I dag bor människor nästan i alla hörn av jorden. Men varför?
Vår spridning kan spåras tillbaka till en grupp människor som lämnade Afrika någon gång för cirka 50 000 år sedan. Den som inte är enbart av afrikansk anor är släkt med dessa människor.
Dessa människor var dock inte de första som vågade utanför Afrika. De är bara de enda vi känner till som överlevde och producerade avkommor.
Den långsamma, gradvisa migrationen av människor över hela världen var inte lätt och var inte nödvändigtvis oundviklig. I tiotusentals år vågade människor ut ur Afrika, bodde ett tag och försvann sedan mystiskt.
Paleoanthropologer hävdar nu att de har hittat det äldsta fossila exemplet som tillhör en av dessa tidiga grupper upptäcktsresande. I en ny studie i Nature rapporterar forskare i Europa och Australien att en analys av ett skallefragment – kallat Apidima 1 – som hittades i en grekisk grotta på 1970-talet tillhör en Homo sapiens som levde för cirka 210 000 år sedan, mätt med radioaktiv datering. Den näst äldsta fossilen från en Homo sapiens, några tänder och en bit käke, är 177 000 till 194 000 år gammal och hittades i Israel, så den här är betydligt äldre.
Om författarna till det nya Nature-papperet har rätt kan det potentiellt driva tillbaka tidslinjen för när människor först lämnade Afrika, eftersom Grekland är längre bort från Afrika till fots än Israel. Det är också möjligt att denna grupp och den som hittades i Israel kom från samma gemensamma förfader. Spännande nya upptäckter i antropologin öppnar ofta fler frågor än de svarar på.
Men det fossil som beskrivs i det nya dokumentet kanske inte räcker för att övertyga alla om denna hypotes. Det är en enda skalle som forskarna sedan digitalt rekonstruerade till en full skalle. ”Fossilen i fråga är väldigt ofullständig och jag misstänker att många inte kommer att betrakta det som helt diagnostiskt för Homo sapiens”, säger Ian Tattersall, en paleoanthropolog och en emerituskurator vid American Museum of Natural History i New York som inte var inblandad i den nya forskningen.
Så vissa paleoantropologer kan vara skeptiska till om denna fossil verkligen kom från Homo sapiens (fossilen har en distinkt rundhet som bara finns i Homo sapiens, finner studiens författare). Men om det gjorde, upptäckten uppmanar oss att undra över vad som utvecklades under de första åren av vår arts tid på jorden.
Även i detta naturpapper rapporterar författarna att ett annat exemplar i samma grotta, kallad Apidima 2, tillhörde en neandertalare, men en som levde för 170 000 år sedan. Det är möjligt att båda grupperna – neandertalare och tidiga människor – bodde i denna region under en överlappande tidsperiod. (Och vi vet, åtminstone senare, att människor och neandertalare m ated. Dessa grupper kan också ha det.)
”Detta resultat avslöjar att minst två arter av hominin (människor och mänskliga släktingar från släktträdets gren efter vår splittring från schimpanser) bebodde sydöstra Europa cirka 200 000 år sedan, ”skriver Eric Delson, en paleoanthropolog vid Lehman College, i en kommentar som också publicerades i Nature Wednesday. Det brukades vanligtvis tros att neandertalarna hade bosatt sig i Europa, dött ut och sedan ersattes av människor. Nu verkar det det fanns mycket mer överlappning mellan de två arterna på kontinenten. (Man tror att förfäderna till neandertalarna kom in i Europa för ungefär 500 000 år sedan.)
Och frågorna som genererats från den idén är fascinerande. Till exempel: Varför dödade några av dessa tidiga moderna människor ut i Europa? Neandertalare drev ut dem? Var det strider? Var de inte tillräckligt väl anpassade till det kallare klimatet under istiden som täckte mycket av Europa i glaciärer? Och varför var det inte ’ t det fram till 50 000 år sedan att människor verkligen blomstrade utanför Afrika?
”Vi har inte svaren på dessa frågor, och vi har inte bevis för att svara på dem, ”Katerina Harvati, antropologen vid universitetet i Tübingen som ledde studien, säger.
Det är allt som tjänar den grundläggande frågan: Varför är vi här? Och varför har människans historia utvecklats på det sätt som den har gjort?
Kanske talar resultaten om en djupare del av mänsklig natur: Instinkten att utforska nya länder, utan att känna till risken eller om den kommer att lyckas, går väldigt långt tillbaka.
Stöd Vox förklarande journalistik
Varje dag på Vox strävar vi efter att svara på dina viktigaste frågor och ge dig och vår publik runt världen, med information som ger dig förståelse. Vox arbete når fler människor än någonsin, men vårt distinkta varumärke förklarande journalistik tar resurser.Ditt ekonomiska bidrag kommer inte att utgöra en donation, men det kommer att göra det möjligt för vår personal att fortsätta erbjuda gratisartiklar, videor och podcaster till alla som behöver dem. Överväg att ge ett bidrag till Vox idag, från så lite som $ 3.