Även om Japan firar jul gör det på ett helt annat sätt än vad de amerikanska eller europeiska traditionerna kräver. Japansk kultur formas på många sätt av den buddhistiska religionen, och endast cirka 1% av befolkningen är kristen. Till skillnad från Golden Week, som är full av officiella japanska helgdagar, är julen i Japan en avgjort inofficiell men livlig affär.
Efter andra världskriget förde kristna missionärer gåvor och julkonceptet till japanska skolor och familjer. Japan antog semestern inte av religiösa skäl utan för att visa välstånd i en modern värld.
Även om det finns vissa likheter mellan de japanska firandet och de andra västerländska nationerna (som jultomten, en mängd desserter och träd fyllda med ornament), finns det några viktiga skillnader du kommer att märka när fira jul i Japan.
Det är en Kentucky Fried Christmas
Den populära snabbmatsrestaurangen Kentucky Fried Chicken (KFC) är en nationell favorit i Japan vid jul. Enligt BBC firar uppskattningsvis 3,6 miljoner japanska familjer med KFC på jul. Under julperioden kommer den genomsnittliga KFC att öka sin dagliga försäljning med tio gånger deras vanliga. Ofta måste familjer beställa veckor i förväg, eller riskera att stå i kö i timmar.
1970 drömde chefen för den första KFC i Japan, Takeshi Okawara, om en ny kampanj som heter ” party fat ”att sälja på jul. Efter att ha hört två av landets resenärer i hans butik pratar om saknad kalkon på jul, hoppades han att kyckling skulle räcka och började marknadsföra sin Party Barrel som ett sätt att fira jul.
1974 tog KFC marknadsföringsplanen nationellt och den blev mycket populär. Även företagets maskot, överste Sanders, klär sig ut som jultomten för tillfället. Många familjer i Japan ser KFC på julen som en symbol för ett familjeåterförening.
Låt folket äta tårta
Julkaka är en annan häftklammer i Japan och har en mycket intressant historia. Efter andra världskriget rasade den japanska ekonomin och matbrist var vanligt. När amerikanerna hjälpte till att återuppbygga Japan tog de också med sig ts som japanska barn betraktade som lyx. Enligt antropolog Hideyo Konagaya symboliserade godis rikedom.
Före kriget var många av de saker som behövdes för att göra julkaka, som smör, mjölk och socker, inte vanliga i Japan. Detta lämnade godis som tårta endast tillgänglig för överklassen. Efter kriget när Japans ekonomi steg blev ingredienserna tillgängliga och Japans medelklass antog denna kaka som en symbol för rikedom.
Julafton är en tid för romantik
Även om julafton inte är en officiell helgdag firar många japaner den mer som
Alla hjärtans dag. Par träffas, tittar på julbelysningen och går ut på en trevlig middag. Efteråt byter de gåvor enligt japansk sed.
Eftersom det inte är en traditionell helgdag, är det bara par som känner igen detta utbyte. Presenter utbyts oftare runt nyår, vilket är en mycket större helgdag i Japan.
Belysning överflöd
Många städer i Japan dekorerar sina gator med julbelysning eller vinterbelysning. Dessa belysningar visas mellan november och december, och vissa går ännu längre och sträcker sig från oktober ända till februari.
Bland dessa skärmar finns Kobes armatur, designad av en italienare och hålls som ett minnesmärke för offren av jordbävningen i Kobe 1995 och som drar mer än tre miljoner besökare varje år.
En annan stor vinterbelysningsdisplay, kallad The Kingdom of Light, finns i Nagasaki. Den har 13 miljoner lampor, tillsammans med ett LED-vattenfall, en kryssning med ljus- och fontänkanaler och samarbete med ljus med blommor och musik.
Marknaderna krossar inte
Precis som USA är marknadsplatserna i Japan fulla av julprylar. Många är utformade efter tyska julmarknader – Tokyo julmarknad stöds till och med av den tyska turistföreningen och den tyska ambassaden. Det är mestadels en marknad för europeisk mat, men har många bås som säljer dekor, presenter och vinterutrustning. Tokyos tunnelbanesystem är det enklaste sättet att komma från marknad till marknad.
Julmarknaden på Yebisu Garden Place har pågått i nästan 20 år och är en av de mest populära marknaderna i Tokyo. Den har en vinterbelysningsdisplay med över 100 000 lampor, tillsammans med äkta europeisk mat. Här finns också världens största Baccarat-ljuskrona med över 8000 kristallbitar.
Red Brick Warehouse i Yokohama är ett annat alternativ. Warehouse byggdes 1911 och var en del av nybyggnaden av den nya hamnbryggan. År 1923 förstördes den i jordbävningen i Kanto.Det byggdes om 1930 och beslagtogs som ett amerikanskt militärt hamnkommando 1945. Det öppnades igen 2002 och förvärvades av staden som en kulturell anläggning. Under julperioden kan en ungefär 36 fot lång julgran ses, liksom en skridskobana precis intill lagret.
Julen är en fantastisk tid att se Japan
Eftersom julen inte är en nationell helgdag är stora folkmassor och packade hotell knappa. Det här är en rolig tid att resa till Japan för att se de underbara ”belysningarna” och marknaderna över hela landet. Även om Japan inte ser julen som en religiös helgdag firas den fortfarande som ett sätt att återförena familjer.