16 juli 1987 började med en lätt bris, en molnfri himmel och en anda av firande. Den dagen gick 200 senatorer och representanter ombord på ett speciellt tåg för en resa till Philadelphia för att fira en enstaka kongressdag.
Exakt 200 år tidigare hade de amerikanska konstitutionens sammankomster, som möttes i Independence Hall, nått ett oerhört viktigt avtal. Deras så kallade stora kompromiss (eller Connecticut-kompromiss för att hedra dess arkitekter, Connecticut-delegater Roger Sherman och Oliver Ellsworth) gav ett dubbelt system för kongressrepresentation. I representanthuset skulle varje stat tilldelas ett antal platser i proportion till dess befolkning. I senaten skulle alla stater ha samma antal platser. Idag tar vi detta arrangemang för givet; under den vissnande heta sommaren 1787 var det en ny idé.
Veckorna före den 16 juli 1787 hade ramarna tagit flera viktiga beslut om senatens struktur. De avvisade ett förslag om att representanthuset skulle välja senatorer från listor som de enskilda statliga lagstiftande församlingarna hade lagt fram och kom överens om att dessa lagstiftare skulle välja sina egna senatorer.
Den 16 juli hade konventionen redan fastställt minimum ålder för senatorer vid 30 och terminslängden vid sex år, i motsats till 25 för husmedlemmar, med tvåårsperiod. James Madison förklarade att dessa skillnader, baserade på ”naturen hos det senatoriska förtroendet, som kräver större utsträckning av information och karaktärsstabilitet”, skulle göra det möjligt för senaten ”att gå mer svalt, med mer system och med mer visdom än populär gren. ”
Representationsfrågan hotade dock att förstöra den sju veckor gamla kongressen. Delegater från de stora staterna trodde att eftersom deras stater bidrog proportionellt mer till landets finansiella och defensiva resurser, borde de åtnjuta proportionellt större representation i senaten såväl som i kammaren. Småstatens delegater krävde, med jämförbar intensitet, att alla stater skulle vara lika representerade i båda husen. När Sherman föreslog kompromissen gick Benjamin Franklin överens om att varje stat skulle ha lika röst i senaten i alla frågor – utom de som rör pengar.
Under fjärde juli-semestern utarbetade delegaterna en kompromissplan som sidospårade Franklins förslag. Den 16 juli antog konventet den stora kompromissen med en hjärteavstämningsmarginal på en röst. Som de berömda i 1987 vederbörligen noterade, utan den omröstningen, hade det troligen inte funnits någon konstitution.