En amerikansk tragedi: Arvet från slaveri kvarstår i våra städernas getton

Amerikas förenta stater, ”en ny nation, tänkt i frihet och tillägnad förslaget att alla män ska skapas lika, ”Började som ett slavsamhälle. Det som med rätta kan kallas” arvsyndens ”slaveri har lämnat ett outplånligt avtryck på vår nations själ. Ett fruktansvärt pris måste betalas i ett tragiskt, katastrofalt inbördeskrig innan denna nya demokrati kunde bli av med den mest odemokratiska institutionen. Men för svarta amerikaner var slutet på slaveriet bara början på vår strävan efter demokratisk jämlikhet. ytterligare ett sekel skulle gå innan nationen kom helt att anamma detta mål. Redan nu försvinner miljontals amerikaner som är igenkännliga av afrikansk härkomst i samhällets bakvatten. Vad säger detta om vår medborgarkultur när vi går in i ett nytt århundrade?

Den framstående negermannen med bokstäver WEB Du Bois förutspådde 1903 att frågan om 1900-talet skulle vara ”problemet med färglinjen . ” Han har visat sig ha rätt. I mitten av århundradet upprepade den skarpsinniga svenska observatören av amerikanska angelägenheter, Gunnar Myrdal, poängen och förklarade rasproblemet som vårt stora nationella dilemma och oroade sig över det hot det innebar för framgången med vårt demokratiska experiment. Du Bois måste ha njutit av ironin att låta en staty med namnet Liberty övervaka ankomsten till New Yorks hamn med miljontals utlänningar, ”storm kastas” och ”längtar efter att andas fri”, även som svarta sydliga bönder – inte främmande, bara djupt alienerade– hölls fritt vid de sociala marginalerna. Och Myrdal observerade en rasistisk ideologi som öppet ifrågasatte negarens mänskliga värde att överleva vårt nederlag mot nazisterna och avta endast när rivaliteten under det kalla kriget gjorde det oacceptabelt att ”ledaren för den fria världen” skulle ses att leda en regim av rasunderordning.

Denna skarpa kontrast mellan Amerikas höga ideal å ena sidan och negernas till synes permanenta andra klassens status å andra sidan, ålagde nationens politiska elit en skyldighet att välja deras adel medborgerliga tro över komforten av långvariga sociala arrangemang. I slutändan gjorde de det. Sett i historiskt och gränsöverskridande perspektiv representerar den legala och politiska omvandlingen av amerikanska rasförhållanden sedan andra världskriget en anmärkningsvärd prestation som kraftfullt bekräftar dygden hos våra politiska institutioner. Officiell segregering, som vissa sydländer så sent som 1960 sa att skulle leva för evigt, är död. Kastsystemet för social dominans som genomförs med öppet våld har utrotats. Medan för två generationer sedan var de flesta amerikaner likgiltiga eller fientliga gentemot svarta krav på lika medborgarskap, men nu upprätthålls idealet om lika möjligheter av våra lagar och omfattas allmänt i vår politik. En stor och stabil svart medelklass har uppstått, och svart deltagande i det ekonomiska, politiska och kulturella livet i detta land, på alla nivåer och i varje plats, har expanderat imponerande. Det här är goda nyheter. Under de sista åren av detta traumatiska, spännande århundrade förtjänar det att firas.

Dagens rasproblem

Ändå, som någon ens vagt medveten om de sociala förhållandena i samtida Amerika vet, vi står fortfarande inför ett ”problem med färglinjen.” Drömmen om att ras en gång kan bli en obetydlig kategori i vårt samhällsliv verkar nu naivt utopiskt. I städer över hela landet och på landsbygden i Gamla södern ser situationen för den svarta underklassen och alltmer av den svarta lägre arbetaren klasserna är dåliga och blir värre. Ingen välinformerad person förnekar detta, även om det diskuteras om vad som kan och bör göras åt det. Inte heller förnekar allvarliga människor att brottet, narkotikamissbruk, sammanbrott i familjen, arbetslöshet, dålig skolprestanda, välfärdsberoende och allmänt förfall i dessa samhällen utgör en skada på vårt samhälle praktiskt taget oöverträffad i omfattning och svårighetsgrad av allt som finns någon annanstans i det industriella västern.

Vad som ibland nekas, men vad som måste erkännas är att detta verkligen är ett rasproblem. Underklassens situation ses inte med rätta som ett annat (om än allvarligt) exempel på ekonomisk ojämlikhet, amerikansk stil.Dessa svarta ghettobeboare är ett folk ifrån varandra, mottagliga för stereotyp, stigmatiserade för sina kulturella stilar, isolerade socialt, upplever en internaliserad känsla av hjälplöshet och förtvivlan, med begränsad tillgång till gemensamma nätverk av ömsesidig hjälp. Deras påstådda brottslighet, sexuella fusk och intellektuella otillräcklighet är de vanliga föremålen för offentligt hån. Med ett ord drabbas de av pariasstatus. Det borde inte kräva enorma uppfattningsförmåga för att se hur denna försämring är relaterad till den skamliga historien om svartvita rasförhållanden i detta land.

