Hanford Site ligger på 586 kvadratkilometer av buske-stäppöknen i sydöstra staten Washington. Från och med 1943 användes platsen för att producera plutonium för bomben som gjorde slut på andra världskriget. Efter en kort lugn ökade produktionen 1947 för att möta utmaningarna under det ”kalla kriget” och fortsatte fram till 1987 när den sista reaktorn upphörde. Vapenproduktionsprocesserna lämnade fast och flytande avfall som utgjorde en risk för den lokala miljön inklusive Columbia River. 1989 ingick US Department of Energy (DOE), Environmental Protection Agency (EPA) och Washington State Department of Ecology ett rättsligt bindande avtal, Tri-Party Agreement (TPA), för att städa upp Hanfords webbplats .
Före reaktorerna
I århundraden har Hanford-området som gränsar till floden Columbia var hem för flera indianersstammar. Rester, artefakter och gravplatser förknippade med historisk indianaktivitet finns överallt och skyddas av lag. I mitten av 1800-talet fördes pionjärer och bosättare till mitten -Columbia. De små städerna White Bluffs och Hanford sprang upp för att stödja t han gårdar och gårdar med tidiga invånare. När krigsdepartementet bestämde sig för att lokalisera delar av Manhattanprojektet i denna del av Washington beslutade det också att arbetet med att utveckla atomvapen måste göras i hemlighet. Därefter, i början av 1943, fick alla invånarna i White Bluffs och Hanford besked att evakuera sina hem och överge sina gårdar, och fick bara 30 dagar och en liten summa pengar för att göra det.
Världen Krigstiden
Efter att invånarna i White Bluffs och Hanford flyttade bort, Krigsdepartementet inledde processen med att rekrytera arbetare för att bygga kärnreaktorer och processanläggningar som krävs för att extrahera plutonium för atomvapen. Människor från hela landet kom till Hanford och bildade till slut en personalstyrka på 51 000 personer. Mycket få av arbetarna visste vad de byggde eller vad dessa anläggningar skulle göra när de var färdiga. Hanford-anställda trodde att de gjorde viktigt krigsarbete, men utöver det visste de få detaljer. Under noggrann övervakning av sådana kända forskare som Enrico Fermi började besättningarna att bygga produktionsreaktorer i Hanford. Arbetare byggde också två massiva bearbetningsanläggningar kallade ”canyons”, där plutonium skulle extraheras från uran ”bränslestavar” efter avlägsnande från reaktorerna. Hanfords ultimata triumf kom med kärnvapenexplosionen ovanför Japan i augusti 1945, vilket effektivt avslutade andra världskriget.
Kalla krigstiden
Spänningar efter andra världskriget mellan USA och Ryssland ledde till ”det kalla kriget” och drev fortsatt atomvapenproduktion och Hanfords plutoniumproduktionsuppdrag. Ytterligare reaktorer konstruerades bredvid Columbiafloden när de två nationerna började utveckla och lagra kärnvapen. 1959 började byggandet av den sista Hanfordreaktorn, kallad ”N.” N Reactor var en anläggning med dubbla ändamål som producerade plutonium för atomvapen samt ånga för att generera elektricitet. Det var den enda dubbelreaktorn i USA och var så avancerad att president John F. Kennedy kom till Hanford i september 1963 för sitt engagemang. Från och med mitten av 60-talet och fram till 1971 stängdes de äldre reaktorerna av och endast N-reaktorn var på plats. N Reactor fortsatte sitt uppdrag att producera plutonium och el fram till 1987. Sedan dess har Hanfords uppdrag varit att städa upp platsen efter årtionden av vapenproduktion.