Generalen och diktatorn Francisco Franco (1892-1975) styrde över Spanien från 1939 till sin död. Han steg till makten under det blodiga spanska inbördeskriget när hans nationalistiska styrkor störtade den demokratiskt valda andra republiken med hjälp av Nazityskland och det fascistiska Italien. Genom att anta titeln ”El Caudillo” (ledaren), förföljde Franco politiska motståndare, förtryckte kulturen och språket i Spaniens baskiska och katalanska regioner, kritiserade media och utövade i övrigt absolut kontroll över landet. Några av dessa begränsningar lättades gradvis när Franco blev äldre, och efter hans död övergick landet till demokrati.
Franco: De tidiga åren
Francisco Franco y Bahamonde föddes den 4 december 1892 i El Ferrol, en liten kuststaden på Spaniens nordvästra spets. Fram till 12 års ålder deltog Franco i en privat skola som drivs av en katolsk präst. Han gick sedan in i en marin gymnasium med målet att följa sin far och farfar till en sjöbaserad militär karriär. , upphävde den spännande spanska regeringen tillfälligt tillträde av kadetter till Naval Academy. Som ett resultat registrerade Franco sig på Infantry Academy i Toledo och tog tre år senare examen med under genomsnittliga betyg.
Efter en kort inlägg tillbaka i El Ferrol var Franco frivillig för att bekämpa en uppror i det spanskstyrda Marocko. Han anlände i början av 1912 och stannade där till stor del utan paus fram till 1926. På vägen överlevde han ett skott i buken, fick ett antal meriter och främjande och tog sig tid att gifta sig med Carmen Polo y Martínez Valdés, med vilken han skulle ha en dotter. Vid 33 års ålder blev Franco den yngsta generalen i hela Europa. Han valdes sedan att leda den nyligen bildade General Military Academy i Zaragoza.
Franco och andra republiken
En militärdiktatur som omfamnades av kung Alfonso XIII styrde Spanien från 1923 till 1930, men kommunalval som hölls i april 1931 avsatte kungen och inledde den så kallade andra republiken. I efterdyningarna av valen tog vinnande republikanska kandidater åtgärder som minskade styrkan och inflytandet från militären, den katolska kyrkan, fastighetsägande eliter och andra förankrade intressen. Franco, en känd auktoritär höger, tillrättavisades för att ha kritiserat de ansvariga och skickades till en out-of-the-way-post nära El Ferrol. Dessutom stängdes hans allmänna militärakademi.
Ändå fördes Franco tillbaka till regeringens goda nådar 1933 när en centrum-höger koalition vann valet. Året därpå satte han in trupper från Marocko till Asturien i norra Spanien för att undertrycka ett vänsteruppror, en handling som lämnade cirka 4000 döda och tiotusentals fängslade. Samtidigt ökade våld på gatan, politiska mord och allmän oordning på både höger och vänster. År 1935 blev Franco stabschef. När en vänsterkoalition vann nästa valrunda i februari 1936 började han och andra militärledare diskutera en kupp.
Franco och det spanska inbördeskriget
Förvisades till en avlägsen post i Kanarieöarna tvekade Franco initialt i sitt stöd till den militära konspirationen. Han blev emellertid helt engagerad efter polismordet på den radikala monarkisten José Calvo Sotelo. Den 18 juli 1936 inledde militära officerare ett flerupproret uppror som gav dem kontroll över större delen av den västra halvan av landet. Francos roll var att flyga till Marocko och börja transportera trupper till fastlandet. Han tog också kontakt med Nazityskland och det fascistiska Italien och säkrade vapen och annat stöd som skulle fortsätta under hela det som blev känt som det spanska inbördeskriget (1936-39).
Inom några månader Franco utnämndes till chef för rebellens nationalistiska regering och överbefälhavare (generalísimo) för de väpnade styrkorna. Han förenade en stödbas genom att säkra den katolska kyrkans stöd, kombinera de fascistiska och monarkistiska politiska partierna och upplösa alla andra politiska partier. Under tiden på vägen norrut maskade hans män – som inkluderade fascistiska milisgrupper – hundratals eller kanske tusentals republikaner i staden Badajoz. Ytterligare tiotusentals politiska fångar skulle avrättas av nationalister senare i striderna. De internt splittrade republikanerna, som mördade sin egen andel av politiska motståndare, kunde inte stoppa det långsamma nationalistiska framsteget trots stöd från Sovjetunionen och internationella brigader. Tyska och italienska bombningar hjälpte nationalisterna att erövra baskiska länder och Asturien 1937. Barcelona, hjärtat av det republikanska motståndet, föll i januari 1939, och Madrid överlämnade den mars och avslutade effektivt konflikten.
Livet under Franco
Många republikanska personer flydde landet i kölvattnet av inbördeskriget, och militära domstolar inrättades för att pröva dem som var kvar. Dessa domstolar skickade tusentals fler spanjorer till sin död, och Franco själv erkände i mitten av 1940-talet att han hade 26 000 politiska fångar under lås och nyckel. Franco-regimen gjorde i huvudsak katolicismen till den enda tolererade religionen, förbjöd de katalanska och baskiska språken utanför hemmet, förbjöd katalanska och baskiska namn på nyfödda, utestängda fackföreningar, främjade ekonomisk självförsörjningspolitik och skapade ett stort hemligt polisenätverk att spionera på medborgare.
Även om han sympatiserade med axelmakterna stannade Franco till stor del utanför andra världskriget (1939-45) men skickade nästan 50 000 volontärer för att slåss tillsammans med tyskarna på sovjetfronten. Franco öppnade också sina hamnar för tyska ubåtar och invaderade den internationellt administrerade staden Tanger i Marocko. Efter kriget stod Spanien inför diplomatisk och ekonomisk isolering, men det började tina när det kalla kriget värmdes upp. 1953 tillät Spanien Förenta staterna att bygga tre flygbaser och en marinbas på dess mark i utbyte mot militärt och ekonomiskt stöd. fisk. Samtidigt började poliskontroller och presscensur slappna av, strejker och protester blev vanligare, några fria marknadsreformer infördes, turismen ökade och Marocko fick sitt oberoende. Franco dog den 20 november 1975 efter att ha fått en serie hjärtinfarkter. Vid hans begravning lyfte många sorgare sin arm i en fascistisk hälsning.
Livet efter Franco
Redan 1947 hade Franco förklarat att en kung skulle efterträda honom och 1969 handplockade han Prince Juan Carlos, barnbarn till kung Alfonso XIII, för rollen. Även om Juan Carlos hade tillbringat en hel del tid tillsammans med Franco och offentligt stött regimen, pressade han på förändring omedelbart efter att han tog tronen, inklusive legalisering av politiska partier. Det första valet efter Franco hölls i juni 1977, och med undantag av ett 18-timmars långt kuppförsök 1981 har Spanien förblivit demokratiskt sedan dess.