Professionell fotbollsspelare
Davis, Ernie, fotografi. AP / Wide World-bilder. Reproducerad med tillstånd.
Ernest R. Davis, allmänt känd som Ernie, var en av de bästa löparbackarna någonsin att spela college-fotboll. Han följde den legendariska Jim Brown till Syracuse University, där han ledde Orangemen till ett nationellt mästerskap 1959, och 1961 blev han den första afroamerikan som tilldelades Heisman Trophy, tilldelad college-spelets bästa spelare. avgrund av en lovande karriär med Cleveland Browns i National Football League (NFL), Davis slogs med leukemi. Han spelade aldrig i ett enda NFL-spel och dog den 18 maj 1963, vid 23 års ålder. Han kommer ihåg som en överlägsen idrottsman och en ung man som levde och dog med värdighet, nåd och medkänsla.
Den unga idrottaren
Davis föddes den 14 december 1939, i New Salem, Pennsylvania, till Marie Davis. Hans föräldrar separerades och hans far dödades i en bilolycka innan Davis föddes. Ung och behövde jobb skickade Davis mor honom för att bo hos sina morföräldrar i Uniontown, Pennsylvania, när han var fjorton månader gammal. Willie, en kolgruvare och Elizabeth Davis hade redan tolv barn men välkomnade sitt unga barnbarn i sitt hem. Davis tillbringade sina tidiga år med att sporta med sina äldre farbröder.
När han var elva år gifte sig Davis mor om igen och kallade sitt enda barn till Elmira, New York, för att bo hos henne. För Davis, som var tyst och blyg, övergången var tuff, men hans atletiska förmågor, redan uppenbara i ung ålder, hjälpte till att tjäna honom respekt för barnen i det lokala samhällscentret. Även även i sin ungdom märkte andra den speciella kvaliteten hos Davis karaktär som utstrålade uppriktighet, entusiasm och vänlighet. Han spelade tackling på Small Fry-fotboll för Superior Buick-laget. Även om han var stor för sin ålder, levererade han aldrig straffande slag och ofta plockade han upp de mindre barnen och väntade på att visselpipan snarare än att smälla dem till marken.
Som nybörjare på Elmira Free Academy, Ernie gick med i junior varsity fotbollslaget, men bröt handleden i det första spelet och var ute resten av säsongen. Men det hindrade honom inte från att spela basket. Efter att ha gjort varsity-laget kom Davis, med sin handled fortfarande i en skena, från bänken i sitt första spel för att göra 22 poäng. Han spelade också första bas och slog plats för basebollaget. Även om baseboll var den svagaste av hans tre sporter, höll flera professionella scouter ett öga på honom.
1955, under hans andra året, spelade Davis defensivt slut på fotbollslaget, och de blev obesegrade under säsongen. och vann konferensmästerskapet. Året efter flyttade hans tränare honom till halvbacken och Blue Devils vann ytterligare en ligatitel. 1957, Davis’s senior year, de led vissa förluster på grund av en kamp av den asiatiska influensan som försvagade laget, men Davis tjänade all-konferens för tredje året i rad. I de tretton matcherna han spelade i halvbackpositionen, han bar bollen 179 gånger för 1.314 yards, i genomsnitt 7,4 yards per bär, och han gjorde ett skolrekord 138 karriärpoäng på 21 touchdowns och 12 platsspark.
Davis fortsatte också att utmärka sig på basketplanen. Han ledde sitt lag till 52 raka segrar under sina junior- och seniorår, var i genomsnitt 18,4 poäng per match och satte ett konferensrekord på 1 065 poäng. Han kunde hoppa, komma tillbaka och skjuta. Om spelet var nära skulle hans poängsumma gå upp; om Blue Devils hade en vadderad ledning, skulle Davis slå tillbaka och hans poäng totalt skulle falla. Det var helt enkelt hans stil att aldrig försöka spela för folkmassorna eller skämma en motståndare. En karriär inom professionell basket var väl inom Davis ” s räckvidd, men i slutändan var fotboll hans första kärlek.
College Ca reer
Mer än trettio högskolor och universitet, inklusive fotbollsstyrkor University of Michigan och Notre Dame, försökte aktivt lägga Davis till sina fotbollsprogram. Han rekryterades också kraftigt av Syracuse University, ett annat fotbollskraftverk, som skickade Jim Brown, deras All-American-back och en av lagets första afroamerikanska spelare, för att övertyga Davis. Baserat på Browns inflytande, hans egen tränare. ”Vänskapen med Syracuse-tränaren Ben Schwartzwalder och dess närhet till hans hem (90 miles) valde Davis Syracuse.
