersom gigantiska läkemedelsorganisationer inte skulle kunna tjäna pengar på läkare som ordinerar grönsaker
I ett e-postmeddelande som Young skickade till Naima i juli 2012 sa han till henne” det finns ett stort behov av annons aily regime fokuserade på … hyperperfusion av blodet med alkalinitet ”. Han fortsatte: ”Jag föreslår att ditt läkningsprogram kommer att ta minst 8 – 12 veckor. Det kommer inte att vara lätt men du kommer att vara i en kontrollerad miljö som ger dig den vård du behöver.”
Naima gick in för att samla in de pengar hon skulle behöva – i ett e-postmeddelande nämnde Young en siffra på $ 3 000 (£ 2 440) per dag.
Naimas familj använde sina sparande, drev insamlingsevenemang och hanterade att dra ihop tiotusentals pund med hjälp av en välgörenhetsorganisation så att Naima kunde behandlas av Young.
Men behandlingen fick inte det resultat hon hoppades på.
En solkysst kalifornisk morgon nyligen körde vi upp i kullarna utanför San Diego för att besöka Young. När vi svängde av från Paradise Mountain Road, gav det uttorkade gyllene gräset så småningom plats för avokadoträd och vi gick in i en miljonärpar adise känd som ”pH Miracle Ranch”.
Huvuddörren, som är förberett bakom en vallgrav, nås genom att gå över några stenplattor.
När Young välkomnade oss till ranchen drogs våra ögon mot en tom sfärisk akvarium inbyggd i väggen som skilde vardagsrummet från köket.
Med tanke på vårt intresse började han dela sin alkaliska syn på världen och började med det han kallar fiskskålmetaforen. ”Om fisken är sjuk – vad skulle du göra? Behandla fisken eller byt vatten?”
Han fortsatte: ”Människokroppen i sitt perfekta hälsotillstånd är alkalisk i sin design.”
pH i vårt blod är 7,4, vilket är något alkaliskt, så Young är i stort sett korrekt – även om olika delar av våra kroppar, såsom vår mage, fungerar vid mycket olika pH.
Men då blir Youngs ”alkaliska levande” vision fullständig fantasi. Young tror att för att upprätthålla pH i vårt blod måste vi äta ”alkaliska” livsmedel.
Huvudproblemet med denna uppfattning är att den inte verkar ta hänsyn till magen, som fungerar vid ett pH på cirka 1,5 och är det suraste facket i kroppen. Således allt vi konsumerar oavsett utgångs-pH blir surt innan det går in i tarmarna.
Dessutom ser kategoriseringen av livsmedel i alkaliska eller sura inte ut att följa några konsekventa regler, med vissa citrusfrukter (fulla av citronsyra ) anses till exempel vara alkaliska.
Youngs uppfattning att alkalinitet är bra och surhet är dålig går utöver mat. Han sa till oss: ”All sjukdom och sjukdom kan förhindras genom att hantera den känsliga pH-balansen i kroppens vätskor.”
Han tror att när ditt blod blir surt händer något konstigt och dina blodkroppar förvandlas till bakterier – ett fenomen som han kallar pleomorfism – vilket resulterar i ett sjukt tillstånd.
Denna, uppriktigt vilda syn, strider mot all nuvarande vetenskaplig förståelse.
När vi lägger detta till honom, var han helt oense och sa: ”Bakterier är inget annat än den biologiska omvandlingen av djur-, människo- eller växtmaterial. De är födda ur det.”
Detta är post-sanning.
Det största problemet är att eftersom Young tror att sjukdomen kommer från surhet, så kan sjukdomen i förlängningen vändas med alkalinitet – ekande hans fiskskålmetafor att du inte behandlar sjukdomen, men du förändrar miljön.
När Young sa att Naima skulle vårdas i en kontrollerad miljö menade han pH Miracle Ranch, som har ett stort område avsatt som en ”klinik” för att behandla cancer.
Young berättade för oss att han använder termen ”cancerös” som ett adjektiv för att beskriva ett tillstånd av surhet.
