George Washington led av dålig tandhälsa under hela vuxenlivet. Från början av tjugoårsåldern upplevde han regelbundna tandvärk, förfall och tandförlust. Dessa problem var troligtvis på grund av vanliga faktorer under Washingtons era, inklusive en dåligt balanserad kost och sjukdom, samt genetik. Som ett resultat tillbringade han sitt liv med täta smärtor och använde en mängd olika tandrengöringsmedel, tandläkemedel och proteser.
I motsats till senare förklaringar, ingen av Washingtons falska tänder gjordes av trä. Innan Washingtons tjänst under revolutionskriget tillverkade Dr. John Baker, den första tandläkaren som tillverkade falska tänder för Washington, en partiell protes med elfenben som kopplades till Washingtons kvar på riktiga tänder. På 1780-talet anställde Washington tjänsterna Jean-Pierre Le Mayeur, en fransk tandläkare som bodde i Amerika, men det är oklart exakt vad tandläkartjänster Le Mayeur utförde.
Le Mayeur formade antagligen en partiell uppsättning av falska tänder för Washington; fransmannen annonserade också att han hade erfarenhet av att ”transplantera … sätta naturliga tänder istället för falska”, men inga definitiva bevis tyder på att han försökte sådana operationer i Washington. 1 Le Mayeur och Washington blev snabbt vänner, och Le Mayeur var gäst på Mount Vernon på mu Flera tillfällen i mitten av 1780-talet.
När Washington invigdes president 1789, var det bara en riktig tand kvar i hans mun. Dr. John Greenwood – en New York-tandläkare, före detta soldat under revolutionen och en sann pionjär inom amerikansk tandvård – formade en tekniskt avancerad uppsättning tandproteser huggade ut ur flodhästens elfenben och använde guldtrådsfjädrar och mässingsskruvar som håller mänskliga tänder. Greenwood lämnade till och med ett hål i proteserna för att rymma Washingtons enstaka tand eftersom han trodde att en tandläkare aldrig skulle ”extrahera en tand … det finns en möjlighet att rädda den.” 2 När Washington äntligen förlorade också den här tanden, gav han det till Greenwood som i ett speciellt fall räddade det här omhuldade föremålet.
Alla Washingtons proteser orsakade honom smärta och orsakade ansiktsförvrängning, beskriven av George Washington Parke Custis som ”en markant förändring … i utseende … mer speciellt i projiceringen av underläppen. ” Denna fysiska förändring kan ses i de välkända porträtten som Gilbert Stuart målade 1796.3 Washington klagade på att även de sakkunnigt konstruerade proteser gjorda av Greenwood ”båda är oroliga i munnen och bukar ut mina läppar” och att tänderna ”har, av grader, arbetade löst. ”4
Inte överraskande tyckte Washington att hans elfenbens- och metallföremål var svåra att använda när man äter eller talar. Elfenbensproteserna tenderade också att fläckas lätt och krävde omfattande underhåll såsom rengöring med vax och ”lite krita och en tall- eller cederpinne” och ”blötlägg … i Broath.” 5
För närvarande finns det fortfarande några av Washingtons falska tänder. En del av en protes tillverkad av Greenwood ägs av New York Academy of Medicine, liksom det dekorativa fodralet som rymmer Washingtons sista tand. Den enda kompletta uppsättning Washingtons proteser som fortfarande finns kvar bevaras av Mount Vernon Estate and Gardens och är gjord av djur- och mänskliga tänder, bly och elfenben.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
3. George Washington Parke Custis, minnen och privata memoarer från Washington. (New York: Derby och Jackson, 1860): 520.
Chernow, Ron. Washington: Ett liv. New York: The Penguin Press, 2010.
Unger, Harlow Giles, The Onexpected George Washington: His Private Life. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.