Davis nybörjarteam 1958 blev obesegrad. På 6 fot, 2 tum och 210 pund var han en snabb, stark och smart spelare. Han var en skicklig backback och sammanställde 100 meter i elva matcher under sin college-karriär. Han kunde också returnera sparkar, blockera, fånga pass och till och med sparka lagets extra poäng.Under de dagar då spelare fritt växlade mellan anfall och försvar var han också en effektiv defensiv back. Inte bara imponerade Davis de omkring sig med sina atletiska färdigheter, han förtjänade också deras respekt för sin vänliga och generösa natur. ”Ernie var precis som en valphund, vänlig och varm och snäll,” sa Schwartzwalder till Sports Illustrated. ”Han hade den spontana godheten om honom. Han utstrålade entusiasm. Hans entusiasm gnuggade på barnen. Åh, han skulle slå dig ner, men sedan skulle han springa tillbaka och hämta dig. Vi hade aldrig ett barn så omtänksamt och artigt. ”
1959 rusade Davis, nu sophomore, 686 yards och ledde Syracuse Orangemen till en 11-0-rekord. Davis överträffade individuellt Syracuses motståndare 80-73. Den 1 januari 1960 mötte Orangemen det andra rankade University of Texas i bomullsskålen för den nationella titeln. Medan han tränade platsspark före matchen ansträngde Davis hamstringen och spelade spelet skadade, men det gjorde lite för att sakta ner honom. På det tredje spelet från scrimmage sprang Orangemen en halvback där Gerhard Schwedes tog handoffen och slängde sedan bollen ner på planen till Davis som fångade passet och sprang för en 87-yard touch-down, som satte ett Cotton Bowl-rekord. Davis fick senare en 4-yard touchdown-passning, gjorde en 2-punktsomvandling och avlyssnade en passning medan han spelade en defensiv rygg.
Spänningarna flammade under spelet när Syracuse-spelare anklagade spelarna i University of Texas för att rikta rasuppslamningar mot en av sina svarta spelare, och ett slagsmålsbrott bröt ut strax före slutet av första halvlek. Även om Texas lyckades komma på brädet i andra halv, vann Syracuse ga mig 23-14. Davis utnämndes till spelarens spel, men när han informerades om att han skulle behöva lämna banketten efter att ha fått sitt pris och att han och hans två svarta lagkamrater inte skulle få delta i middagen, bojkottade hela Syracuse-teamet evenemanget. / p>
Under sitt juniorår rusade Davis för 877 yards och utsågs till en amerikaner. Även om hans seniorår 1961 inte var hans bästa allroundprestanda, utnämndes Davis återigen till en amerikaner. Han hade också en fantastisk prestanda i Syracuse 15-14 seger över University of Miami (Florida) i Liberty Bowl, med totalt 140 yards och en touchdown, och utnämndes till spelets mest värdefulla spelare. Under sin högskolekarriär slog Davis många rekord som tidigare sattes av Brown, inklusive 2386 yards rusande, 6,6 yards per bär, 35 touchdowns och 220 poäng. I slutet av säsongen slog han ut Ohio-halvbacken Bob Ferguson med 53 röster för att bli den första afroamerikanska spelaren som tilldelades Heisman Trophy, collegefotbollens högsta ära.
NFL Career Cut Short
Efter examen från Syracuse med en kandidatexamen i ekonomi 1962, beredde Davis sig på att gå in i NFL. Buffalo Bills i den flyktande amerikanska fotbollsligan erbjöd enligt uppgift Davis ett treårigt kontrakt, men Davis ville spela i NFL så han avslog erbjudandet. Washington Redskins tog Davis som den övergripande plockningen och bytte honom sedan till Cleveland Browns för Browns ”återkörande Bobby Mitchell och deras nummer ett plockning. Cleveland gav Davis ett treårigt kontrakt värt $ 200.000 (ursprungligen rapporterat till $ 80.000 Jim Brown var redan medlem i Cleveland-organisationen, och Browns ägare Art Modell såg fram emot att ha det mest explosiva bakfältet i NFL: s historia.
