Great Railroad Strike 1877

Great Railroad Strike 1877, serie våldsamma järnvägsstrejker över hela USA 1877. Det året var landet i det fjärde året av en långvarig ekonomisk depression efter paniken 1873. Strejkerna utlöstes av lönesänkningar som tillkännagivits av Baltimore och Ohio (B & O) Railroad – dess andra nedskärning på åtta månader. Järnvägsarbetet var redan dåligt betalt och farligt. Dessutom hade järnvägsföretagen utnyttjat de ekonomiska problemen för att till stor del bryta de framväxande fackföreningarna som hade bildats av arbetarna före och efter det amerikanska inbördeskriget.

Den 16 juli 1877 arbetade arbetarna vid B & O-stationen i Martinsburg, West Virginia , svarade på tillkännagivandet om 10 procents lönesänkningar genom att koppla ur loken på stationen, begränsa dem i rundhuset och förklara att inga tåg skulle lämna Martinsburg om inte nedskärningen upphävdes. West Virginia Gov. Henry M. Mathews di spottade milisen när polisen inte kunde bryta upp den stödjande folkmassan som hade samlats. När milisen då visade sig vara oförmögen att befria de cirka 600 tågen som var strandsatta i Martinsburg (kanske för att många av milismedlemmarna själva var järnvägsarbetare som var sympatiska för strejken) begärde Mathews och fick hjälp från federala trupper. Efter ankomsten kunde tåg börja lämna Martinsburg den 20 juli.

Under tiden hade strejken börjat spridas längs huvudlinjen för B & O hela vägen till Chicago, och den 19 juli växte den till att inkludera Pittsburgh och Pennsylvania Railroad. Den 19 juli vägrade flaggman Gus Harris ensidigt att arbeta på ett ”dubbelt huvud” (ett tåg som togs av två motorer och därmed krävde färre arbetare), och resten av besättningen anslöt sig till honom. Den resulterande strejken växte snabbt och fick sällskap av män från de närliggande järnbruken och fabrikerna. Annars sändes militärerna den 20 juli till Cumberland, Maryland, där strejkare hade stoppat tåg. Minst tio personer i en folkmassa dödades av milisfolk som var på väg till Camden Depot, vilket ledde till att federala trupper tilldelades Baltimore, Maryland.

Tillbaka i Pittsburgh, när lokal polis och National Guard-enheter var ovilliga. för att agera mot sina medstadsbyar kallade guvernör John F. Hartranft i Pennsylvania vakter från Philadelphia. Den 21 juli, efter att de lokala styrkorna bara hade gjort ett symboliskt försök att rensa spåren från den växande pöbeln, gjorde trupperna från Philadelphia en bajonettavgift. Ett upplopp bröt ut, med vapen avfyrade på båda sidor, och så många som 20 dödsfall resulterade. När ilska svällde bland arbetarna drog vaktmännen in i ett rundhus medan publiken satte eld på Pennsylvania Railroads motorer, bilar och byggnader. Skjutvapen utbyttes nästa natt, med ytterligare 20 folkmassa som dödades, tillsammans med fem vakter. En virtuell generalstrejk uppstod i staden, med järn- och stålarbetare, gruvarbetare och arbetare som gick med i åtgärden.

Även om hela National Guard of Pennsylvania kallades in, var många enheter försenade när de anlände av strejker i andra städer i staten. I Harrisburg stängdes fabriker och butiker; i Libanon dödade ett National Guard-företag; och i Reading slet en folkmassa spår, spårade av bilar och satte eld. Ändå hade den 29 juli en ny kontingent av National Guard, med stöd av federala trupper, fört lugnet till Pittsburgh och återupptagit järnvägsoperationer.

I slutet av juli hade järnvägsstrejken spridit sig till en större eller mindre grad, över hela nordöstra delen till städer som Albany och Buffalo i New York och till Midwestern städer som Newark, i Ohio och Chicago. Ledarna för de stora järnvägsförbundens organisationer (Brödraskapet för lokbrandmän, Järnvägsledarens ordning och Brödraskapet för loksingenjörer) verkar emellertid ha varit lika rädda för upploppen som myndigheterna var. De flesta avvisade strejken. Många i medel- och överklassen, som påminde om Pariskommunen ungefär sex år tidigare, antog att de aggressiva strejkerna hade organiserats kommunistiska uppror. I Chicago gav Marxist Workingman’s Union mer struktur och organisation till demonstrationerna än någon annanstans, men de åtgärder de uppmuntrade undertrycktes snabbt av polisen och National Guard. Bara i St. Louis fanns det något som närmade sig en organiserad ansträngning för att ta kontroll, men i slutet av juli hade strejkerna kollapsat nästan överallt.

Strejkerna försvann först och främst för att den federala armén inte ha sönder. Till skillnad från miliserna stannade dessa yrkessoldater tillsammans och följde order. Strejkerna kollapsade också för att de trots organisternas och regeringens rädsla inte var organiserade uppror utan snarare spontana utbrott. När väl anfallet från de strejkande och folkmassorna hade börjat, så gjorde också revolten. Det hade inte funnits några ledare med större politisk vision att ta kommandot över strejkarna. hade stoppat. När strejkerna var över hade cirka 1 000 människor gått i fängelse och cirka 100 hade dödats. Till slut lyckades strejken väldigt lite. Vissa nationella politiker pratade om arbetsreformer, men ingenting blev det. Industriister fortsatte att sänka lönerna och bryta fackföreningar. På några år glömdes den stora järnvägsslagen från 1877.