Presentet är nyckeln till det förflutna
Många geologer anser att James Hutton (1726–1797) är fadern till historiska geologi. Hutton observerade sådana processer som vågverkan, erosion genom rinnande vatten och sedimenttransport och drog slutsatsen att med tillräckligt med tid kunde dessa processer redogöra för de geologiska egenskaperna i hans hemland Skottland. Han tänkte att ”vår historiska historia måste förklaras med vad som kan ses att händer nu.” Detta antagande att dagens processer har fungerat under hela geologisk tid var grunden för principen om enhetlighet.
Innan Hutton hade ingen effektivt visat att geologiska processer inträffade under långa tidsperioder. Hutton hävdade övertygande att till synes svag, långsam -åtgärdande processer kan under långa tidsperioder ge effekter som var lika stora som de som orsakades av plötsliga katastrofala händelser. Och till skillnad från sina föregångare citerade Hutton verifierbara observationer för att stödja hans idéer.
Även om Hutton utvecklade en omfattande teori av enhetlig geologi blev Charles Lyell (1797–1875) dess främsta förespråkare. Lyell lyckades tolka och offentliggöra uniformitarism för samhället i stort. Huttons idé om uniformitarism (och hans besvärliga och svåra litterära stil) hade helt enkelt inte lyckats fånga fantasin sin generation, så geologer berömmer ofta Lyell för att ha utvecklat de grundläggande principerna för modern geologi. Lyells principer för geologi är en milstolpe i vetenskapens historia och lika viktig för den moderna världsbilden som Charles Darwins verk. 1990 publicerade University of Chicago Press sina verk på nytt. I den första av tre volymer redogör Charles Lyell för det enhetliga argumentet: processer som nu synligt verkar i den naturliga världen är i huvudsak desamma som de som har agerat genom jordens historia och är tillräckliga för att redogöra för alla geologiska fenomen. / p>