Bear Bryant ”helt enkelt bäst någonsin ”
av Mike Puma
Special för ESPN.com
”Hans smeknamn var Bear. Föreställ dig nu en kille som kan bära smeknamnet Bear”, säger Joe Namath på ESPN Classic’s SportsCentury-serie.
Bryant’s första och enda, prioritet var att vinna.
Efter att ha slagit rekordet för karriärsegrar av en huvudfotbollstränare på college, kallade Paul (Bear) Bryant sig en trött gammal man som aldrig tröttnade på fotboll. När Bryant äntligen gick i pension fick han inte en möjlighet att njuta av livet borta från spelet, om det var möjligt för honom. Han dog 28 dagar efter att ha tränat sitt senaste spel.
Medan Bryants 323 major-college-segrar har har förmörkats av Penn State ”Joe Paterno och Florida State” s Bobby Bowden, lämnade Bryant ett arv som omfattade mer än 37 vinnande säsonger totalt och fem Associated Press nationella mästerskap i Alabama. Ingen college-coach under andra hälften av 1900-talet befallde en större närvaro. Bryant blev en ikon, en symbol för styrka och moralisk rättfärdighet lika mycket som framgång.
”Till och med hans kamrater i coachningsbranschen kände sig i vördnad för honom,” sa Paterno. ”Han hade sådan karisma. Han var bara en jättefigur.”
Bryants rekord på 38 år i Maryland, Kentucky, Texas A & M och Alabama var 323-85-17 (.780). Han tog 29 lag för att spela spel och ledde 15 till konferensmästerskap. På 1960- och 1970-talet vann ingen skola fler spel än Alabama (193-32-5).
”Han var helt enkelt den bästa som någonsin fanns”, sa den tidigare Nebraska-tränaren Bob Devaney.
Utmärkande för den houndstooth hatt som han bar på sidorna, Bryant formade lag i sin avbild, med fokus på aggressivt försvar och utförande på speciallag. Som spelare i Alabama demonstrerade Bryant sin seghet genom att spela mot Tennessee med ett brutet ben.
Bryants första träningsläger som Texas A & M-tränare gjorde mycket för att skriva sitt arv som disciplinär: Bryant tog sina ”Junction Boys” till en liten Texas-stad och drev ett startläger där mer än två tredjedelar av hans spelare slutade.
”Jag vill inte ha vanliga människor”, sa Bryant. ”Jag vill t människor som är villiga att offra och göra utan mycket av det som vanliga studenter får göra. Det är vad som krävs för att vinna.
Han föddes 11 september 1913 i samhället Moro Bottom, utanför Fordyce, Ark. Paul var den 11: e av 12 barn, varav tre dog som spädbarn. Hans familj var fattig. Bryants far, Monroe, var jordbrukare och hans mor, Ida Mae, skötte familjen. Monroe blev sjuk när Paul var småbarn och tvingade sin fru att driva gården. Sysslorna var stora för alla barn.
Paul ”Bear” Bryant tränade Texas A & M till en rekord 25-14-2 från 1954-57.
Av 13, Paul redan stod 6-fot-1 och 180 pund. Han fick smeknamnet som skulle hålla fast vid honom för livet genom att acceptera en utmaning att brottas med en björn vid en karneval för $ 1. Även om Bryant hade örat bitit, betalade karnevalen honom aldrig. > Bryants fotbollskarriär började som åttonde klassare som spelade för Fordyce High School. Han hade aldrig sett ett spel när han spelade i sin första, som ett offensivt slut och en defensiv linjeman. Bryant betraktades som en hård hitter och fick All-State-utmärkelser som senior och ledde Fordyce till ett statligt mästerskap.
Trots att han inte tog examen med sin klass accepterade Bryant ett atletiskt stipendium till Alabama. När han anlände till Tuscaloosa 1931 gick han in på gymnasiet under höstterminen för att få sin examen medan han tränade med Crimson Tide.
Betraktad som den andra änden till framtida Hall of Fame-mottagare Don Hutson hjälpte Bryant Alabama gå 23-3-2 från 1933 till 1935. Han var ett andra lag All-SEC-urval 1934 och ett tredje lagval 1935.
I juni 1935 gifte sig Bryant i hemlighet Mary Harmon. Deras första av två barn, Mae Martin, föddes nio månader senare. Paul Jr. föddes 1944.
Efter examen 1936 var Bryant assistenttränare med Alabama i fyra år och Vanderbilt i två år. Precis när det verkade som om han skulle bli Arkansas ”huvudtränare, gick USA in i andra världskriget. Bryant tjänstgjorde i marinen, i USS Uruguay, innan han blev huvudtränare för ett fotbollslag i preflight träningsskola i North Carolina. När kriget slutade, Bryant utsågs till huvudtränare i Maryland.
