Mellan öknen i norr och tropiska skogar och savann i söder har bältet ett tropiskt halvtorrt klimat.
Var är det?
Det finns många olika politiska definitioner av vilka länder som faktiskt tillhör Sahel.
Men en kärngrupp – Mali, Niger , Burkina Faso, Tchad och Mauretanien – är känt som G5 Sahel.
Andra definitioner innehåller delar av Senegal, Nigeria, Sudan, Sydsudan och Eritrea.
Jihadistisk jaktmark
Med stora sträckor av ogästvänlig öken är centrala Sahel notoriskt svårt att kontrollera och har blivit ett jaktområde för väpnade grupper, rebeller och jihadister som fritt strövar mellan länder. efter ett uppror i norra Mali 2012. Konflikten har sedan dess spridit sig till landets centrum, liksom till närliggande Burkina Faso och Niger, och har krävt tusentals liv och fördrivit mer än 3,5 miljoner människor.
Flera anti-jihadistiska militära operationer har inletts i området, inklusive den franska Barkhan-operationen och G5 Sahel-styrkan, som sammanför de fem landets lokala arméer.
Området har varit platsen för några högprofilerade kidnappningar. Från och med den 18 november hölls minst sex västerländska gisslan fortfarande.
Klimatförändringar
När världen kämpar mot klimatförändringarna är den globala uppvärmningen cirka 50 procent större i Sahel. Under det sista kvartalet av 1900-talet drabbades regionen av de värsta torkorna någonstans på planeten.
Detta har bidragit till en svindlande 90-procentig minskning av Tchadsjön under de senaste 40 åren och ett lopp pågår för att stoppa den huvudsakliga källan för färskvatten till 40 miljoner människor i fyra länder som torkar upp.
I februari 17 Sahel-länder fastställa en plan för att investera 400 miljarder dollar i kampen mot klimatförändringar fram till 2030.
Befolkningstryck
Regionen, som i stort sett är mycket fattig, har en av de högsta demografiska tillväxttakten i världen.
Befolkningen i G5 Sahel-regionen förväntas mer än fördubblas till cirka 170 miljoner år 2050, enligt FN.
Mitt i oron, fattigdom och klimatförändringar , sade FN att den interna förflyttningen har ökat 20 gånger på mindre än två år och antalet familjer som står inför hunger har tredubblats.
The Covid-19-pandemin har bara förvärrat problemen.