År 2008 spenderade amerikaner mer än 14 miljarder dollar på halsbrännabehandlingar som kallas protonpumpshämmare – sådana som Nexium, Prevacid och Protonix – vilket gör dem till näst enda lipidregulatorer som den bästsäljande läkemedelsklassen i landet. Men ny forskning tyder på att populariteten för dessa läkemedel delvis beror på onödiga recept som kan sätta miljontals människor i fara. Långvarig användning har kopplats till abstinenssymptom, en ökad risk för bakteriell infektion, höftfraktur och till och med eventuellt näringsbrist.
Protonpumpshämmare, eller PPI, fungerar precis som deras namn antyder: de blockerar en enzymsystem i magens celler som är nödvändiga för att pumpa ut syra. Även om de endast är avsedda att behandla gastroesofagealt återflöde och magsårsjukdom ges ”ett antal personer som har gastrointestinala symtom som inte beror på syra PPI”, kanske på grund av feldiagnoser eller för att ”läkaren inte hade något bättre alternativ , Säger Colin W. Howden, en gastroenterolog vid Northwestern University School of Medicine.
Läkare ger också PPI till sjukhuspatienter som har allvarliga skador för att förhindra gastrointestinal blödning och stresssår. Men inte bara är sådana recept ifrågasatta – bara en intensivvårdspatient räddas från allvarlig blödning för varje 900 behandlade – de ges också ofta till patienter som inte behöver dem, trots att American Society of Health System Pharmacists släppte riktlinjer i 1999 avgränsar vem som specifikt ska behandla. ”Detta sprids ut i” Låt oss göra detta för alla eller de flesta av våra sjukhuspatienter ”, förklarar Joel Heidelbaugh, docent i familjemedicin vid University of Michigan i Ann Arbor. Han var medförfattare till en studie från 2006 som rapporterade att hans universitetets hälsovårdssystem spenderar årligen cirka 110 000 dollar på onödiga PPI-recept. En nyare studie från 2009 publicerad i American Journal of Medicine drog slutsatsen att upp till 60 procent av PPI-recept för patienter på sjukhus är onödiga.
Bisarrt har Heidelbaugh fann också att personer som tas in på sjukhus för gastrointestinala symtom är mindre benägna att sätta på PPI än personer som har fått andra problem, såsom reumatologiska störningar. * Och ungefär en tredjedel av patienterna som börjar ta drogen fyller på sina recept utan att behöva. ” Vi vet att människor läggs på dem och lämnas på dem; vi vet att det kostar något; och vi vet att det inte är utan risk, säger Heidelbaugh.
Faktum är att flera studier tyder på att långvarig användning av PPI kan orsaka problem. En studie från 2006 i Journal of the American Medical Association rapporterade att personer som tar långvariga protonpumpshämmare med hög dos är 2,65 gånger så troliga som kontroller för att uppleva höftfrakturer, möjligen för att läkemedlen hämmar kalciumabsorptionen. Genom att öka mags pH, ökar PPI också risken för infektion: studier som publicerades i JAMA 2004 och 2005 rapporterade att patienter med syraundertryckande läkemedel är nästan dubbelt så stora att de utvecklar lunginflammation och nästan tre gånger så sannolikt att de får en potentiellt dödlig infektion från bakterien Clostridium difficile, som omedicinska personer (även om den totala risken är låg). Och i mars rapporterade forskare i klinisk gastroenterologi och hepatologi att hälften av patienterna som tog PPI på ett italienskt sjukhus, jämfört med endast 6 procent av friska försökspersoner som inte tog drogen, led av en infektion i tunntarmen orsakad av bakterier från tjocktarmen. Tillståndet kan utlösa diarré och hindra näringsämnesupptagningen.
Mest oroande, långvarig användning av PPI kan orsaka just de symtom som läkemedlen är utformade för att behandla. I en 2009-studie publicerad i Gastroenterology delade forskare 120 friska patienter i två grupper. Hälften fick placebo i 12 veckor, medan den andra hälften fick en PPI i åtta veckor, följt av placebo under de senaste fyra veckorna. I slutet av försöket rapporterade 22 procent av patienterna som hade tagit drogen att de lider av halsbränna och surt återflöde, jämfört med endast 2 procent av dem som aldrig tagit drogen.
Howden påpekar att eftersom försöket genomfördes på friska försökspersoner, det är omöjligt att veta om PPI skulle förvärra symtomen hos patienter med existerande syraproblem. Men ”det finns ingen anledning att tro att detta inte borde vara fallet”, säger försöksmedförfattare Peter Bytzer, professor i medicin vid Köpenhamns universitet i Danmark. ”Jag kan till och med räkna med att effekterna kan bli mer uttalade i patienter som redan lider av halsbränna. ” Och om det är sant, så är det inte konstigt att PPI är så populära, säger han: de kan mycket väl vara beroendeframkallande.
För närvarande finns det inga nationella åtgärder för att begränsa PPI-överanvändning, men ”det finns många ansträngningar, mest specifika för institutioner, för att öka medvetenheten om denna fråga och försöka begränsa icke-skadlig PPI-användning”, säger Heidelbaugh. Carolinas Medical Center i Charlotte, NC, sparade cirka 100 000 dollar i årliga läkemedelskostnader efter att ha fastställt sådana riktlinjer, och ett liknande drag från St. Paul’s Hospital i Vancouver sänkte de dagliga läkemedelskostnaderna nästan hälften utan att försämra de kliniska resultaten.
* Förtydligande (6/23/10): Denna statistik hänvisar till PPI som ges för profylax av stresssår.