Jeff Klinkenberg
Richie Moretti, den berömda havssköldpaddan, är en av Floridas stora miljöhjältar Nycklar. För mer än tre decennier sedan flyttade Volkswagen-reparatören till Marathon i Central Keys för att köra ett litet motell och fiska.
Han fiskade efter mahi mahi och tarpon och jättebock och hade själv en boll. Bara en sak: Han fortsatte att hitta skadade och sjuka havssköldpaddor.
”De har varit cirka 200 miljoner år,” berättade Richie för mig då. ”De lever dinosaurier. Om saker fortsätter som de går kommer de att försvinna. ”
Några hotade havssköldpaddor trasslade in i kasserad fiskelinje och kunde knappt simma. Andra hade fått i sig plastavfallspåsar och kasserade ballonger och kunde inte äta. Vissa sköldpaddor, som drabbats av fortbåtar, hade spruckna skal. Men det mest störande som Richie någonsin sett – och han kommer fortfarande att säga dig det här – var de gröna havssköldpaddorna med enorma tumörer som växte på sina flipper och huvuden.
Moretti är i 70-talet nu. Han har alltid varit en av de människor som inte rycker på axlarna när något behöver göras. Så tillbaka när han först flyttade till nycklarna skulle han plocka upp de lidande sköldpaddorna och ta med dem till vänliga veterinärer i Marathon. Ganska snart är det allt han gjorde.
1986 gjorde han sitt motell till ett sköldpaddsrehabcenter. En annan byggnad – remsfogen intill som han också köpte – blev sjukhuset. Så småningom anställde han en personal. Nu är han redo att anställa en heltids veterinär. Vem betalar för det? Besökare som jag och du. Han debiterar vuxna $ 22 för en pedagogisk rundtur i anläggningen. Det är 40 turister nio gånger om dagen. Varje krona som tjänas in krona går till att hjälpa sköldpaddor.
Morettis Turtle Hospital, bland de första i sitt slag i världen, ligger vid 2396 Overseas Highway. I en byggnad finns operationssalen där sköldpaddor repareras. Det är där tumörer som orsakas av det mystiska fibropapillomviruset skärs bort, där trasiga skal är lappade med glasfiber och plastavfall tas bort från sköldpaddsmagorna. tillräckligt för att äta på egen hand. Därefter går de till något större tankar som delas med andra sköldpaddor. Därefter flyttas de till en saltvattenbassäng på 100 000 liter där de enkelt kan simma och samla sin styrka för det sista steget månader senare – dagen Richie och hans personal släpper dem tillbaka i naturen. Under åren har Richie räddat mer än 1500 sköldpaddor från döden.
Sea Turtle Hospital är så välkänd i nycklarna att fiskare nu ger honom skadade och sjuka sköldpaddor. Men när de inte kan skicka Richie ut en av sina två sköldpaddsambulanser. De är utrustade med kajaker och nät (om en tekniker måste jaga en sjuk sköldpadda).
Om en ambulans inte startar eller går sönder, inga problem. Havssköldpaddan och före detta bilmekaniker vet vad de ska göra. Hur som helst är ambulanser lättare att fixa än havssköldpaddor.
När du åker …
The Turtle Hospital
2396 Overseas Hwy, Marathon, Fla., 33050
(305) 743-2552