En av de största utmaningarna är hur man kan regenerera och återfå känsliga optiska nerver.
”Huvudproblemet,” förklarade Goldberg, ”är att när du slår ut en ögonglob måste du helt klippa alla förbindelser mellan optisk nerv och ögat. Så då måste du återansluta donatorns nervfibrer tillbaka till mottagarens hjärna för att åstadkomma synåterställning. Men vi vet att när du gör den där klippningen, växer nervfibrerna bara inte på egen hand. Det händer inte automatiskt. ”
” Det är det som skiljer en ögontransplantation från de flesta andra typer av transplantationer, tillade Gorantla. I andra organtransplantationer är det främsta hindret helt enkelt att återansluta en ordentlig blodtillförsel. ”Om du till exempel får rören ansluten och blodet går, kommer ett transplanterat hjärta att slå i mottagarpatienten omedelbart”, sa Gorantla.
”Men en ögontransplantation har faktiskt fler paralleller med en hand eller ansiktstransplantation, sade han. Ögat kan verka friskt på grund av en förnyad blodtillförsel, men utan att återansluta synnerven, ”det finns ingen motorisk aktivitet och ingen känsla eller syn”, sa Gorantla. ”Resultatet är funktionslöst och livlöst.”
Lyckligtvis har olika laboratorier ”gjort betydande framsteg” för att främja långväga återväxt av nervfibrer, sa Goldberg. ”Hos djur med optisk nervskada eller degeneration har vi till och med börjat se fibrer återväxa hela vägen tillbaka till hjärnan , ”noterade han.
Regenereringen av celler som kallas retinala ganglierceller – nyckeln till att uppnå urskiljbar syn – har också uppnått nyligen framgång i ett laboratorium. ”De senaste indikationerna på att sådan nervgenerering faktiskt är möjlig väcker optimism för att ögontransplantation verkligen kan vara livskraftig”, säger Gorantla, som också är administrativ medicinsk chef för Pittsburgh Reconstructive Transplant Program vid University of Pittsburgh Medical Center.
Fortfarande förblir alla första försök till en helögttransplantation hos människor år borta, varnade experterna.
”Det finns en betydande mängd arbete att göra innan något liknande kan prövas på patienter ”, Sa Goldberg.” Men när du undersöker människor, förlorar du en vision bara i en smyg under döden som en sak vi fruktar. Det finns få saker som människor värdesätter mer än deras vision, så även om det kan vara djärvt är det s värt ansträngningen. ”