Den kan böja sig, den kan vrida sig, den kan suga, det kan koppa. Tungan är en viktig, ofta lekfull del av mänsklig anatomi. Många av oss växte upp och trodde påståendet att tungan är den starkaste muskeln i kroppen. Men är det verkligen?
Det korta svaret är nej. Men förklaringen är inte så enkel som du tror. Vi frågade några tungtexperter (ja de existerar) varför myten har varit så lätt att svälja.
Maureen Stone, vid University of Maryland School of Dentistry, spekulerar i att myten om tungans styrka härstammar från dess fantastiska uthållighet även i precisionsuppgifter som att äta och prata. ”När var tungan sista gången trött?” frågar hon. ”Om du inte har några störningar är svaret antagligen aldrig.” Stone säger att tungans seghet kommer från det sätt den är byggd på – med många liknande bitar av muskler som var och en kan utföra samma uppgift. ”Det tröttnar inte ut”, säger hon, ”för det finns mycket redundans i muskelarkitekturen. Man aktiverar helt enkelt olika muskelfibrer och får samma resultat. ”- Stephen Tasko, en talforskare vid Western Michigan University, säger att frågan om tungan är den starkaste muskeln i kroppen i sig är felinformerad. Den mjuka köttbiffen som vi kallar tungan är inte bara en muskel, den är en konglomerering med åtta separata muskler. Till skillnad från andra muskler, som biceps, utvecklas tungmusklerna inte runt ett stödben. Snarare sammanflätas de för att skapa en flexibel matris som bildar det som kallas en muskulär hydrostat; denna struktur liknar en bläckfiskens tentakler eller en elefantsstam.
Fyra muskler i matrisen, som kallas extrinsiska muskler, förankrar tungan till strukturer i huvud och nacke. En muskel håller fast vid skallen, en annan ansluter till ett ben i halsen, det finns en muskel som tar tag i underkäken och en annan lindas runt gommen. Dessa driver tungan från sida till sida, framåt och bakåt och upp och ner.
Resten av musklerna utgör tungans kropp. Det är de som ger det förmågan att förvandlas till oändliga uppsättningar av former och hållningar. De låter det förlängas, förkortas, krulla, platta och runda, och de ger form för att hjälpa till att prata, äta och svälja.
Eftersom tungan är helt muskulös och utan ben, är den väldigt smidig och kan skryta med ett stort utbud av rörelse och form samtidigt som den bibehåller sin volym. ”Det är ungefär som en vattenballong”, säger Tasko. ”Om du deformerar den på ett ställe kommer den att dyka upp på andra ställen.” Tasko tror att myten om extraordinär styrka har kvarstått på grund av tungans outtröttliga flexibilitet. ”Vi vet alla att du kan göra alla typer av gymnastik med tungan”, säger han, ”eftersom det alltid verkar gå och det är mycket smidigt.” Han tillägger: ”Jag tror att de kanske tolkas som att de har något att göra med styrka.”
Genom att sticka en böjlig luftfylld glödlampa i en persons mun kan forskare mäta det maximala trycket tungan kan utöva på ett objekt. Enheten, som kallas ett oralt framförandeinstrument från Iowa, placeras på tungan och ämnen uppmanas att skjuta den mot munnen så hårt de kan. Forskare använder också denna glödlampa för att mäta uthållighet, eller hur länge tungan kan hålla en viss hållning. Sådana mätningar har gett lögnen till myten, för du mäter inte riktigt muskler utan muskelsystem. Men vad är då det starkaste muskelsystemet i kroppen? Svaret visar sig vara komplicerat och beror på hur muskelstyrka definieras – men oavsett, tungan vinner inte under några kriterier.
Det finns många sätt att mäta styrka. Den ena är brute force, i vilket fall störst är bäst. Alla skelettmuskler är buntar av många enskilda fibrer som innehåller små för generera strukturer som kallas sarkomerer. ”Generellt betyder mer muskelvävnad ett större totalt antal sarkomerer, vilket innebär större maximal kraftgenerering”, säger Tasko. Det betyder att de största musklerna – quadriceps på framsidan av låren och gluteus maximus på din bak – producerar mest kraft.
Muskelstorlek och rå kraft är dock inte allt. Muskler arbetar genom att dra i ben, som fungerar som spakar som omvandlar muskelsammandragningar (små men kraftfulla rörelser) till stora rörelser – tänk: krulla en hantel. Din bicep drar i benen i underarmen för att lyfta hanteln. Eftersom underarmen är lång och bicep drar i den precis nära armbågen, säger Khalil Iskarous, en lingvist vid University of Southern California, måste bicep dra med mycket kraft för att flytta handen upp till axeln. Din käftben är däremot en mycket kortare spak. På grund av detta är massören, huvudmuskeln i din käke, också en utmanare för starkaste muskler i kroppen.
Eller kanske handlar det inte alls om kraft utan snarare om övergripande arbete som utförts under en livstid. Enligt den åtgärden är den hårdast fungerande muskeln i din kropp den som pumpar pump-pumpar dygnet runt för att hålla blodet flödande runt och runt, inklusive till alla andra muskler: ditt hjärta. lika stark som glutes, käken eller hjärtat men att förstärka det kan fortfarande vara användbart. Tasko säger att det finns vissa bevis som tyder på att förstärkningsövningar kan gynna människor som har svårt att svälja, till exempel de som återhämtar sig efter stroke. Vissa spekulerar i att stärka tungan till och med kan förbättra talförmågan eller hjälpa till att behandla talpatologier. Tasko varnar dock för att dessa påståenden är kontroversiella och behöver testas ytterligare.
Men en sak är säker: tungan är definitivt inte den starkaste muskeln i kroppen. Kanske fortsätter människor att tro på dess kraft bara för att tungan är konstig; det är bokstavligen inne i ditt ansikte, och människor gillar superlativ. ”Människor vill fästa någon form av” est ”till det”, säger Iskarous. ”” Starkast ”eller det här eller det – och det är kanske det som fastnade.”