Den norska legenden om världsträdet – Yggdrasil

År 1643 fick en biskop vid namn Brynjolf Sveinsson 45 bitar vellum innehållande poesi och prosa från hjärtat av den forntida nordeuropeiska inhemska kulturen. Denna samling heter The King’s Book (Codex Regius på latin). Det antas ha skrivits omkring 1270. Mellan 1270 och 1643 var manuskriptet dolt för allmänheten, förmodligen för att skydda det från att förstöras av den nya religion som uppstod från Rom.

Ett värdefullt forntida manuskript

Vem familjen var som skyddade detta manuskript i över 300 år vet vi inte, och vi känner inte heller deras tradition, men vi kan vara säkra på att det skulle ha varit en förrädisk hemlighet att bära säkert genom medeltida århundraden. Biskopen behöll inte själv manuskriptet; istället erbjöd han samlingen som en gåva till kungen av Danmark. Där stannade den i Köpenhamn fram till 1971, då den återvände till Island.

Codex Regius (The King’s book) of Eddaic Poems and Flateyjarbok. (Public Domain)

Krigsfartyg var tvungna att transportera manuskriptet över havet, eftersom en flygresa ansågs vara för riskfylld – sådan var tidningarna värdefulla. Det är inte förvånande: dessa velängpapper representerar de få skriftliga resterna av vårt inhemska förflutna i norra Europa. .

När vi öppnar dessa gamla manus hittar vi kärnan i den norska mytologin som finns i en symbol som är så arkaisk som lägerelden: Världsträdet, Yggdrasil.

• Urnes stavkyrka: En sista vestige av Viking Innovation
• Var är Vanaheimr, de norska naturgudarnas land?
• De nio världarna av nordisk mytologi

Jag vet att ett ask-träd står kallat Yggdrasil,
ah lukträd, blötlagt med glänsande lerjord;
därifrån kommer daggarna som faller i dalen, ständigt gröna, den står över ödets brunn.
(Seeress’s Prophecy)

Yggdrasil och Odin

Den mest tillfredsställande översättningen av namnet Yggdrasil är ’Odins häst’. Ygg är ett annat namn för Odin, och drasill betyder ”häst”. Emellertid betyder drasill också ”rullator” eller ”pionjär”. Vissa forskare skulle hävda att namnet betyder ’Odinwalker’. I vissa delar av manuskriptet verkar Yggdrasil och Odin vara samma sak.

När Odin hängde, spjutade, i nio dagar på världsträdet, uttalade han orden att han hade ”offrat sig själv”. Denna stroff ger oss en beskrivning av den enhet som finns mellan gudomen och trädet i myterna. För att betona denna koppling hittar vi på gammal engelska ordet treow, vilket betyder både träd och sanning. Etymologiskt växer sanning och träd ut ur samma rot.

Ask and Embla: The First Man and Woman

Därefter, i den norska skapelsemyten, härrörde man och kvinna från träd. Vi är alla söner och döttrar till ask- och almträdet: den första mannen hette Ask, född från askan, och den första kvinnan Embla, född från almen.

Deras syre ger oss de första förutsättningarna för livet. Ask och Embla spirade från Yggdrasils ekollonar, och så är det så att varje människa kommer från Yggdrasils frukt, för att sedan samlas in av två storkar, som för dem till sina efterlängtade mödrar. I skandinavisk folklore säger de att barn föds genom knuthålen i stammarna av tallar, vilket är en annan version av samma myt.

Odin skapar Ask och Embla. Publicerad i Gjellerup, Karl (1895). ’Den ældre Eddas Gudesange’. (Public Domain)

Artur Lundkvist är en av svensk litteraturens största trädtillbedjare. Efter en reflektion över träd och skogar skriver han:

’… i varje människa finns ett träd och i varje träd finns en människa, jag känn detta, trädet undrar inuti en människa, och människan fångas i trädet … Jag serenaderar skogarna, skogshavet är det andra havet på jorden, havet där människan vandrar. Skogen fungerar i tysthet och uppfyller naturens mäktiga arbete; arbeta med vindarna, städa luften, mildra klimatet, bilda jord, bevara alla våra väsentligheter utan att slita ut dem. ’

Ta med en miniversion av Yggdrasil in i ditt hem

Folket representerade Yggdrasil genom att plantera det som kallades ett ”vårdträd” eller ”väktarträd” i mitten av gården. Det var en miniatyrversion av Yggdrasil och ett ståtligt landmärke på gården. Skötselträdet var ett figurativt uttryck för det ömsesidiga beroendet mellan världen omkring oss.Den hade en själ som följde livet för dem som växte upp i dess skugga och grenar.