Dessutom finns det en ökande klyfta mellan svarta och vita som inte är fattiga. –En visionskonflikt om rasens fortsatta betydelse i det amerikanska livet. De flesta svarta ser ras som fortfarande av grundläggande betydelse; de flesta vita (och även många asiater och latinamerikaner) tror att svarta är besatta av ras. Denna brist hindrar uppnåendet av vanligt delade, entusiastiskt uttryckta medborgerliga ideal som kan förena oss över rasgränser i försök att ta itu med våra problem. Begreppet ”älskat samhälle” – där svarta och vita överskrider deras olikheter och samarbetar i universellt brödraskap för att främja rasintegration – har aldrig uppnått bred överklagande. Som sociolog William Julius Wilson betonade för 20 år sedan i sin missförstådda klassiker, The Declining Significance of Ras, platsen för raskonflikter i vårt samhälle har flyttat från den ekonomiska till den sociala och politiska sfären.

När man står i slutet av 1900-talet kan man nästan se Du Bois ”problem med färglinje ”skiftar framför ögonen. En historisk omvandling av rasrelaterade frågor i USA pågår. Argument om svarta framsteg är bara en del av den bredare strävan att omarbeta vår nationella förståelse för rasfrågor – ett företag av enorm betydelse. Det har gått mycket lång tid sedan medborgerliga rättighetsrörelser utgjorde en styrka som kunde forma nationens moraliska känslor. En kamp som lyckades på ett briljant sätt att vinna laglig jämlikhet för svarta efter ett sekel av andra klassens medborgarskap har för det mesta misslyckats med att vinna ett nationellt åtagande för att utrota effekterna av detta historiska arv. Metoden för medborgerliga rättigheter – framställningar till domstolarna och den federala regeringen om lättnad mot diskriminerande behandling av privata eller statliga aktörer – nådde sin gräns för mer än ett decennium sedan. Djup förbättring av många svarta status har skett, även om underklassen har vuxit, och det verkar inte finnas något politiskt effektivt sätt att mobilisera ett nationellt angrepp på de återstående problemen.

Dessutom finns det har varit en djupgående demografisk förändring i det amerikanska samhället sedan 1960-talet. Under denna period har nästan 20 miljoner invandrare anlänt till våra stränder, mestadels från icke-europeiska ursprung. Latinamerikaner kommer snart att vara landets största etniska minoritetsgrupp. Asiatisk-amerikanska högskolestudenter och stadsentreprenörer är fler och viktigare i landets ekonomiska och politiska liv än någonsin tidigare. Denna utveckling gör den gamla svartvita ramen föråldrad, även om svarta måste inta en unik position i varje diskussion om nationens etniska historia. Men nuförtiden är det som en politisk fråga att enbart fokusera på den gamla spänningen mellan svarta och vita att missa något av grundläggande betydelse.

Det är mot denna bakgrund som statistiska analyser av afroamerikanernas status görs genomförs. Att bedöma hur mycket eller hur lite framsteg har gjorts för svarta, och varför, är en av de hårdast ifrågasatta empiriska frågorna inom samhällsvetenskapen. I åratal försökte liberala förespråkare för svarta intressen att förneka att meningsfull förändring inträffade. Enligt min uppfattning har den bedömningen alltid haft problem. Under alla omständigheter är det inte längre hållbart. Nu kommer de dominerande rösterna om detta ämne från höger i mitten. De verkar bestämt ovänliga för svarta ambitioner. Med stor fanfare förklarar dessa konservativa att den historiska striden mot raskasten har vunnits. De fortsätter med att säga det, men för de svarta fattiges beteendeförhållanden och de missvisade kraven på bekräftande handling från en rasbesatt svart medelklass kan vårt ”problem med färglinjen” läggas bakom oss. Abigail och Stephan Thernstrom , med sin nya bok, America in Black and White: One Nation, Indivisible, erbjuder ett utmärkt exempel på detta sätt att bedöma. Denna argumentation bör inte tillåtas att forma vår nationella förståelse av dessa frågor. Tillåt mig kort att säga varför .

