Exxon Valdez oljeutsläpp inträffade när ett oljetankfartyg kraschade på stranden av Prince William Sound i Alaska den 24 mars 1989. Det förorenade 1300 mil kusten med 250 000 fat eller 11 miljoner liter olja.
Direktkontakt med oljebrickan dödade minst 140 havsörn, 302 sälar, 2800 havsutrar och 250,00 sjöfåglar inom några dagar. Fyra personer dog som en del av saneringsarbetet. Även om det bara var det 34: e värsta oljeutsläppet i historien, gjorde dess inverkan på Alaskas strandlinje landets största miljökatastrof sedan Three Mile Island.
Effekt på Alaska
Fiske efter lax, sill, krabba, räkor, rockfish och sablefish stängdes. Vissa räkor och lax kommersiella fiske förblev stängda fram till 1990. Sill och laxarter återhämtade sig inte helt. Den kommersiella fiskeindustrin som är beroende av dem har inte heller. Över 2.000 indianer från Alaska och 13 000 andra innehavare av uppehälle förlorade källan till maten. Detta fortsätter idag, eftersom många är rädda för att förgiftas av förorenad fisk.
Turistindustrin förlorade omedelbart över 26 000 jobb och mer än 2,4 miljarder dollar i försäljning. År 2003 hade det återhämtat sig något. Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration kostade staten passiv användning 2,8 miljarder dollar. Det har aldrig återhämtat sig helt eftersom semesterfirare fortfarande tänker på området som förorenat.
Ekonomisk inverkan av förlust av vilda djur
Vildtets värde mäts med kostnaden för få eller rehabilitera dem. Till exempel betalar djurparker så mycket som $ 50 000 dollar för att fånga en utter. Kostnaden för att förlora 2800 av dessa hotade arter är 140 miljoner dollar. Exxon betalade mellan 40 000 – 90 000 dollar för att rehabilitera dem, vilket bekräftade utternas värde. Hamnsälar kostar 20 000 dollar, så att förlora 302 kostar 604 000 dollar. De flesta sjöfåglar kostar 300 dollar vardera, så att förlora 250 000 kostar 75 miljoner dollar. Örnar kostar 22 000 dollar att rehabilitera, så 140 är värda 3 miljoner dollar. Den totala kostnaden för bara dessa fyra arter under den första veckan var 218,6 miljoner dollar.
Nästan 30 år efter utsläppet är cirka 20 hektar strandlinjen Prince William Sound fortfarande kontaminerad med 21 000 liter olja. Överraskande nog är oljan lika giftig som den var direkt efter utsläppet. Den sönderdelas inte mer än 4 procent per år. Det kan ta hundratals år att försvinna helt. Fyra arter har inte återhämtat sig, inklusive en 36-ledare av späckhuggare som förlorade 14 medlemmar. Tills alla arter återhämtar sig, kan den ekonomi som är beroende av dem inte heller helt återhämta sig.
Rensningskostnader
Exxon spenderade över 3,8 miljarder dollar för att städa upp webbplatsen, kompensera de 11 000 invånarna, an d betalar böter. Men det kunde ha varit 4,5 miljarder dollar mer. Alaskas domstol förordnade Exxon att betala 5 miljarder dollar i straffskadestånd 1994. Efter 14 års rättegång och överklagande beslutade USA: s högsta domstol att Exxon bara var skyldig 507,5 miljoner dollar. Det var bara cirka 12 timmars intäkter för det jätte oljebolaget.
Exxon Spill orsakades av dess kapten
Katastrofen i Exxon Valdez orsakades av vårdslöshet av dess kapten, Joseph Hazelwood. Han rensades från anklagelser om brott. Han dömdes för en förseelse för oaktsam utsläpp av olja, för vilken han utförde samhällstjänst.
Hazelwood hade druckit under dagen men verkade inte berusad när han gick ombord på fartyget den natten. Han stred mot företagspolitiken genom att inte vara på bron under transitering av Valdez Narrows. Istället styrdes det av Third Mate Gregory Cousins. Han hade arbetat i 18 timmar tidigare och kunde ha försämrats av trötthet. Som ett resultat styrde han fartyget ur kurs för att undvika is. Han korrigerade inte i tid för att undvika jordning på Bligh Reef.