Om vårdträdet hade bevittnat många familjer som växer upp, skulle förhållandet mellan trädet och familjen ha stärkts; detta förhållande var känt för att vara privat och konfidentiellt inom familjen. Många sådana vårdträd kan fortfarande ses i Skandinavien. Jag skulle hävda att detta är ursprunget till julgranen. Vi tar medvetet världsträdet in i vårt hem varje vintersolstånd.

Yggdrasil från Prose Edda, 1847. Målad av Oluf Olufsen Bagge. (Public Domain)

Världsträdets bräcklighet

Vi får också en förståelse från de gamla vellumskripten att världsträdet inte är en transcendental enhet bortom tid och rum; snarare är den levande, organisk, ömtålig och stark och bunden av tidens tre dimensioner: förflutna, nutid och framtid.

Yggdrasils bräcklighet är alltid ett bekymmer för gudarna. Det finns en drake som heter ”Bane Biter” som biter i sina djupaste rötter. Det finns också andra djur som angriper trädet: fyra hjortar matas från grenarna och deras namn är Dain, Dvalin, Duneyr och Duratro. Dain och Dvalin beskrivs som ”som om de är döda” eller ”lever med likgiltighet, lever i dimma”.

Två djur står på Valhallas tak (gudarnas bostad): geten Heidrun och hjorten Eiktyrner, och de matar från grenarna också – men de ger tillbaka gåvor till trädet. Geten erbjuder mjöde och hjorten häller vatten från sina horn i rötterna. De sägs båda leva i balans med trädet.

De fyra hjortarna i Yggdrasill. Från isländskt manuskript från 1600-talet. (Public Domain)

The Norns Protect Yggdrasil

Tre gamla kloka kvinnor som kallas Norns är Yggdrasils beskyddare och förmyndare. De tre norrvävarna väver på en vävstol som representerar tiden själv. De avbildas som Urd (förflutna), Verdandi (nuvarande) och Skuld (framtid).

Varje morgon, från Yggdrasils löv, finns det en söt glittrande dagg som fyller dalen; denna dagg är vårt minne av igår. Innan solen förångar daggen, samlar Urd detta minnesvatten och häller det i hennes brunn: Minnesbrunnen. Daggvattnet heter Aurr. I mitten av Urds brunn finns det två heliga svanar, som bildar en hjärtform med sina långa halsar mot varandra och skapar fruktbarhetssymbolen för guden Frey (kärlekens och fertilitetsguden). Kärlek uppstår från denna heliga källa. Om det förflutna kasseras, minnena glömmas bort, kommer rötterna att torka upp.

Verdandi, som symboliserar nuet, presiderar blommorna under blomningstiden, där livet sägs manifestera sig. Skuld hjälper blommorna att nå ut i framtiden. Märkligt nog innebär namnet Skuld skuld, som om framtiden är skyldig något till det förflutna arbetet.

• Ragnarok: Norse Account of Strange & Wonderful Land Doomed to Destruction – Part I
• Upptäck de dolda rötterna i runorna
• Avkodning av de nordmännens gamla symboler

Den norriska trioen Urðr, Verðandi och Skuld under världsträdet. Från Wägner, Wilhelm. 1882. ”Nordisch-germanische Götter und Helden”. (Public Domain)

Världsträdet är kopplat till vår egen skapelse, bevarande och förstörelse. Det lär oss att träd är bundna till världens öde. Det är upp till oss att ta hand om vårt förflutna, komma ihåg det vi har förlorat, och också att fira den blommande världen, det nuvarande ögonblicket, samtidigt som vi sträcker oss framåt mot en möjlig framtid.

Toppbild: Yggdrasil, Livets träd. Källa: Alayna / Deviant Art

Av Andreas Kornevall