Förankrat i historien

En samhällsvetare av alla förfining erkänner att samhällen inte är sammanslagningar av orelaterade individer som skapar sig på nytt – av hela tyg, som det var – i varje generation. Ett komplext nätverk av sociala förbindelser och ett långt tåg av historiska influenser samverkar för att bilda möjligheter och forma individers syn.Naturligtvis är individuell ansträngning viktigt, liksom infödd talang och ren tur, för att avgöra hur bra eller dåligt en person gör det i livet. Men social bakgrund, kulturella anknytningar och gemensamt inflytande är också av stor betydelse. Detta är sanningens korn i de konservativa insisteringen på att kulturella skillnader ligger till grund för ras ojämlikhet i Amerika. Men den djupare sanningen är att slavarnas och deras ättlingars gemensamma upplevelse i tre århundraden nu har formats av politiska, sociala och ekonomiska institutioner som, i alla fall, måste ses som förtryckande. När vi tittar på ”underklasskultur” i dagens amerikanska städer ser vi en produkt av den förtryckande historien. Det är moraliskt tråkigt och vetenskapligt naivt att säga inför dessa förtvivlan, våldet och den självförstörande dårskapen människor, att ”om de skulle samla sina gärningar, som de fattiga asiatiska invandrarna, skulle vi inte ha ett så fruktansvärt problem i våra städer.”

Det enda anständiga svaret inför de ”patologiska ”Beteende hos den amerikanska historiens förlorare är att dra slutsatsen att även om vi inte kan ändra vårt ogiltiga förflutna, så får vi inte vara likgiltiga med det samtida lidande som är kopplat till det förflutna. De självbegränsande beteendemönstren bland fattiga svarta” som vissa kommentatorer är så snabba att trava ut ”är en produkt, inte av någon främmande kulturell påläggning av en orörd euroamerikansk duk, utan snarare av sociala, ekonomiska och politiska metoder djupt rotade i amerikansk historia. Vi bör inte ignorera beteendeproblemen i underklassen, men vi bör diskutera och reagera på dem som om vi pratade om våra egna barn, grannar och vänner. Detta är en amerikansk tragedi som vi bör reagera på som vi kan på en epidemi av tonårssjälvmord, ungdoms berusad körning eller HIV-infektion bland homosexuella män – det vill säga genom att omfamna, inte demonisera, offren.

Problemet med att prata om svart kultur, svart brottslighet och svart illegitimitet, som förklarande kategorier i händerna på den moraliskt trubbiga, är att det blir en exulpatory device – ett sätt att undvika en diskussion om ömsesidig skyldighet. Det är ett oroande faktum om samtida amerikansk politik att helt enkelt för att göra denna punkt är att riskera att bli avskedad som en ursäktare för de fattigas oförlåtliga beteende. Det djupare moraliska misslyckandet ligger hos dem som, förklarar ”vi har gjort allt vi kan”, skulle tvätta händerna på de fattiga.

Det är moraliskt och intellektuellt ytligt i det yttersta att börja och avsluta sin argumentation med observationen att underklassens problem beror på deras höga antal brottsliga beteenden och födelser utanför äktenskapet, och inte på vit rasism. Men det är vad politisk diskurs som bedömer svarta status har kommit till. Den mycket ideologiska karaktären av rasdebatt i Amerika gör nyanser och komplexitet nästan omöjligt att upprätthålla. Det kan vara sant att de mest försvagande hindren för framsteg bland underklassen härrör från beteendemönster som är självbegränsande, men det är också sant att vår historia har handlat fattiga svarta en mycket dålig hand. Ja, det måste förändras i dessa beteenden om framsteg ska göras. Men ett åtagande om stöd kommer också att krävas av det bredare samhället för att hjälpa dessa människor att hjälpa sig själva.

Den konservativa förnekar detta. De rationaliserar de otäcka, brutala och korta liv för en betydande minoritet av den svarta befolkningen som speglar svarta brister, snarare än att avslöja brister i ”vårt sätt att leva.” Ingenstans avslöjas den ideologiska karaktären av denna ståndpunkt tydligare än i de konservativa firandet av invandrares framgång, mot och mot inhemska svarta misslyckanden. Att icke-vita invandrare lyckas anses vara en rättfärdigande av systemet; att svarta misslyckas sägs bero helt och hållet på till sina egna brister. Detta är obscent historiskt. Uppriktigt sagt förblir jag optimistisk med tanke på att svarta tonåringar, som får större möjlighet, kan svara med bättre beteende. kulturella argument som anledning att överge eller ignorera deras moraliska ansvar gentemot dem som är minst lyckligt lottade i vårt samhälle.

