Det finns två arter av echidnas:
- den långbeaked echidna, som är begränsad till höglandet i Nya Guinea; och
- den kortnäbbade echidnaen är vanlig i större delen av det tempererade Australien och låglandet Nya Guinea.
Även om den är mycket distribuerad inom NSW, ses den kortnäbbade echidnaen inte lätt i naturen på grund av dess tysta, tillbakadragna natur. Den kortbeakade echidna listas inte som hotad.
Hur ser de ut?
Den kortbeaked echidna är mindre av arten, och individer varierar i färg beroende på deras plats. I de norra, hetare regionerna är echidnas ljusbruna, men de blir mörkare med tjockare hår längre söderut. I Tasmanien är de svarta. Alla ekidner har skarpa ryggar som täcker baksidan av sina korta, täta kroppar.
Den kortnäbbade echidna-nosen är mellan 7 och 8 cm lång och är stelnad så att djuret kan bryta upp stockar och termiter kullar när man letar efter mat. En ekidnas mun ligger på undersidan av nosen, i slutet. Detta gör att djuret kan matas enkelt – speciellt när det suger. Vuxen echidnas varierar i storlek, från 35 till 53 cm. Hanar väger cirka 6 kg, medan kvinnor väger cirka 4,5 kg.
De korta, stouta lemmarna i en echidna är väl lämpade för att skrapa och gräva i jorden. De främre fötterna har fem platta klor som används för att gräva skogsavfall, gräva och riva upp stockar och termithögar. Bakfötterna pekar bakåt och hjälper till att skjuta bort jorden när djuret gräver. Två av klorna på vardera bakfoten används för grooming. En echidnas svans är kort, stubbig och hårlös under.
Skyddar sig själva
Echidna ser tillräckligt fruktansvärt ut, men det är ett blyg djur och vill hellre dra sig tillbaka än att slåss om det störs. När den är rädd kommer den att krulla sig in i en boll, med trynet och benen undangömda under den och de skarpa ryggarna sticker ut. Det kommer att kila sig under stenar, eller gräva sig rakt ner i mjuk jord, för att undkomma rovdjur som hundar, örnar och dingos.
Precis som näbbdjuret, har den manliga echidna en ihålig sporr på bakbenet. Även om en manlig näbbdjur kan använda denna anordning för att injicera poision i blivande angripare, har echidnas inte denna förmåga.