Jag har kommit till den personliga slutsatsen att även om alla artister inte är schackspelare, är alla schackspelare artister.
–Marcel Duchamp
”Under de cirka ett och ett halvt årtusen av dess existens har schack varit känt som ett verktyg för militärstrategi, en metafor för mänskliga angelägenheter och ett riktmärke för geni,” påpekar TED-Eds animerade historia om spel av Alex Gendler, ovan. De första schackuppgifterna dateras till 700-talet, men det kan ha sitt ursprung till och med ett sekel tidigare, i Indien, där vi nämner det första spelet som har olika drag för olika bitar, och ”a enda kungstycke, vars öde avgjorde resultatet. ”
Det kallades ursprungligen” chaturanga ”, ett ord som yoga-utövare kommer att känna igen som” de fyra lemmar som personalen utgör ”, men som helt enkelt innebar” fyra divisioner ”I detta co ntext. När det väl spridit sig till Persien blev det ”schack”, vilket betyder ”Shah” eller kung. Det slog rot i arabvärlden och reste Silk Road till Öst- och Sydostasien, där det fick olika egenskaper men använde liknande regler och strategier. Den europeiska formen vi spelar idag blev standarden, men det kan ha varit ett helt annat spel om den japanska versionen – som gjorde det möjligt för spelare att sätta in fångade bitar i spel – hade dominerat.
Schack fann färdig acceptans överallt, eftersom dess underliggande principer tycktes komma in i vanliga modeller för tävling och erövring bland politiska och militära eliter. Även om det skrevs mer än tusen år innan ”chaturanga” anlände till Kina – där spelet hette xiangqi, eller ”elefantspel”, kan Sun Tzus Art of War lika gärna ha diskuterat den kritiska betydelsen av bönder för att förklara: ”När officerarna är tappra och trupperna är ineffektiva, armén är i nöd. ”
Schack talar också till de hierarkier som forntida civilisationer försökte naturalisera, och år 1000 e.Kr. hade det blivit ett verktyg för att lära europeiska adelsmän om nödvändigheten av social klasser som utför sina rätta roller. Denna allegoriska funktion gav bitarna de roller vi känner idag, med biten som kallas ”rådgivaren” ersattes av drottningen på 1400-talet, ”kanske inspirerad av den senaste tidens våg av starka kvinnliga ledare.”
Tidigt modernt schack, befriat från domstolens gränser och spelat i kaféer, blev också ett favoritfördriv för filosofer, författare och konstnärer. Avhandlingar skrevs av hundratals. Schack blev ett verktyg för att kalla inspiration och utföra teatraliska, ofta puniska spel för publiken – en trend som sjönk under det kalla kriget, när schackbrädorna blev proxy-slagfält mellan världens supermakter, och intensiv beräkning styrde dagen.
Ankomsten av IBMs Deep Blue-dator , som besegrade den regerande mästaren Garry Kasparov 1996, signalerade en ny utveckling för spelet, en schacks singularitet, som det var, varefter datorer rutinmässigt besegrade de bästa spelarna. Betyder detta, enligt Marcel Duchamps iakttagelse, att schackspelande datorer ska betraktas som artister? Chess tidigaste adopterare kunde aldrig ha tänkt på en sådan fråga. Men spelet de förde genom århundradena kan ha förväntat alla möjliga resultat av mänsklig kontra maskin.
Relaterat innehåll:
Garry Kasparov lär nu ut en online-kurs om schack
En gratis schackhandbok med 700 sidor förklarar 1000 schacktaktiker på vanligt engelska
Vladimir Nabokovs handritade skisser av sinnesböjande schackproblem
Schackmästaren Garry Kasparov återupplever Hans fyra mest minnesvärda spel
När John Cage & Marcel Duchamp spelade schack på ett schackbräde som förvandlade schack till elektronisk musik (1968)
Marcel Duchamp, Chess Enthusiast, skapade en Art Deco-schackuppsättning som nu är tillgänglig via 3D-skrivare
Josh Jones är en författare och musiker baserad i Durham, NC. Följ honom på @jdmagness