Forskare kanske äntligen kan bekräfta den allmänt ansatta misstanken att dåligt väder kan göra dig sjuk.
Medan det vanliga förkylningens namn verkar antyda att kallt väder är ansvarigt för den näsströmmande, halsbrinnande elände, det vetenskapliga samfundet har inte kunnat fastställa exakt hur en kyla i luften kan leda till sniffles – fram till nu. Bara förra veckan meddelade ett team av forskare från Yale University att de upptäckt att lägre temperaturer försvagade näsans första linje av immunförsvar.
Forskarna började med att modifiera en stam av rhinovirus – den typ av virus som orsakar mest förkylning – att infektera möss. (Modifieringen var nödvändig eftersom de flesta förkylningsvirus som infekterar människor inte verkar infektera gnagare). De testade sedan hur bra cellerna som sträcker sig mot luftvägar från musen kämpade mot viruset vid olika temperaturer och fann att kallare temperaturer innebar ett mer trögt immunsvar och en större mottaglighet för infektion.
Här är Carl Zimmer som rapporterar för New York Times på torsdag:
Vid kroppstemperatur svarade cellerna med ett sofistikerat försvar och skickade ut varningssignaler till oinfekterade celler runt dem. Dessa celler förberedde en arsenal av antivirala proteiner, som de använde för att förstöra rhinovirus.
Men vid relativt svala 91,4 grader Fahrenheit, fann Dr. Iwasaki och hennes kollegor, saker och ting förändrades.
Granncellerna lyckades bara med ett svagt försvar, vilket gjorde att rhinovirusen kunde invadera dem och föröka sig. Detta resultat pekade på en förklaring till varför rhinovirus plågar människor vid låga temperaturer: I svala förhållanden hinkar immunsystemet på något sätt.
Tidigare trodde forskare att föreningen mellan vinter och förkylning kan vara mer beteende än biologiskt: ett ökat antal människor som delar luft i varma utrymmen kan leda till mer överföring av viruset. Denna studie lägger till biologiska bevis för att blanda och avslöjar att kallt väder faktiskt hindrar vårt försvar mot rhinovirusinfektion.
Mer arbete måste göras för att visa att detta fenomen är sant för levande djur såväl som för celler i en maträtt – och sedan för att demonstrera den hos människor – men den här studien ger ändå en intressant ledtråd till det mystiska sambandet mellan förkylning och förkylning.
Få e-postmeddelanden om kommande NOVA-program och relaterat innehåll, som samt presenterad rapportering om aktuella händelser genom en vetenskapslins.
Fotokredit: William Brawley / Flickr (CC BY 2.0)