Ungern 1956 tycktes sammanfatta allt som det kalla kriget stod för. Folket i Ungern och resten av Östeuropa styrdes med ett stång av järn av det kommunistiska Ryssland och alla som ifrågasatte Stalins och Rysslands styre betalade priset. Stalins död 1953 försvagade inte det grepp Moskva hade på folket i Östeuropa och Ungern, genom att utmana Moskvas styre, betalade ett sådant pris 1956.
Från och med 1945 var ungrarna under kontroll av Moskva. All rikedom av vilken art som helst togs från Ungern av ryssarna som visade sin makt genom att sätta tusentals ryska trupper och hundratals stridsvagnar i Ungern. Den ungerska ledaren, Rakosi, sattes till makten av Rysslands Stalin. När Stalin dog 1953 fick alla människor i Östeuropa ett hopp om att de skulle kunna vara fria från sovjetisk (rysk) styre.
I februari 1956 gjorde den nya ryska ledaren Khruschev en bitter attack mot den döda Stalin och hans politik och i juli 1956 i en gest till ungrarna tvingades Rakosi avgå. I själva verket hade ungrarna förväntat sig mer men de fick inte det. Denna situation, kombinerat med 1) en dålig skörd 2) bränslebrist 3) en kall och våt höst, skapade alla en flyktig situation.
Den 23 oktober 1956 tog studenter och arbetare till Budapests gator ( Ungerns huvudstad) och utfärdade sina sexton poäng som inkluderade personlig frihet, mer mat, avlägsnande av den hemliga polisen, avlägsnande av rysk kontroll etc. Polen hade redan fått rättigheter 1956 som hade vunnits genom protester på gatan och uppror av uppror. . Ungern följde också.
En förstörd staty av Stalin i Budapest
Imre Nagy utsågs till premiärminister och Janos Kadar till utrikesminister. De ansågs vara liberala och i Moskva ansågs detta vara det bästa sättet att hålla ”hooligansna” nöjda som Moskva-medierna hänvisade till demonstranterna. Som en gest drog Röda armén ut och Nagy tillät politiska partier att börja om igen. Den mest kända mannen som kritiserade ryssarna släpptes ur fängelset – kardinal Mindszenty.
Den 31 oktober 1956 sände Nagy att Ungern skulle dra sig ur Warszawapakten. Detta pressade ryssarna för långt och Kadar lämnade regeringen i avsky och etablerade en rivaliserande regering i östra Ungern som fick stöd av sovjetiska stridsvagnar. Den 4 november gick sovjetiska stridsvagnar in i Budapest för att återställa ordning och de agerade med enorm brutalitet och till och med dödade sårade. Tankar drog runt kroppar genom Budapests gator som en varning till andra som fortfarande protesterade.
Ryska stridsvagnar i Budapest
Hundratals stridsvagnar gick in i Budapest och troligen dödades 30 000 människor. För att fly från de förväntade sovjetiska repressalierna flydde troligen 200 000 i väster och lämnade allt de ägde i Ungern. Nagy prövades och avrättades och begravdes i en omärkt grav. Den 14 november hade ordningen återställts. Kadar fick ansvaret. Sovjetstyret återupprättades.
USAs president Eisenhower sa ”Jag känner mig med det ungerska folket.” J F Dulles, amerikansk utrikesminister, sa ”Till alla som lider under kommunistisk slaveri, låt oss säga att du kan lita på oss.” Men Amerika gjorde ingenting mer.
Så varför gjorde Europa och Amerika ingenting förutom att erbjuda moraliskt stöd och fördöma Ryssland?
1) På grund av Ungerns geografiska läge, hur skulle du egentligen kunna hjälp utan att tillgripa krig? Båda sidorna i det kalla kriget var kärnkraftsmakter och riskerna var för stora. Varje ekonomisk bojkott av Sovjetunionen skulle ha varit meningslös eftersom Ryssland tog vad de behövde från de länder de ockuperade.