Medan vissa studier säger att de flesta kan hålla andan i 30 sekunder till kanske några minuter högst, Aleix Segura Vendrell av Spanien, den senaste Guinness-världsrekordinnehavaren, höll sin under fantastiska 24 minuter och 3 sekunder medan han svävade i en pool i Barcelona.
Skäms inte om du kan inte ens närma sig Segura Vendrells lungförmåga. Förmågan att hålla andan är trådbunden.
Segura Vendrell uppnådde rekordet med hjälp av det som kallas syreassistent. Han andades rent syre under en viss tid innan han började sin utsträckta flottör – i huvudsak hyperventilerande och fyllde lungorna till kapacitet med syre.
Lungfunktion – och andningshållning – varierar mycket från individ till individ, säger Clayton Cowl, ordförande för förebyggande yrkes- och rymdmedicin vid Mayo Clinic i Rochester, Minnesota.
Kroppstyper och kön kan påverka lungfunktionen. Studier har till exempel visat att personer med kortare stammar tenderar att ha lägre lungfunktion än de med längre stammar. Kvinnor har lungvolymer som är 10 till 12 procent mindre än män, eftersom deras revben är vanligtvis mindre.
Under den normala andningsprocessen tas syre in och koldioxid andas ut. Processen är automatisk och inträffar tusentals gånger om dagen. Att hålla andan gör att koldioxid, som i huvudsak är en avfallsprodukt, ackumuleras med ingenstans att gå. Ju längre håll, desto mer sannolikt kommer personen att uppleva starka och smärtsamma spasmer i membranet och i musklerna mellan revbenen när koldioxid byggs upp i blodet. Andningshållaren blir ljus. Höga koldioxidnivåer – inte låga syre – redogör för symtomen som andan håller i, säger Cowl.
”Det är som en koldioxidnarkos,” – ett nästan narkotiskt tillstånd, säger han.
Parametrarna för andningshållning dikteras huvudsakligen av hårdkopplade processer, enligt Cowl. Kemiska receptorer i hjärnans medulla oblongata (en del av hjärnstammen) verkar på ett sätt som liknar termostaten för en central kylning När koldioxid når en viss nivå i blodet, receptorerna ”utlöser hjärnan att säga” Jag behöver andas ”, säger Cowl.
En annan medfödd process är Hering-Breuer-reflexen. vilket hjälper till att förhindra överflöd i lungorna. Ett djupt andetag utlöser reflexen och orsakar att vissa stretchreceptorer i lungorna avfyras. Receptorerna skickar signaler till hjärnans andningscenter och berättar att den ska undertrycka andningen – för du har redan tagit andetag.
Men psykologi spelar också en avgörande roll. ”Du kan frivilligt säga” Jag kommer att hålla andan längre än en vanlig andedräkt ”, och genom att göra det kan du träna dig att hålla längre och längre andas,” säger Cowl.
Det verkar vara hur människor som Segura Vendrell, som är dykare, och andra människor som bedriver gratis dykning verkar kunna hålla andan under särskilt långa perioder – fyra till åtta minuter eller mer, även utan att andas in syre i förväg – medan de sjunker ner till djup upp till 700 fot.
Detta är ett utbildat frivilligt svar, säger Cowl, men ”på mobilnivå är det inte klart hur någon fysiologiskt kan göra detta.” Han misstänker att det kan betyda att dykarna ”mentalt tolererar symtomen längre.”
Olympiska simmare verkar kunna gå långa sträckor utan att andas, men det beror främst på aerob konditionering, säger Cowl. Dessa idrottare. är mer effektiva när det gäller att få in syre i vävnaden och extrahera koldioxid. Det gör att de kan andas mer effektivt och potentiellt förbättra andningsförmågan.
Att bara vara i vattnet kan ge ytterligare andningsförmåga. Alla däggdjur har en så kallad dykningsreflex. Den ofrivilliga reflexen är mest uppenbar – och uttalad – hos vattenlevande däggdjur som valar och sälar. Men människor har också denna reflex. Syftet verkar vara att bevara syret som lagras naturligt. enligt en studie.
När ett däggdjur dyker ner i vattnet saktar hjärtfrekvensen och kapillärerna i extremiteter som armar och ben – eller simfötter – förträngs. Blod och syre dirigeras mot de inre organen reflex hjälper dykningsdjur att åsidosätta behovet av att andas, vilket innebär att de kan stanna under vattnet längre.
Det är inte klart varför reflexen utvecklades, men ytterligare förståelse skulle kunna utöka gränserna för mänsklig prestanda.