Gary Flavion
Robert H. Kellog var 20 år gammal när han gick genom portarna till Andersonville-fängelset. Han och hans kamrater hade fångats under en blodig strid i Plymouth, North Carolina. I Georgiens djup upptäckte de att deras svårigheter långt ifrån var över: ”När vi gick in på platsen mötte ett skådespel oss som nästan frös vårt blod med skräck … före oss var former som en gång hade varit aktiva och upprätta – starka män , nu ingenting annat än bara vandrande skelett, täckt av smuts och skadedjur … Många av våra män utropade med allvar, ”Kan det här vara helvetet?” ”
Härdade veteraner, knappt främlingar för stridens sting, befann sig ändå dåligt förberedda för skräck och förtvivlan som väntar dem inuti Inbördeskrigets fångläger. Medan de ofta uppriktigt skrev om blodbadet som gjordes av kulor som krossade lemmar och grapeshot som slet trasiga hål genom framåtriktade linjer, beskrev många soldater sina krigsfångserfarenheter som ett mer avskyvärt företag helt och hållet.
Men inte alla upplevelser bakom lägermurarna var desamma. Vissa soldater gick bättre när det gäller skydd, kläder, ransoner och övergripande behandling av sina fångare. Andra led av hårda levnadsförhållanden, allvarligt trånga bostäder, sjukdomsutbrott och sadistisk behandling från vakter och befälhavare.
När utbytet av fångar avbröts 1864 blev fängelsläger större och fler. Överbefolkningen brutaliserade lägrförhållandena på många sätt. Av de mer än 150 fängelser som inrättades under kriget illustrerar följande åtta exempel de utmaningar som de cirka 400 000 män som hade fängslats av krigets slut står inför.
Salisbury fängelse (North Carolina)
Confederacy öppnade Salisbury-fängelset, konverterat från ett robust byggt bomullsbruk, 1861. Under de första månaderna av lägrets existens var förhållandena i Salisbury relativt goda.
Det var ungefär 120 unionssoldater som internerades där att de fick matade men ändå adekvata ransoner, sanitet var acceptabelt, skydd mot elementen tillhandahölls och fångarna fick till och med spela fritidsspel som baseboll.
Men när kriget utvecklades sjönk förhållandena i Salisbury. I oktober 1864 ökade antalet unionsfångar inuti Salisbury till mer än 5 000 män, och inom några månader ökade antalet till mer än 10 000.
Med ökningen av männen kom överbefolkningen, minskade sanitära , brist på mat och därmed spridningen av sjukdomar, smuts, svält och död. Detta är en röd tråd bland läger under inbördeskriget.
Salisbury markerar ett utmärkt exempel på effekterna av överbefolkning på fängelsepopulationerna, särskilt med tanke på den starka kontrasten i dess dödlighet i lägret. År 1861, medan befolkningen var ganska låg, låg dödsgraden runt 2%. År 1865, när antalet fångar ballongade till sin topp, översteg dödsgraden 28%.
Alton Federal Prison (Illinois)
Alton Federal Prison, ursprungligen ett civilt kriminellt fängelse, uppvisade också samma slags fruktansvärda förhållanden som orsakats av överbefolkning. Även om fängelsebyggnaderna i antebellum gav ett visst skydd mot väder och vind, försvagade blåsande somrar och brutala vintrar immunförsvaret hos de redan undernärda och skamklädda rebellfångarna.
Smittsamma sjukdomar som koppor och röda hundar svepte genom fängelset i Alton som en vild eld och dödade hundratals. Ett smittkoppsutbrott krävde livet över 300 män endast under vintern 1862. Av de 11 764 konfedererade som gick in i Alton Federal Prison försvann inte mindre än 1500 på grund av olika sjukdomar och aliment.
Point Lookout (Maryland)
Ursprungligen konstruerat för att hålla politiska fångar som anklagas för att hjälpa Confederacy, Point Lookout utvidgades och användes för att hålla konfedererade soldater från 1863 och framåt. På grund av sin närhet till östra teatern blev lägret snabbt dramatiskt överfullt.
I september 1863 uppgick rebellerna till 4 000 män. I december samma år fängslades mer än 9000. När det var som mest ockuperade över 20 000 konfedererade soldater Point Lookout vid varje given tidpunkt, mer än dubbelt så mycket som dess avsedda beläggning.