Terrapins gick 6-2-1 1945, men Bryant avgick efter säsongen för att han ansåg skolans president som inblandad. Hyrd av Kentucky återupplivade Bryant omedelbart ett vilande program och ledde vildkatterna till ett 7-3-märke 1946.
På åtta säsonger gick Bryants Wildcats 60-23-5 och fick fyra skålplatser. Höjdpunkten var ett SEC-mästerskap 1950 och en 13-7 upprördhet av Oklahoma nr 1 i Sugar Bowl .
Efter säsongen 1953 undertecknade Bryant ett 12-årigt kontraktstillägg i Kentucky, med förhoppningar om att göra fotboll till skolans primära sport. Inom några veckor insåg han dock den populära baskettränaren Adolph Rupp också var redo att få en förlängning. Bryant hade tidigare fått höra av skolans president att Rupp skulle avskedas för brott mot regler. Bryant kände sig som om han var lurad.
Bryant tog Alabama för att spela spel under sina sista 24 säsonger.
Det ledde honom till Texas A & M, där han fick jobbet som atletisk regissör samt tränare. Bryants sexåriga kontrakt var på 25 000 dollar per säsong plus det krävde att han fick en enastående procent av porten.
Bryant slösade bort tid på att försöka omforma Aggies. Hans första försäsongsläger (många kallade det boot camp) hölls i Junction, Tex., I 100-gradersvärmen. Bryant började läger med 111 spelare, men alla utom 35 slutade inom tio dagar. Bland Bryants test av seghet var att förbjuda vattenavbrott för sina spelare.
Aggies gick 1-9 1954, den enda förlorande säsongen av Bryants karriär. Två år senare gick de dock med 9-0-1 och vann Southwest Conference-mästerskapet. Texas A & M blev emellertid inte inbjuden till bomullsskålen på grund av ett tvåårigt skålförbud som infördes av NCAA föregående år för omfattande regelöverträdelser, inklusive spelare som fick pengar .
Efter att ha ledt Aggies till ett 8-3-rekord 1957 ombads Bryant att återvända till sin alma mater. Bryant sa att det var om han hade ”hört mamma ringa” och tecknat ett tioårigt kontrakt att bli Alabamas huvudtränare och atletisk regissör.
Bryant återupplivade ett flundrande program och ledde Crimson Tide till en 5-4-1-rekord sin första säsong, en seger mer än skolan hade i de tre tidigare år tillsammans. Alabama gick med 7-2-2 och rankades som nummer 10 1959 och startade en rad med 24 raka utställningar under säsongen under Bryant.
På 1960-talet styrde Alabama college-fotboll och vann nationella mästerskap 1961, 1964 och 1965. Men även Bryants toppspelare var inte undantagna från tränarens vrede. Joe Namath avstängdes för de sista två matcherna under säsongen 1963 för att bryta mot Bryants alkoholfria politik och Ken Stabler startades från 1967 för att klippa klass och festa. Båda fick så småningom andra chanser.
Efter säsongen 1969 tappade Bryant ett erbjudande på 1,7 miljoner dollar under fem säsonger för att coacha Miami Dolphins. Pengarna frestade Bryant, men han förblev och sa att han var säker ekonomiskt och aldrig skulle lämna Alabama bara av ekonomiska skäl.
I flera år försvarade Bryant anklagelser om rasism genom att säga att det sociala klimatet inte tillät honom att gå efter svarta spelare. 1970 rekryterade Bryant Wilbur Jackson som Alabamas första afroamerikanska stipendiespelare. Följande säsong blev junior-college-överföringen John Mitchell den första svarta som spelade för Alabama. 1973 var en tredjedel av lagets förrätter afroamerikanska.
Crimson Tide var 11-0 och rankades som nr 1 1973 innan de förlorade 24-23 mot Notre Dame i Sugar Bowl. .
Bryant, som dricker mycket, kontrollerade sig i hemlighet i alkoholrehab våren 1978. Han stannade en månad och återupptog senare att dricka.
Alabamas sista nationella mästerskap under Bryant kom under säsongerna 1978 och 1979 när det gick 23-1.
I november 1981 var en 28-17-seger över Auburn Bryants 315: e karriärseger, vilket gjorde det möjligt för honom att passera Amos Alonzo Stagg’s all- tidsrekord. (Senare erkändes Pop Warner med 319 segrar.) Efter en säsong 8-4 1982 gick Bryant i pension. Den 26 januari 1983 dog han av hjärtsvikt. Bear Bryant var 69.
”Han var inte bara en tränare”, sa den tidigare USC-tränaren John McKay. ”Han var tränaren.”
Skicka den här historien till en vän | Mest skickade historier