Beveridge-kurva för vakansgrad och arbetslöshetsdata från United States Bureau of Labor Statistik
Friktionsarbetslöshet finns eftersom både jobb och arbetare är heterogena, och en ojämnhet kan uppstå mellan egenskaperna hos utbud och efterfrågan. En sådan oöverensstämmelse kan relateras till färdigheter, betalning, arbetstid, plats, attityd, smak och en mängd andra faktorer. Nya deltagare (t.ex. studenter) och återkommande (som tidigare hemmafruar) kan också drabbas av friktionsarbetslöshet. Arbetare såväl som arbetsgivare accepterar en viss ofullkomlighet, risk eller kompromiss, men vanligtvis inte direkt; de kommer att investera lite tid och ansträngning för att hitta en matchning. Detta är faktiskt fördelaktigt för ekonomin eftersom det resulterar i en bättre fördelning av resurser. Men om sökningen tar för lång tid och otillbörliga matchningar är för frekventa lider ekonomin, eftersom en del arbete inte kommer att göras. Därför kommer regeringar att söka sätt att minska onödig friktionsarbetslöshet.
Friktionsarbetslöshet är relaterad till och kompatibel med begreppet full sysselsättning. Vid full sysselsättning kommer arbetslösheten att vara positiv på grund av den oundvikliga förekomsten av friktionsarbetslöshet.
Friktionerna på arbetsmarknaden illustreras ibland grafiskt med en Beveridge-kurva, en nedåtlutande, konvex kurva som visar en fasta förhållandet mellan arbetslösheten på ena axeln och vakansgraden på den andra. Förändringar i utbudet eller efterfrågan på arbetskraft orsakar rörelser längs denna kurva. En ökning av arbetsmarknadens friktioner kommer att flytta kurvan utåt.