När inbördeskriget slutade hade fler 52 000 fångar passerat Point Lookout, med uppemot 4000 som faller under olika sjukdomar som orsakas av överbeläggning, dålig sanitet, exponering och nedsmutsat vatten.
Människofel i form av överbeläggning av lägren – en vanlig orsak till utbredd sjukdom – är skyldig för många av dödsfall vid Point Lookout, Alton och Salisbury. I vissa fall övergick emellertid enkla fel och okunnighet till förräderi och skadlig avsikt, vilket kulminerade i tragiska förluster av människolivet.
Elmira Prison (New York)
Elmira Prison, även känt som ”Hellmira”, öppnade i juli 1864. Det blev snabbt ökänt för sin svindlande dödlighet och ofattbara livsförhållanden på grund av Commissary General of Prisoners, överste William Hoffman.
Överst. Hoffman tvingade konfedererade fångar att sova ute i det fria medan han försåg dem med lite eller inget skydd. Fångar förlitade sig på sin egen uppfinningsrikhet för att bygga dragande och till stor del otillräckliga skydd bestående av pinnar, filtar och stockar. Som ett resultat tillbringade rebellerna sina vintrar i skakande bitande kyla och somrarna i svimlande, patogenbelastad värme.
Överbefolkning var återigen ett stort problem. Trots att unionens ledarskap beställde ett tak på 4 000 fångar i Elmira, hade det numrerats inom en månad efter det att det numrerades till 12 123 män. När de sista fångarna skickades hem i september 1865 hade nästan 3000 män omkommit. Med en dödlighet på 25% var Elmira ett av de dödligaste fackliga krigsfånglägerna under hela kriget.
Camp Douglas (Illinois)
En liknande åsidosättande av mänskligt liv utvecklades vid Camp Douglas, även känd som ”Andersonville of the North.” Camp Douglas fungerade ursprungligen som en träningsanläggning för Illinois-regementen, men omvandlades senare till ett fängelseläger. 18.000 konfedererade fängslades där vid krigets slut.
Efter inspektion av lägret, den amerikanska sanitära kommissionen rapporterade att ”… mängden stående vatten, av opolerade grunder, av smutsiga sänkor, av allmän oordning, av jord som lutade med miasmiska tillväxt, av ruttna ben och tömning av lägerkokare … var tillräckligt för att driva en sanitär galning . ” Kasernen var så smutsig och angripen att kommissionen hävdade att ”ingenting annat än eld kan rensa dem.”
Fackligt lägerledarskap var till stor del skyldig till dödsfallet. Kommandanter skar avsiktligt ransoneringsstorlekar och kvalitet för personlig vinst, vilket leder till sjukdom, skörbjugg och svält.
En sju fånge dog, totalt 4200 dödsfall 1865.
Belle Isle (Virginia)
Ligger på en 54 hektar stor ö inom James River, ett stenkast bort från den konfedererade huvudstaden i Richmond, fick Belle Isle både nordliga politiker och poeter. ”
Lucius Eugene Chittenden, amerikansk kassör under Lincoln-administrationen, beskrev de fruktansvärda och fruktansvärda förhållandena som unionssoldater finns på Belle Isle:
”I en halv nakenhet … arbetande under sådana sjukdomar som kronisk diarré, skörbjugg, frostbett, allmän svaghet, orsakad av svält, försummelse och exponering, många av dem hade delvis tappat bort sin anledning, glömt till och med datumet för deras fångst och allt som hör samman med deras antecedent historia. De liknar i många avseenden patienter som arbetar under kretinism. De var snuskiga i ytterligheten, täckta av skadedjur … nästan alla var extremt avmagrade; så mycket att de måste vårdas även som spädbarn. ”
Belle Isle drivs från 1862 till 1865. På den tiden växte antalet män som packade på den lilla ön till mer än 30 000 män.
Poeten Walt Whitman tvingades kommentera de chockerande boendeformerna på Belle Isle efter att ha stött på överlevande fångar, förskräckt över ”de mätlösa plågorna i …hjälplösa unga män, med alla sina förödmjukelser, hunger, kyla, smuts, förtvivlan, hoppet helt utdelat och den allt oftare mentala obotligheten. ”
Inga träkonstruktioner var inredda för fångarna i Belle Isle Om de hade tur kunde flera män klämmas in i tunna kanvas tält, men de flesta tvingades bygga sina egna dragande skydd. Bristen på omfattande och adekvat skydd skyddade fångarnas situation på Belle Isle och ökade mängden död och lidande. orsakad av sjukdom och exponering.
