Henrik Ibsen sa först ”Tusen ord lämnar inte samma djupa intryck som en enda handling gör.” Efter hans död 1906 plagierades detta citat och delades in i det vi vet nu. I mars 1911 höll Syracuse Advertising Men ’s Club en bankett för att diskutera journalistik och publicitet. I en artikel om The Post-Standard som täckte detta evenemang citerade författaren Tess Flanders som sa: ”Använd en bild. Det är värt tusen ord.
En liknande fras, ”One Look is Worth A Thousand Words”, dyker upp i en tidningsannons från 1913 för Piqua Auto Supply House i Piqua, Ohio.
Tidig användning av exakt fras förekommer i en tidningsannons för San Antonio Light från 1918, som säger:
En av landets största redaktörer säger:
En bild är värt tusen ord
San Antonio Lights bildtidskrift om kriget
exemplifierar sanningen i ovanstående uttalande – att döma av den varma bildenmottagning som den fått av läsarna av Sunday Light.
Den moderna användningen av frasen tillskrivs i allmänhet Fred R. Barnard. Barnard skrev den här frasen i reklambranschen Printers ”Ink, som främjar användningen av bilder i annonser som dykt upp på sidorna av gatubilar. I utgåvan den 8 december 1921 finns en annons med titeln” One Look is Worth A Thousand Words. ” En annan annons av Barnard visas den 10 mars 1927, utgåva med frasen ”En bild värt tiotusen ord”, där den är märkt som ett kinesiskt ordspråk. Ordspråksboken, Maxims och kända fraser från 1949 citerar Barnard för att säga att han kallade det ”ett kinesiskt ordspråk, så att folk skulle ta det på allvar.” Ändå blev ordspråket snart efter populärt tillskrivet Confucius. Det faktiska kinesiska uttrycket ”Att höra något hundra gånger är inte bättre än att se det en gång” (百 闻不如 一 见, p bǎi wén bù rú yī jiàn) introduceras ibland som motsvarighet, eftersom Watts ”s” En visning är värt hundra ordstäv ”. Detta publicerades redan 1966 och diskuterade övertalning och försäljning i en bok om teknisk design .