Hur presenterar Shakespeare Lady Macbeth här?
I den här scenen används Lady Macbeths karaktärisering för att fortsätta pjäsens ständiga spänning. Spänningen i detta avsnitt förstärks av det faktum att Lady Macbeths ensamrätt efter att budbäraren har lämnat uttalas i ett stulet ögonblick av stillhet innan handling och orolig dialog börjar. Det är ett flyktigt tillfälle för henne att överväga sina egna känslor och svar på de händelser som utvecklas innan Macbeth går in med svagheter som oundvikligen kommer att kräva att hon ’tenderar’. Det här tidspressen står för den ensamfattande slående sammandragningen. På bara 17 rader erbjuds publiken en tät serie bilder som talar om Lady Macbeths egna komplexiteter, motsägelser och kliande ångest över de ogudaktiga handlingar som hon och hennes man håller på att begå.
Ensamrättens öppningsbild – en skakande korp – är en talande. Fågeln har inte bara föreningar av dåliga varumärken utan var också känd för att äta det förfallna köttet av fallna soldater på slagfält, nära kopplat till idén om Macbeths – och Lady Macbeth i synnerhet – att vara ett olycksbådande, parasitiskt par som matar på livet för de mer kraftfulla och välvilliga än dem själva.
Denna idé återkommer (men tar argumentet i en annan riktning) när Lady Macbeth kallar ”sprit” för hjälp; på vissa sätt är det hon söker att hennes egen kropp ska sönderdelas. Hon ber mörka agenter att ”komma” och beröva henne sin kvinnlighet, att ”unsexa” hennes kropp med hjälp av en serie listade imperativ som förskuggar de övertygande tekniker som hon senare kommer att använda på Macbeth mot slutet av scenen.
Men efter att ha uppmanat illvilliga närvaron för att hjälpa till att sönderdela hennes kropp vill hon inte stanna i ett sexlöst, fysiskt försvagat tillstånd. Hon vill också bli rekonstituerad och omformad som en varelse och pansar som sin krigare make; som en monströs varelse med onaturligt förtjockat blod och bröst som producerar dödliga giftiga ”gall”.
Att Lady Macbeth uppmanar mystiska, externa krafter att hjälpa henne med denna omvandling är värt att förhöra också av två skäl. För det första ger det tydligt tyngd åt att läsningen av karaktären är en fjärde häxa, vars tal här har incantatory rytmer som ger den en tydlig övernaturlig kvalitet. För det andra avslöjar denna begäran om andras stöd också en känsla av att man saknar under ytan av Lady Macbeths djärvt försäkrade illvilja: Lady Macbeth har inte ”naturligt” den iver och ondska som krävs för att genomföra hennes plan och måste därför söka efter kraften i ”murth” ring ministrar ”att hjälpa henne att göra det.
Alternativt, snarare än att tolka Lady Macbeths begäran om mörk hjälp bokstavligen, kan vi se dem som mer metaforiska yttranden: talet är, i själva verket ett slags ”pep-talk” riktat till sig själv och utformat för att undergräva det bästa av ”ånger” hon kan känna. Det är ett ögonblick av självuppmuntrande att hjälpa till att stärka och ”tjocka” de mest förkastliga delarna av hennes karaktär.
Bilder av dunkel finns i överflöd i detta avsnitt: ”mörk … synlös … tjock natt … blek … dunnest rök”, allt tydligt chiming med Lady Macbeths önskan att hennes felaktigheter ska passera osett med nyfikna ögon. Dessa bilder fungerar som en motsvarighet till Macbeths transparens – hans öppna ansikte där ”män kan läsa konstiga saker” utan problem. Dessa anspelningar bär naturligtvis de uppenbara föreningarna med oren avsikt och ondska. Men i detta fall speglar de också Lady Macbeths behov av att dölja och dölja sin egen svaghet och betänkligheter för sig själv och för Macbeth. Med en sådan läsning i åtanke, när Macbeth går in och Lady Macbeth presenterar honom med noggrann vägledning om hur man smälta, hennes instruktion om att kontrollera utseendet för att säkerställa att skuld inte avslöjar sig är lika mycket för sig själv som för Macbeth.