Fram till för några decennier sedan ägde forskarna lite uppmärksamhet åt kväveoxids roll i kroppen. Det hade länge varit känt att vi andas ut små mängder av denna kemiska förening och att det är ett luftföroreningar från bilar och fabriker. Men forskare visste inte att kväveoxid gör så mycket i kroppen.
Det förändrades på 1980- och 1990-talet, då betydelsen av kväveoxid som kemisk budbärare i alla däggdjur fastställdes. Kväveoxidens fysiologiska betydelse erkändes officiellt 1998 när ett Nobelpris delades ut till tre forskare som upptäckte att det är en viktig molekyl i hjärt-kärlsystemet och hjälper till att hålla blodkärlen friska och reglera blodtrycket. Sedan dess har kväveoxid också visat sig vara väsentligt i många andra kroppssystem (såsom immunsystemet och nervsystemet, inklusive hjärnan) och spelar en viktig roll i många kroniska tillstånd och sjukdomar (såsom kronisk inflammation, erektil dysfunktion och cancer). Detta har fått forskare att fokusera på kväveoxid som ett potentiellt mål för medicinska terapier.
Liksom många nyckelföreningar i kroppen kan kväveoxid vara ett tveeggat svärd. Produceras av kroppen i små mängder där det behövs, det är viktigt och hjälper till att upprätthålla hälsan. Men i större mängder kan det vara skadligt och skada celler.
Hur påverkar kväveoxid hjärtat och blodkärlen?
Släpps av inre skiktet av celler (endotel) i blodkärlen, kväveoxid slappnar av kärlen och håller dem flexibla, så att de kan utvidgas, ökar blodflödet och hjälper till att kontrollera blodtrycket. Kväveoxid har också antiinflammatoriska effekter och hjälper till att förhindra trombocyter och vita blodkroppar från att fästa vid blodkärlets foder, vilket minskar risken för plackutveckling.
När vi åldras producerar våra celler mindre kväveoxid , så att blodkärlen blir mindre flexibla, vilket bidrar till högt blodtryck, inflammation i blodkärlen och åderförkalkning (plackuppbyggnad) – det vill säga hjärt-kärlsjukdom. Och det finns en ond cirkel: Högt blodtryck, inflammation och åderförkalkning i sin tur försämrar produktionen och verkan av kväveoxid.
Vilka livsmedel ökar kväveoxid?
Grönsaker – särskilt betor och bladgrönsaker – innehåller nitrater som kan omvandlas i kroppen till nitrit och sedan till kväveoxid. Studier har visat att sockerbetor till exempel kan hjälpa till att sänka förhöjt blodtryck, vilket har tillskrivits nitraternas förmåga att öka kväveoxid. En nyligen genomförd recension i American Journal of Clinical Nutrition sammanfattade forskning som visar de positiva effekterna av kostnitrater på blodtryck, artär styvhet, trombocytfunktion och cerebralt blodflöde. (Nitratillskott marknadsförs främst till idrottare, men forskning om deras effekt på prestanda har haft inkonsekventa resultat.)
Många växtfoder, inklusive frukt, choklad, vitlök och rött vin, ger också polyfenoler och andra föreningar som kan öka kväveoxidproduktionen i kroppen via en mängd olika vägar.
Celler använder arginin, en aminosyra (en byggsten för protein), för att framställa kväveoxid. Proteinrika livsmedel som kalkon, skaldjur, mejeriprodukter, bönor, nötter och frön levererar arginin. En studie i tidskriften Nutrients under 2016 visade att högre dietintag av arginin var starkt kopplat till högre blodnivåer av nitrit och nitrater, vilket är ett mått på produktion av kväveoxid.
Är arginintillskott en bra idé?
Studier visar att arginintillskott kan öka kroppens kväveoxidproduktion. Några har också föreslagit att tillskotten kan förbättra blodkärlens funktion, förbättra koronarblodflödet, sänka blodtrycket och till och med minska angina eller andra symtom hos personer med hjärt-kärlsjukdom. Men flera kliniska prövningar har visat att kompletterande arginin inte hjälpte personer med hjärt-kärlsjukdomar och faktiskt kan ha förvärrat deras tillstånd.
Sammanfattningsvis är fördelarna med arginintillskott osäkra och deras långsiktiga säkerhet är okänd. Ökade mängder av en aminosyra kan skapa obalanser med andra aminosyror och ha negativa effekter. Och ökad kväveoxid kan vara farligt för personer med vissa medicinska tillstånd.
Ska du mäta din kväveoxidnivå med ett OTC-testpaket?
Nej. Kväveoxid är svår att bedöma förutom i laboratorier som gör experimentell forskning. Blod- eller salivnivåer av nitrit kan eller kanske inte återspeglar kväveoxidens biotillgänglighet i kroppen. För närvarande finns det inget giltigt och tillförlitligt test för kväveoxid tillgängligt för allmänheten.Saliv testremsor på marknaden som hävdar att de mäter kväveoxid kommer sannolikt inte att exakt bedöma kväveoxids biotillgänglighet, enligt en artikel i tidskriften Kväveoxid 2015.
BOTTOM LINE: Det bästa sättet att hålla sig frisk kväveoxidnivåer och hålla blodkärlen friska är att äta en varierad växtbaserad diet. Att träna regelbundet hjälper också till att förbättra kväveoxidgenerering. Detta är ett sätt en hjärt-hälsosam kost och motion hjälper till att förbättra kardiovaskulär hälsa och hälsa i allmänhet. Och rök inte: Rökning försämrar kväveoxidfunktionen i kroppen.