Moderna uppskattningar placerar de totala dödsfallen nära 1000 män, men periodbedömningarna varierade kraftigt. Trots det kontroversiella antalet – Konfedererade som bara hävdar några hundra och unionen hävdar uppemot 15 000 dödsfall – är de fruktansvärda förhållanden som federala fångar står inför utan tvekan.
Florence Stockade (South Carolina)
Efter Atlanta föll till unionsstyrkorna i september 1864, de konfedererade styrkorna klottrade för att sprida de 30 000 unionssoldaterna som fängslades i Andersonville-fängelset i Macon County, Georgia. Av rädsla för att unionsstyrkor skulle kunna orsaka ett jailbreak i Andersonville, inrättades ett nytt Union POW-läger i Florens, South Carolina. Florence Stockade fungerade från september 1864 till februari 1865 och 15 000 till 18 000 fackliga soldater bearbetades genom lägret. De flesta fångar hade redan fängslats i Andersonville. På grund av detta tidigare fängelse var de svagare och mer mottagliga för de hårda förhållandena och smittsamma sjukdomar som blomstrade i Florence Stockade.
Efter kriget noterade många unionssoldater de fattiga, snabbt förberedda skydd i lägret, bristen på mat och den höga dödligheten. Fängslad i både Andersonville och Florens noterade privatpersonen John McElroy i sin bok ”Andersonville: a Story of Rebel Military Prisons” att ”Jag tror också att alla som upplevt förvaring på de två platserna är förenade i att uttala Florens att vara i stort sett mycket värre och mer livshotande. ” I oktober 1864 dog 20 till 30 fångar per dag. I slutet av kriget dog 1 av 3 män som fängslades i Florens.
Andersonville / Camp Sumter (Georgia)
Under de 14 månaderna av dess existens mottogs 45 000 fångar i Andersonville fängelse, och av dessa dog nästan 13 000.
Kapten Henry Wirz, befälhavare i Andersonville, avrättades som krigsförbrytare för att inte tillhandahålla tillräckliga förnödenheter och skydd för fångarna. Modern tolkning av bevisen tyder emellertid på att de faktiskt mötte verklig brist på utbud. Det fanns helt enkelt för många fångar och inte tillräckligt med mat, kläder, medicin eller tält för att gå runt.
Begränsade rationer, bestående av majsmjöl, nötkött och / eller bacon, resulterade i extrema C-vitaminbrister som ofta ledde till dödliga fall av skörbjugg. Förutom den höga frekvensen av skörbjugg uthärdade många fångar intensiva anfall av dysenteri, vilket ytterligare försvagade deras svaga kroppar.
Fångar i Andersonville gjorde också saken värre för sig själva genom att lindra sig själva där de samlade sitt dricksvatten, vilket resulterade i utbredda sjukdomsutbrott och genom att bildas till gäng i syfte att slå eller mörda svagare män för mat, förnödenheter och byte.
En fånge som kommenterar det dagliga antalet dödsfall och dåliga förhållanden förkunnade, ”… (I) går runt lägret varje morgon och letar efter bekanta, de sjuka, & c. (I) kan se ett dussin mest varje morgon ligga runt döda. Många är fruktansvärt drabbade av diarré och skörbjugg börjar ta tag i vissa ”.
Dödsfallens natur och orsakerna till dem är en fortsatt källa till kontroverser. Medan vissa historiker hävdar att dödsfallet främst var resultatet av avsiktlig handling. / passivitet från kapten Wirz, o de säger att de var resultatet av sjukdomar som främjades av svår överbeläggning. Andersonville var mer än åtta gånger överkapacitet vid sin topp. Bristen på mat i de konfedererade staterna och unionsmyndigheternas vägran att återinföra utbytet av fångar nämns också som bidragande faktorer.
Trots kontroversen kan det råder liten tvivel om att Andersonville var inbördeskriget. ”Det mest ökända och dödliga fängelse lägret. De frågor som Andersonville tog upp delades dock av många läger på båda sidor.
Fängelsläger under inbördeskriget var potentiellt farligare och mer skrämmande än själva striderna.En soldat som överlevde sin prövning i ett läger bar ofta djupa psykologiska ärr och fysiska sjukdomar som kanske eller inte har läkt i tid. 56 000 män dog i fängelseläger under kriget och svarade för ungefär 10% av krigets totala antal dödsfall och översteg amerikanska stridsförluster i första världskriget, Korea och Vietnam.