Men det gjorde det inte. Om du reser fem tusen mil rakt västerut från spökskogen når du Japans nordöstra kust. Som händelserna 2011 klargjorde är kusten sårbar för tsunamier, och japanerna har hållit reda på dem sedan minst 599 e.Kr. Under den fjortonhundraåriga historien har en händelse länge sticker ut för sin konstighet. På den åttonde dagen i den tolfte månaden i det tolfte året av Genroku-eran slog en sexhundra mil lång våg kusten, utjämnade hem, bröt en slottgrav och orsakade en olycka till havs. Japanerna förstod att tsunamier var resultatet av jordbävningar, men ingen kände att jorden skakade före Genroku-händelsen. Vågen hade inget urskiljbart ursprung. När forskare började studera den kallade de den föräldralös tsunami.
Slutligen, i en artikel från 1996 i naturen matchade en seismolog som heter Kenji Satake och tre kollegor, som bygger på Atwater och Yamaguchis arbete, det föräldralösa barnet till sin förälder – och fyllde därmed tomrummen i Cascadia-berättelsen med kuslig specificitet. Klockan nio på natten den 26 januari 1700 drabbade en jordbävning med styrkan 9,0 nordvästra Stillahavsområdet, vilket orsakade plötslig landsänkning, drunknade kustskogar och, ute i havet, lyfte en våg halva längden på en kontinent . Det tog ungefär femton minuter för den östra halvan av den vågen att slå nordvästkusten. Det tog tio timmar för den andra halvan att korsa havet. Den nådde Japan den 27 januari 1700: enligt den lokala kalendern, den åttonde dagen i den tolfte månaden i det tolfte året av Genroku.
När forskare rekonstruerade jordbävningen 1700, kom vissa tidigare förbisedda konton också till verkar som ledtrådar. 1964 berättade chef Louis Nookmis från Huu-ay-aht First Nation, i British Columbia, en historia, som gick igenom sju generationer, om utrotningen av Vancouver Islands Pachena Bay-folk. ”Jag tror att det var på natten som landet skakade,” minns Nookmis. Enligt en annan stamhistoria, ”sjönk de genast, drunknade alla; ingen överlevde. ” Hundra år tidigare berättade Billy Balch, en ledare för Makah-stammen, en liknande historia. Före sin egen tid, sade han, hade allt vattnet dragit sig tillbaka från Washington State’s Neah Bay och sedan plötsligt strömmat tillbaka in och översvämmat hela regionen. De som överlevde fann senare kanoter som hängde från träden. I en studie från 2005 samlade och analyserade Ruth Ludwin, då en seismolog vid University of Washington, tillsammans med nio kollegor indianrapporter om jordbävningar och saltvattenfloder. Några av dessa rapporter innehöll tillräckligt med information för att uppskatta ett datumintervall för de händelser som de beskrev. I genomsnitt var mittpunkten för detta intervall 1701.
Det talar inte bra om europeisk- Amerikanerna att sådana berättelser räknades som bevis för en proposition först efter att denna proposition hade bevisats. Rekonstruktionen av jordbävningen i Cascadia 1700 är ändå ett av de sällsynta naturliga pussel vars bitar passar ihop som tektoniska plattor inte: perfekt. Det är underbar vetenskap. Det var underbart för vetenskapen. Och det var hemska nyheter för miljontals invånare i Stillahavsområdet. Som Goldfinger uttryckte det, ”I slutet av 80-talet och början av 1990-talet, skiftade paradigmet till” öh-oh. ””
Goldfinger berättade för mig detta i sitt laboratorium i Oregon State, en låg prefabbyggnad som en förbipasserande Engelska major kan rimligen göra misstag för underhållsavdelningen. Inuti labbet finns en frysfack. Inne i frysen finns stativ från golv till tak fyllda med kryptiskt märkta rör, fyra tum i diameter och fem fot långa. Varje rör innehåller en kärna prov på havsbotten. Varje prov innehåller historien, skriven på havsbotten, under de senaste tio tusen åren. Under jordbävningar i subduktionszonen rusar landströmmar av den kontinentala sluttningen och lämnar en permanent avsättning på havets botten. Genom att räkna Antalet och storleken på insättningar i varje prov, sedan man jämför deras omfattning och konsistens längs Cascadias subduktionszon, kunde Goldfinger och hans kollegor avgöra hur mycket av zonen som har brutit, hur ofta och hur drastiskt. / p>
Tack vare det arbetet vet vi nu att Nordvästra Stillahavsområdet har upplevt fyrtiotal jordbävningar under subduktion. tusen år. Om du delar tiotusen med fyrtio, får du två hundra fyrtiotre, vilket är Cascadias återkommande intervall: den genomsnittliga tid som går mellan jordbävningar.Den tidsperioden är farlig både för att den är för lång – tillräckligt lång för att vi oavsiktligt kan bygga en hel civilisation ovanpå vår kontinents värsta felgräns – och för att den inte är tillräckligt lång. Räknat från jordbävningen 1700 är vi nu trehundra femton år inne i en tvåhundra fyrtiotreårscykel.
Det är möjligt att gräla med det numret. Återkommande intervall är medelvärden och medelvärden är knepiga: tio är medelvärdet av nio och elva, men också av arton och två. Det är dock inte möjligt att bestrida problemets omfattning. Förödelsen i Japan 2011 var resultatet av en skillnad mellan vad den bästa vetenskapen förutspådde och vad regionen var beredd att motstå. Detsamma gäller i nordvästra Stillahavsområdet – men här är skillnaden enorm. ”Vetenskapliga delen är kul,” säger Goldfinger. ”Och jag älskar att göra det. Men klyftan mellan vad vi vet och vad vi ska göra åt det blir större och större, och åtgärden måste verkligen vända sig till att svara. Annars kommer vi att hamras. Jag har gått igenom en av dessa massiva jordbävningar i den mest seismiskt beredda nationen på jorden. Om det var Portland ”- Goldfinger avslutade meningen med huvudskakningar innan han avslutade den med ord. ”Låt oss bara säga att jag hellre inte vill vara här.”