Färgat tryck redigerat av Paul André Basset, prairial en IV (1796)
© Photothèque des Musées de la Ville de Paris – Ph. Stjärna
Länkad av François Fénelon i slutet av 1600-talet blev begreppen ”frihet”, ”jämlikhet” och ”broderskap” mer utbredda under upplysningstiden.
Vid tiden för den franska revolutionen var ”Frihet, jämlikhet, broderskap” ett av de många motto som användes. I ett tal i december 1790 om organisationen av National Guards förespråkade Maximilien Robespierre att orden ”The French People” och ”Liberty, Equality, Frathood” skulle skrivas på uniformer och flaggor, men hans förslag avvisades.
Från 1793 och framåt målade pariserna, som snart imiterades av invånarna i andra städer, följande ord på deras husfasader: ”Enhet, republikens odelbarhet; frihet, jämlikhet eller död”. Men de ombads snart att radera frasens sista del, eftersom den var för nära förknippad med terrorens regeringstid.
Detta motto föll i outnyttjande under imperiet, som många revolutionära symboler. Den dök upp igen under revolutionen 1848 markerad med en religiös dimension: präster firade ”Christ-Fraternité” och välsignade de frihetsträd som planterades vid den tiden. När konstitutionen 1848 utarbetades definierades mottot ”Frihet, jämlikhet, broderskap” som en ”princip” för republiken.
Kasseras under andra imperiet, detta motto etablerade sig äntligen under tredje republiken. även om vissa människor fortfarande motsatte sig det, inklusive partisaner från republiken: solidaritet föredrogs ibland framför jämlikhet, vilket innebär en nivåjämning av samhället, och den kristna konnotationen av broderskap accepterades inte av alla.
Detta motto var inskriven igen på framsidan av offentliga byggnader i anledning av firandet av den 14 juli 1880. Den framträder i konstitutionerna 1946 och 1958 och är idag en integrerad del av vårt nationella arv. Den finns på föremål som används av allmänheten såsom mynt och frimärken.