Sedan 2005 har han fört mer än 80 terminal sjuka patienter att stanna på hans ranch i flera månader åt gången. Behandlingen har inkluderat intravenösa infusioner av en alkalisk lösning av natriumbikarbonat – samma Arm- och Hammer-grejer som du håller i ditt kylskåp för att absorbera dofter.
Detta var ”det helande programmet” som såldes till Naima.
Det råder ingen tvekan om effekterna av Youngs meddelande. I ett e-postmeddelande skrev Naima till honom: ”Jag kommer att uttalas textbok perfekt om några månader.”
Enligt hennes vän Afzal Amin: ”Naima var ytterst säker på att hon, med sin viljestyrka och denna terapi, skulle bli botad. Det var den övergripande känslan i henne att ja, jag kommer att bli bättre.”
Vi berättade för Young att någon som Naima, i ett svårt sjuk tillstånd, som var desperat efter ett botemedel, skulle köpa vad som helst, försöka vad som helst för att bli bättre.
Han svarade: ”Men jag sålde inte henne någonting … Jag tvingade henne inte att komma hit, det var hennes beslut.”
Ändå insisterade Young i en e-post på att Naima betalade för sin behandling innan hon gick på planet.
Sammantaget betalade Naima och hennes familj Young mer än 77 000 dollar (62 700 £) för behandlingen.
Young berättade för oss: ”Läkarna måste få betalt och de människor som gör massagen måste betalas och kolonierna, men jag gav henne det bästa priset för att se till att dessa människor fick betalt. ”
Det finns inga bevis för att infusion av en alkalisk lösning i blodomloppet kommer att göra något mot cancer. När vi tog upp detta med Young sa han: ”Dessa saker måste studeras.”
Efter ungefär tre månader på Youngs anläggning förvärrades hennes tillstånd och hon fördes till sjukhus. Naima återfördes till Storbritannien och dog med sin familj. Hon var 27.
Afzal Amin sa till oss: ”De känner sig helt förrådda. Det är bara hemskt att någon skulle kunna utnyttja människor för pengar. Detta är för mig det mest störande elementet för dem att han för något så billigt som pengar bara kunde förstöra människors liv. ”
Ta reda på mer
- Dr Giles Yeo presenterar Horizon ” s Clean Eating – The Dirty Truth, producerad av Tristan Quinn, på BBC Two kl. 21:00 GMT, torsdagen den 19 januari
- I Storbritannien kan du titta på den på iPlayer efter överföring
Youngs aktiviteter vid pH Miracle Ranch har inte gått förbi myndigheterna.
2011 inledde Medical Board of California en undercover-undersökning efter att en kvinna behandlades där oro.
Utredarna kunde fastställa prognosen för 15 cancerpatienter som behandlades på ranchen – ingen av dem överlevde den.
En patient, Genia Vanderhaeghen, dog av hjärtsvikt – vätska runt hjärtat – medan han behandlades. Young berättade för oss att han var ”utanför staden” vid den tiden.
Enligt en faktura som vi fick hade hon fått 33 droppar av natriumbikarbonat intravenöst, var och en kostade 550 $ (448 £) under 31 dagar. Vissa administrerades av Young själv.
Förra året dömdes Young för två anklagelser för att utöva medicin utan licens och får nu upp till tre års fängelse.
I domstolen avslöjades att han inte är läkare och köpte sin doktorsexamen från ett examensbruk.
Vi frågade honom om han kände ånger för det han hade gjort. Han sa: ”Jag har inte ånger på grund av de tusentals om inte miljoner människor som har fått hjälp genom programmet.”
Vi bad Natasha Corrett att kommentera Robert Youngs inflytande på Honestly Healthy . Hon sa till oss: ”Vi tror att våra kroppar ska drivas med hälsosamma och näringsrika ingredienser men vi tror också att livet handlar om att ha saker i mått.”
Uppdatering, oktober 2018: Robert O Young dömdes till tre år och åtta månaders fängelse 2017 för att utöva medicin utan licens.
Gå med i konversationen – hitta oss på Facebook, Instagram, Snapchat och Twitter.