Ringstjärtad katt, gruvarbetarkatt, bassarisk, kakomistel; ringstjuren (Bassariscus astutus) har många namn. En ringstjärna med vilket namn som helst är lika söt.
Som Rosemary Stussy, en pensionerad Oregon Department of Fish and Wildlife biolog en gång uttryckte det, ”på en skala från en till 10, är deras sötningsfaktor en 15. ”
” Katt ”kom sannolikt in i många av de vanliga namnen på ringdrycker delvis för att ringdistanser är ungefär lika stora som en huskatt och dels för att, som legenden säger det, gruvarbetare i guldrushetens tid lockade ringdrycker att bo i sina stugor som husdjursmusare.
Men ringstjärten är inte en släkting till katten. Och även om dess vetenskapliga namn är baserat på en gammal grekisk term för räv (βασσάρα), är det inte heller en släkting till räven. Det är – som du kanske har gissat av den härliga långa, ringade svansen – närmare släkt med tvättbjörnen. Båda är medlemmar i Procyonid-familjen.
Hur man upptäcker en ringstjärta
Du kanske känner till ringhår som en öken sydvästlig art (delstatligt däggdjur i Arizona), men ringhår har ett mycket bredare utbud . De finns hela vägen upp i västkusten till sydvästra Oregon och nordost så långt som till Oklahoma.
Ringtailar är nattliga, ensamma och glesbefolkade i hela sitt sortiment – faktorer som kan göra dem till en utmaning att se i det vilda. Håll utkik efter dem på natten i träd och buskar nära stränder (nära floder och vattendrag). Omkring februari till maj, när ringsmaker föder upp, kan du se dem under dagsljus.
Din bästa chans att se ringtailar är i parker och konserver i sydvästra USA. Campingplatser i Grand Canyon National Park raides ofta av snygga ringtails. Carlsbad Caverns National Park är en annan hottail för ringtailar. Arizona har många fågelstugor som innehåller en mängd matare, och dessa kan locka andra vilda djur inklusive ringdrycker. Så här såg jag min första ringdrink nyligen nära Santa Rita Lodge i Madera Canyon (för att inte tala om en coati och flera fågelarter).
Även om de är mest kända som blyga varelser av skogar, öknar och steniga områden , ringtails anpassar sig väl till att bo i störda områden och finns ofta nära konstgjorda byggnader. Du kan få en ringstjärt som bor i din trädgård – de har sällan varit kända för att dyka upp på en vind.
”Jag hittade ungefär sex gropar med radiospårningsutrustning”, säger Stussy. ”Ingen var uppe i träd. De var antingen nere i ett hål under en stock eller mellan stenblock under högvattenmärket i en sjö – de skulle använda hålan på sommaren när vattnet var lågt. ”
Om du inte kan se en ringtail i naturen, det är värt att besöka en djurpark för att se en på nära håll. Oregon Zoo var hem för ringtailkit förra året.
Ringtail Tales
Ringtails är ovanligt köttätande för en procyonid. Huvuddelen av deras kost kommer från djurmaterial (gnagare, kaniner, ekorrar, insekter, fåglar, reptiler, grodor och ådrar!). Ringtails har en söt tand och äter frukt och nektar när de är tillgängliga i naturen – Stussy lockade dem till kamerafällor var med en blandning av russin, sylt och en kommersiell ”ringtail-lock”.
Ringtails är ibland byte till större rovdjur som stora hornuglor, bobcats och prärievargar.
När det är hotad borstar håret i svansen och böjer det över ryggen så att det verkar vara större (kanske en annan anledning till kattjämförelsen Som en sista försvarslinje kommer ringtailar att släppa en illaluktande sekretion och skrika på en hög tonhöjd.
”De blir lätt skrämda”, säger Stussy. ”hoppar alltid åt sidan. Deras huvudsakliga rovdjur är den stora hornuglan och jag har sett video av en fiskare som slår av med en i snön. De måste se upp ovan och under.”
Däggdjur från ringhår till lemurer till tigrar har ringar i svansen, men den evolutionära fördelen med denna egenskap är inte helt klarlagd. Man tror att arboreala, nattliga däggdjur som ringstjärna kanske använda sina svansar för kommunikation. Vissa antar också att det är en slags kamouflage eller åtminstone en distraktion så att om rovdjur attackerar en ringstjärta, är de mer benägna att fånga den lätt synliga svansen, saknar vitala organ och ger ringstjansen en chans för att fly.
Ringtails gör hållning med svansen. Stussy såg i kameran fånga bilder som ringtailar ibland höjer t arvsvans som en skunk i det som ser ut som en aggressiv gest eller böja den vackert över ryggen.
”De använder svansen som en ekorre för att balansera”, förklarar Stussy. ”De kan klättra som galna.”
Ringtails är akrobater i toppklass. Förutom hjälp från svansarna har de semi-infällbara klor för att få bra grepp på stenar eller trädgrenar och deras bakfötter kan rotera åtminstone 180 grader – så att de snabbt kan klättra upp och ner på träd och bergsytor.
Andra otroliga klättringsbeteenden inkluderar ”skorsten” (dvs. att trycka fötterna mot en vägg och ryggen mot en annan som Grinch som klättrar upp en skorsten), ”ricocheting” som en videospelkaraktär som studsar fram och tillbaka mellan mer avlägsna väggar och ”krafthoppning” exakt över stora avstånd.
Bevaringsbehov
IUCN klassificerar ringhål som minsta bekymmer för bevarande på grund av deras breda fördelning och förmåga att anpassa sig till mänskliga bebodda områden. Det finns emellertid begränsad information om befolkningstäthet och trender över deras intervall, vilket gör det svårt att bedöma bevarandebehov.
”Vad är deras intervall? Expanderar eller går det ihop? Det skulle ta mycket ansträngning att ta reda på det. Deras hemutbud är väldigt små, förklarar Stussy. ”Det behöver mer arbete som en hel del saker. Jag hatar att tänka på att cocktails går som fiskaren och ingen ens tittar på dem för att veta det.”
Ansträngningar pågår i Oregon för att förbättra metoder för att bedöma ringtäthetstäthet som en del av Oregon Conservation Strategy. Stussys forskning inledde ett försök att skapa ett konsekvent övervakningsprotokoll för ringtail med hjälp av kamerafällor. Framstegen har delvis varit långsam eftersom den är för närvarande oklart om ett lågt antal observationer i ett område är ett tecken på att det finns ett lågt antal ringhår eller att protokollet har misslyckats av någon annan anledning (som björnar som stjäl ringstjärtbetet).
”Min arbete genererade mycket intresse, säger Stussy. ”En artikel i tidningen ledde till cirka hundra samtal från människor som ville rapportera att de hade sett dem.”
Ett lovande område för framtida forskning om ringstjärt är medborgarvetenskap. rapportera observationen till en centraliserad databas, som skulle ge mycket mer data för utbudet och överflödet av ringtailar i USA än biologer för närvarande kan fånga på egen hand.
Det finns ännu inte, enligt min vetskap , ett dedikerat medborgarvetenskapligt projekt med ringstjärna. Under tiden kan du rapportera dina observationer av ringtail (och annan natur) till iNaturalist.