Fighting Bob La Follette, 1906
Porträtt av Robert M. La Follette under sin tid som amerikansk senator från Wisconsin. Visa originaldokumentet: WHI 10650
b. Primrose, Wisconsin, 1855
d. Washington, D.C., juni 1925
Robert La Follette var en progressiv politiker och guvernör i Wisconsin. Han utvecklade en hård motstånd mot företagsmakt och politisk korruption som ung man. La Follette var knuten till det republikanska partiet under nästan hela sin karriär som kongress, som guvernör i Wisconsin och i den amerikanska senaten. Hans väckande talarskap, stöd för progressiva reformer och frekventa konflikter med partiledare gav honom smeknamnet ”Fighting Bob.”
Första misslyckandet
Född i Primrose township, Dane County, 1855, La Follette arbetade som lantarbetare innan han gick på University of Wisconsin 1875. La Follette tog examen 1879. Året därpå inledde han sin politiska karriär som distriktsadvokat. La Follette valdes till kongressen 1884 och besegrades 1890 av demokraten Allen Bushnell. För vissa kan ett nederlag ha signalerat slutet på en politisk karriär. Men för La Follette markerade det början på en livslång kamp för politisk reform.
La Follettes karriär som reformator började på allvar några månader senare när statens republikanska ledare senator Philetus Sawyer erbjöd honom mutor till fixa ett rättsfall mot flera tidigare statstjänstemän. Rasande på att Sawyer skulle försöka använda pengar för att påverka rättssystemet vägrade La Follette mutan. I nästan tio år reste La Follette runt staten och talade mot krokiga politiker, kraftfull virke baroner och järnvägsintressen som dominerade hans eget parti. La Follette valdes till guvernör 1900 och lovade att införa sina egna omfattande politiska reformer.
Direktval och demokratilaboratoriet
Fram till det tid, valdes kandidater som var listade på omröstningar av partiledare i privata valmöten. Med utgångspunkt från idéerna från andra reformatorer pressade La Follette lagstiftaren till att införa direkta primärval för att låta väljarna välja sina egna kandidater. Han stödde åtgärder som fördubblade skatterna på järnvägar, bröt upp monopol, bevarade statens skogar, skyddade arbetarnas rättigheter, försvarade små jordbrukare och reglerade lobbyverksamhet för att avsluta beskyddspolitiken. La Follette arbetade nära med professorer från University of Wisconsin för att hjälpa staten att bli ”ett demokratilaboratorium.” När han gick med i den amerikanska senaten 1906 hade La Follette blivit en nationell figur.
Washington och ordförandeskapet
Belle Case La Follette, 1885
Formellt studioporträtt av Belle Case La Follette i svart spetsklänning. Detta fotografi togs omkring 1885, året då hennes man, Robert M. La Follette, Sr., först åkte till Washington, D.C., som en republikansk kongressledamot. Det är förmodligen en klänning som hon bar på officiella fester och sammankomster i huvudstaden. Se originaldokumentet: WHI 3841
I Washington pressade La Follette på för samma slags reformer som han främjat i Wisconsin. Han talade ofta långt om regeringskorruption och missbruk av industriarbetare. Med anledning av att hela nationens ekonomi dominerades av färre än hundra företagsledare, stödde La Follette tillväxten av fackföreningar för att kontrollera kraften i stora företag. 1909 grundade La Follette och hans fru Belle ”La Follette” s Weekly Magazine , ”en tidskrift som kämpade för rösträtt, jämlikhet mellan ras och andra progressiva orsaker.
Även om La Follette stödde Woodrow Wilson under presidentvalet 1912, motsatte han sig starkt USA: s inträde i första världskriget och trodde att tvister borde vara löst fredligt. Trots att han anklagades för att vara opatriotisk, trodde La Follette att amerikansk medverkan i kriget skulle upphöra med demokratiska reformer hemma. Även om kritiker förklarade att hans motstånd mot kriget var politisk självmord omvaldes La Follette till senaten 1922 1924 körde han som president på Progressive-biljetten och fick nästan 5 miljoner röster och förlorade mot republikanen Calvin Coolidge. La Follette dog nästa år.
Läs mer
Bob La Follette
Se fler bilder, uppsatser, tidningar och poster om Bob La Follette.
Dictionary of Wisconsin History
Utforska mer än 1600 personer, platser och evenemang i Wisconsin historia.