Färg är inte irrelevant

Debatten om positiva åtgärder har också blivit ganska ideologisk i Jag har varit kritiker av politiken för positiva åtgärder i mer än 15 år. Jag var bland de första som betonade hur användningen av raspreferenser hon förändrade svarta från utmaningen att konkurrera om meriterna i vårt samhälle. Jag argumenterade kraftigt mot svarta benägenhet att se positiva åtgärder som en totem – en politik som antas ligga utanför gränserna för legitim kritik och symboliserar nationens åtagande att ”göra rätt” för svarta människor.Men i kölvattnet av ett framgångsrikt omröstningsinitiativ som förbjuder positiva åtgärder i Kalifornien, finner jag det nu nödvändigt att upprepa de gamla, och enligt min åsikt fortfarande giltiga, argument på uppdrag av offentliga ansträngningar för att minska ras ojämlikhet.

Den aktuella kampanjen mot ”preferenser” går för långt genom att förvandla det som före proposition 209 varit en reformrörelse till ett avskaffande korståg. Enligt min åsikt är rasbaserade tilldelningar av offentliga kontrakt, uttryckliga dubbla standarder på arbetsplatsen och stora skillnader i testresultaten för svarta och vita som antagits till elituniversitet är okloka metoder, förtjänat under attack. Men den amerikanska arméns program för att beställa fler svarta officerare, offentlig finansiering av ansträngningar för att få svarta in i vetenskap och teknik och målet för allmänheten universitet för att bibehålla en viss rasmångfald i sina studentkroppar är alla försvarbara metoder som bör bibehållas. Det enda faktum att dessa ansträngningar tar hänsyn till ras bör diskvalificerar inte.

Bekräftande åtgärder, hur försiktigt de än används, kan aldrig vara något annat än ett marginellt instrument för att ta itu med landets oavslutade rasaffärer. Men förespråkarna för färgblindpolitiken som betecknar sitt korståg mot ”preferenser” som medborgarrättsrörelsens andra ankomst visar en löjlig känsla av felplacerade prioriteringar. De gör ett totem att ignorera ras, även om den sociala isoleringen av de svarta fattiga i städerna avslöjar hur viktig ”färg” fortsätter att vara i det amerikanska samhället. Argument om lagligheten av regeringens användning av ras repar bara ytan, eftersom den inte klarar av den uppenbara betydelsen av ras i amerikanska privatliv, svart och vitt.

I den modiga nya dispensen, ”färg” är tänkt att vara irrelevant, men överallt vi tittar i Amerika deltar folk hårt för att tävla. USA: s folkräkning avslöjade att bland gifta personer 25 till 34 år 1990, 70 procent av asiatiska kvinnor och 39 procent av spansktalande kvinnor, men bara 2 procent av de svarta kvinnorna, hade vita män. Rasblandade kyrkans församlingar är så sällsynta att de gör förstasidesnyheter. Så kulturellt isolerade är svarta ghettotonåringar att lingvister tycker att deras talmönster konvergerar över geografiska avstånd, till och med när denna framväxande dialekt växer sig alltmer annorlunda från de fattiga vita som bor bara några mil bort. Barnlösa vita par reser till Kina på jakt efter spädbarn för att adoptera, medan föräldralösa födda föräldrar blir föräldralösa. är inte att säga att det amerikanska samhället är oåterkalleligt rasistiskt, utan bara för att illustrera hur djupt inbäddat i den sociala medvetenheten hos vår nation är rasens ”annorlunda” ras. Inga berättelser om samtida rasförhållanden bör minimera detta faktum. Ändå är det precis vad de färgblinda korsfararna gör.

Tänk på den förnuftiga iakttagelsen att, i detta land, en armé där svarta är en tredjedel av den anställda personalen men endast 3 procent av officerarkåren sannolikt kommer att fungerar dåligt. Den amerikanska armén bryr sig om antalet svarta kaptener eftersom de behöver upprätthålla ett effektivt samarbete mellan sin personal över rasgränser. Att kaptenernas och korporalernas rasidentiteter ibland har betydelse för en militär institutions smidiga funktion är ett djupt faktum om vårt samhälle som inte kan önskas bort.

Men att övervaka antalet svarta främjas till kaptenrang och att utforma policyer för att öka det antalet är aktiviteter som i sig inbegriper att ta hänsyn till någon individs ras. Så radikala kritiker av positiva åtgärder måste motsätta sig detta. Men beroende på hur sådana aktiviteter genomförs, behöver de inte medföra utfärdande av rasmässiga dubbla standarder, och de behöver inte heller förklara, som en fråga om officiell politik, att rasidentitet är en avgörande faktor för individens moraliska värde. Som militärsociologen Charles Moskos gärna påpekar är armén den enda platsen i det amerikanska samhället där ett stort antal vita rutinmässigt tar emot order från svarta. Så ironin är att rasens moraliska irrelevans, som de färgblinda absolutisterna tar som sin högsta princip, kan vara tydligare för medlemmarna i den amerikanska armén än någon annanstans i vårt samhälle just för att regeringen har fått använda ras i uppförandet. av dess militära personalpolitik.