Uppdatering 22 januari 2018: The Philippine Institute of Volcanology and Seismology höjde varningsstatusen för Mount Mayon till en 4 på en skala 5, vilket betyder ”farligt utbrott är överhängande.” Tjänstemän avråder starkt civila från att gå inom 5 miles från Mayons toppmöte.
Förra helgen brusade Filippinernas ”mest aktiva – och attraktiva – vulkan, Mount Mayon, tillbaka till livet. Den 8070-fots vulkanen började släppa sprutar av glödande smält sten och sprutade moln av rök och aska i himlen, vilket fick över 30 000 lokala invånare att evakuera regionen. På morgonen den 18 januari hade de kladdiga lavaströmmarna rest nästan två mil från toppmötet.
Även om bilderna av Mount Mayon är häpnadsväckande är vulkanen inte riktigt explosiv – ännu. Det filippinska institutet för vulkanologi och seismologi (PHIVolcs), som övervakar de många vulkanerna i ökedjan, har satt den aktuella varningsnivån till 3 av 5, vilket innebär att det är ”relativt hög orolighet.” Vid denna tidpunkt är inte explosivt utbrott nära förestående, säger Janine Krippner, en vulkanolog och forskardoktor vid Concord University. Om trenden fortsätter är dock ett utbrott möjligt de närmaste veckorna.
Mount Mayon ligger på den stora ön Luzon och är känt för sina dramatiskt sluttande kanter och pittoreska symmetri, vilket gör det till ett populärt turist attraktion; Vissa klättrare försöker till och med att våga sig till sin smolande kant. ”Det är underbart, eller hur?” undrar Krippner. Men den skönheten är inte helt oskyldig. Faktum är att Krippner förklarar att strukturens symmetriska form delvis beror på frekvensen av vulkanens utbrott.
”Mayon är en av de mest aktiva vulkanerna – om inte den mest aktiva vulkanen” på Filippinerna. , så det har chansen att fortsätta bygga upp sin profil utan att erodera bort, ”säger hon. Sedan det första inspelade utbrottet 1616 har det funnits ungefär 58 kända händelser – fyra under bara det senaste decenniet – som har varierat från små sputters till fullständiga katastrofer. Dess mest explosiva utbrott ägde rum 1814, då askkolonner steg mil högt, förstörde närliggande städer och dödade 1200 människor.
Många av dessa utbrott är stromboliska, vilket innebär att konen avger en stammande spray av smält sten som samlas runt dess övre kant. (Stromboliska utbrott är bland de mindre explosiva typerna av sprängningar, men Mayon kan också mycket mer våldsamma utbrott.) Med tiden staplar dessa vulkaniska bergarter upp och upp. och uppåt, säger Krippner och skapar extremt brant sluttning. Det Därför, nära vulkanens topp, vinklar sidorna i vinklar upp till 40 grader – ungefär dubbelt så mycket som vinkeln mot den berömda Baldwin-gatan i Nya Zeeland, en av de brantaste vägarna i världen.
17 januari 2018 Mayon Volcano flygfoto pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
— PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18 januari 2018
Så varför, exakt, har Mayon så många eldiga passningar? Det handlar bara om plats.
Filippinerna ligger längs Fire of Fire, en krökt kedja av vulkanism som kramar gränsen till Stilla havet och innehåller tre fjärdedelar av världens alla vulkaner Vad som driver denna region med eldig aktivitet är långsamma kollisioner mellan de skiftande blocken av jordskorpan eller de tektoniska plattorna som har ägt rum under miljontals år. Situationen i Filippinerna är särskilt komplicerad, förklarar Ben Andrews, chef för Smithsonian ”Global Volcanism Program.” Det är en plats där vi har en hel massa olika subduktionszoner i olika åldrar som hopar sig samman och kraschar tillsammans ,” han säger. ”Det blir ganska hårigt.”
När en platta trycker under en annan, börjar klipporna smälta och bränner upp vulkanutbrottet ovan. Beroende på smältstenens sammansättning kan lavan vara tunn och rinnande eller tjock och viskös. Denna viskositet ihop med den hastighet med vilken magma stiger avgör vulkanens explosivitet, säger Andrews: Ju tjockare och snabbare lava, desto mer explosiv är explosionen. Mayon producerar magma med mellanliggande sammansättning och viskositet, men den skiljer sig från utbrott till utbrott. .
Tänk på ett vulkanutbrott som att öppna en skakad flaska läsk, säger Andrews. Om du omedelbart dyker av locket, kommer du in för en spray med sockerhaltig kolsyrad vätska i ansiktet, precis som plötslig utsläpp av gas och smält sten som byggs under en propp av viskös magma. Men om du saktar ner och släpper ut lite luft först – som de gaser som kan fly från vätska-y-magma – är en våldsam explosion mindre sannolik.
Nyheter har rapporterat om en ”överhängande explosion, ”Varnar för att Mayon kommer att bryta ut inom några dagar.Men med tanke på dess aktivitet hittills är det ännu inte klart om eller när Mayon kommer att bryta ut. Vulkaner är extremt svåra att förutsäga eftersom magman ständigt förändras, säger Krippner.
Sedan vulkanen började böja har små pyroklastiska flöden – laviner av heta stenar, aska och gas – också fallit ner längs flankerna. Även om det är farligt, har dessa pyroklastiska flöden potential att bli mycket mer förödande. Tidigare vid Mayon, säger Krippner, har dessa flöden klockats in på över 60 meter per sekund. ”De är extremt snabba och de är extremt heta”, säger hon. ”De förstör i stort sett allt i deras väg.”
Om utbrottet fortsätter är en av de största farorna en explosiv explosion, som kan ge en kolumn av vulkanaska mil hög. Kolumnens kollaps kan sända massiva, dödliga pyroklastiska flöden som springer ner vulkanens flanker. Förra gången Mayon sprängde i ett explosivt utbrott var 2001. Med ett brus som ett jetplan sköt vulkanen moln av aska och smält sten drygt sex mil upp i himlen.
Också oroande är potentialen för så kallade lahars, eller flöden av skräp. De vulkaniska störningarna har aktivt producerat vulkanisk aska, ett material som är mer som sand än den typ av aska du ser när du bränner trä eller papper, konstaterar Krippner. Ett starkt regn – som vanligt förekommer på dessa tropiska öar – är allt som behövs för att förvandla dessa lager skräp till en uppslamning och skicka det vårdande ner vulkanens sluttningar, sveper med det allt som kommer i vägen. Mayons branta sidor gör det särskilt känsligt för dessa lerflöden.
Invånarna drabbades av potentialen för förstörelse av Mayons lahars i november 2006 när en tyfon svepte regionen och medförde kraftigt regn som mättade byggt material. En massiv lahar bildades, förstörde närliggande städer och dödade 1 266 människor.
Både Krippner och Andrews betonar att lokalbefolkningen är i goda händer under PHIVolcs ”noggranna övervakning. Forskarna har installerat ett komplext nätverk av sensorer som övervakar Mayon ”alla skakar och burper och använder sina stora mängder kunskap som samlats från tidigare händelser för att tolka vulkanens varje skakning.
Och som Krippner konstaterar,” har det fortfarande två nivåer kvar. ” Om PHIVoics höjer varningsnivån till 4 eller 5, säger hon, ”det kan betyda att något större kommer.”