Överleva förintelsen
1940 annekterade Ungern Sighet och Wiesels var bland de judiska familjerna som tvingades leva i getton. I maj 1944 tvingade Nazityskland, med Ungerns överenskommelse, judar som bodde i Sighet att deporteras till koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau i det nazi-ockuperade Polen. Vid 15 års ålder skickades Wiesel och hela hans familj till Auschwitz som en del av förintelsen, som tog livet av mer än 6 miljoner judar. Wiesel skickades till Buna Werke arbetsläger, ett underläger i Auschwitz III-Monowitz, med sin far där de tvingades arbeta under beklagliga, omänskliga förhållanden. De överfördes till andra nazistläger och styrkan marscherade till Buchenwald där hans far dog efter att ha slagits av en tysk soldat, bara tre månader innan lägret befriades. Wiesels mor och yngre syster Tzipora dog också i Förintelsen Elie befriades från Buchenwald. 1945. Av hans släktingar överlevde bara han och hans äldre systrar Beatrice och Hilda.
”Natt”
Wiesel fortsatte med att studera vid Sorbonne i Frankrike 1948-51 och tog upp journalistik och skrev för fransk och israelisk allmänhet attioner. Hans vän och kollega François Mauriac, en fransk nobelpristagare för litteratur, uppmuntrade honom att skriva om sina erfarenheter i lägren. Wiesel skulle på jiddisch publicera memoarerna And the World Should Remain Silent 1956. Boken förkortades och publicerades i Frankrike som La Nuit och som Night for English-läsare 1960. Memoiren blev så småningom en hyllad bästsäljare, översatt till många språk, och anses vara ett banbrytande arbete på förintelsen för förintelsen.
”Aldrig ska jag glömma den natten, den första natten i lägret, som har förvandlat mitt liv till en lång natt, sju gånger förbannad och sju gånger förseglad,” skrev Wiesel skrämmande om sin erfarenhet. ” Aldrig ska jag glömma den röken. Aldrig ska jag glömma barnens små ansikten, vars kroppar jag såg förvandlades till rökkransar under en tystblå himmel. Aldrig ska jag glömma de lågor som förtärde min tro för evigt. Aldrig ska jag glömma den nattliga tystnaden som berövade mig, i all evighet, önskan att leva. Aldrig ska jag glömma de stunder som mördade min Gud och min själ och förvandlade mina drömmar till damm. Aldrig ska jag glömma dessa saker, även om jag är dömd att leva länge som Gud själv. Aldrig. ”
Natten följdes av två romaner, Dawn (1961) och Day (1962), för att bilda en trilogi som tittade noggrant på mänsklighetens destruktiva behandling av varandra.