Ser tillbaka, de som kände Davis först minns att jag såg en förändring hos honom vid Coach-All-Star Game den 29 juni 1962. Han såg trött och trög ut. Davis skyllde det på den brännande värmen ute på planen, men efter matchen fortsatte han att klaga på trötthet och nämnde för en vän att hans tandkött blödde. I slutet av juli flög Davis ut till Chicago för att börja träna för College All-Stars match-up med Chicago Bears, och andra började märka hans svaga beteende på planen. Den 28 juli 1962 kände Davis svullnad i nacken och togs in på Evanston Hospital. Man misstänkte att han hade påssjuka eller mononukleos, men testerna gav mycket mer allvarliga resultat: Davis hade akut monocytisk leukemi.
Läkarna avslöjade inte Davis tillstånd för honom utan kallades snarare Modell och bröt nyheten till lagets ägare. Modell reste genast till Evanston, där han konfererade med läkare och kollade Davis ut ur sjukhuset. Berättade att han hade någon typ av blodstörning, Davis flög tillbaka till Cleveland och togs in på Marymount Hospital, där Modell insisterade på att laboratoriet skulle göras om. Resultaten var tydliga: Davis hade mindre än ett år att leva.
Efter att ha genomgått en kemoterapirund och tillbringat nästan två månader på och ut från sjukhus gick Davis leukemi i remission och den 4 oktober 1962 förklarade Davis läkare, med Modell närvarande, äntligen omfattningen av hans sjukdom för honom.Även om Modells läkare berättade för Davis att han kunde fortsätta spela fotboll så länge sjukdomen var i remission, vägrade Browns huvudchef Paul Brown att låta Davis passa på råd från sin egen lagdoktor. Det blev en stridspunkt mellan Modell och Brown, men Davis klagade aldrig. Han förblev hoppfull om att han kunde slå sjukdomen och vägrade all medlidande från andra.
Medan sjukdomen var i remission rapporterade Davis att han kände sig bra. Han deltog även i vissa utställningsbasketspel med några Browns-spelare. Enligt ESPN Classic Bob Carter skrev Davis en artikel för Saturday Evening Post i mars 1963, där han sa, ”Vissa säger att jag är otur . Jag tror inte det. Och jag vill inte låta som om jag är särskilt modig eller ovanlig. Ibland kommer jag fortfarande ner och ibland har jag synd på mig själv. Ingen är bara en sak hela tiden. Men när jag ser tillbaka kan jag inte ringa själv otur. Min 23-årsdag var 14 december. Under dessa år har jag haft mer än de flesta människor får under en livstid. ”
Död vid ålder (23)
Strax efter att artikeln dök upp, leukemi uppstod igen, och Davis blev återigen regelbunden på sjukhuset. Browns betalade sin lön och alla hans medicinska räkningar. ”Han brukade komma in på mitt kontor,” erinrade Modell enligt Newsline, ”och ber om ursäkt för att han tog pengarna . Han visste att han dör men han tappade aldrig sin ställning. Att känna honom lärde mig mycket om livet. Du kunde inte känna honom utan att lida för honom, vilket var precis vad han inte ville att du skulle göra.
Torsdagen den 16 maj 1963 skrev Davis Coach Brown en anteckning där det stod ”Går till sjukhuset i några dagar. Berätta inte för någon. Vi ses runt. ”Han gick sedan till Modell kontor för att säga att han återigen kom in på sjukhuset. Även om Modell vid den tiden undrade varför Davis inte bara hade ringt, förstod han senare att Davis kom för att säga adjö. Davis checkade sedan in på sjukhuset för sista gången. På fredagskvällen föll han i koma. Klockan två på lördagen den 18 maj 1963 hostade han en gång och dog.
Tusentals visade sig beklaga hans bortgång. Nästan trettio Browns-spelare och personal flög in till Elmira för begravningstjänsten. President John F. Kennedy skickade ett telegram, och mer än 10 000 personer arkiverade förbi hans kista på en dag. Browns gick i pension Davis nummer 45, även om han aldrig hade spelat ett NFL-spel. Han valdes in i College Football Hall of Fame 1979. Enligt ESPN.com sa Jim Brown om sin vän: ”Hur han bar det sätt han inte drunknade i sina egna tårar, det sätt som han inte hängde på sin sjukdom, hur han fungerade som människa under alla dessa förhållanden var enormt mod. ”
—Kari Bethel